Uma artista de 101 anos finalmente recebe seu prêmio no Whitney

Aos 101 anos, a artista Carmen Herrera está finalmente conseguindo a mostra que o mundo da arte deveria ter lhe dado há 40 ou 50 anos: uma exposição individual em um importante museu de Nova York, onde vive e trabalha desde 1954. A mostra, Carmen Herrera: Linhas de Visão, encerram vários anos de festividades, muitas das quais focadas no status de centenário do artista, incluindo um documentário , The 100 Years Show, estrelado por Carmen Herrera; uma exposição de primavera de pinturas recentes na Lisson Gallery em Chelsea; e vários perfis saudando a Sra. Herrera como um tesouro vivo e elogiando sua sagacidade amarga.

Há muito mais para se maravilhar na exposição compacta mas arrebatadora do Whitney Museum of American Art de cerca de 50 obras, que se concentra no período crucial de 1948-78 - anos em que a Sra. Herrera desenvolveu suas abstrações geométricas características, pinturas reduzidas de apenas duas cores, mas complicações espaciais aparentemente infinitas. Instalada com a precisão adequada no oitavo andar do Whitney, a mostra a apresenta como uma artista de disciplina formidável, consistência e clareza de propósito, e uma peça chave em qualquer história da arte do pós-guerra.

Há tanto a comemorar dentro dos parâmetros estreitos de Lines of Sight, na verdade, que você deve se perguntar: Por que o Whitney não deu a Sra. Herrera não apenas o show que ela deveria ter recebido algumas décadas atrás, mas também o show que ela merece hoje? Ou seja, uma retrospectiva completa sobre o grande palco do quinto andar, como aqueles que o museu concedeu a Frank Stella no outono passado, ou mesmo um olhar um pouco mais focado em sua obra desde a maturidade, como na pesquisa Stuart Davis que agora está nas últimas semanas . Bem intencionado como é, o Lines of Sight nos dá apenas uma pequena fatia de uma carreira que está forte há sete décadas e ainda está em andamento.

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Uma pintura da série de 12 anos de Carmen Herrera, Blanco y Verde.Crédito...Carmen Herrera, coleção particular, Nova York

A única retrospectiva de museu da Sra. Herrera, antes desta, foi em 1984 no Museu Alternativo, agora extinto. Mais frequentemente, a obra desta artista nascida em Havana foi exibida em um contexto cubano ou latino-americano, em instituições como El Museo del Barrio e em mostras coletivas como 9 Artistas Cubanos, embora ela não tenha vivido em Cuba desde os anos 1930 e tenha um relação complicada com a arte latino-americana. Já foi comparada a artistas brasileiros do movimento neoconcreto, como Lygia Clark e Hélio Oiticica, mas teve pouco contato direto com esses círculos; as linhas de influência percorrem a Paris dos anos 1940 e o encontro internacional de entusiastas da arte abstrata conhecido como Salon des Réalités Nouvelles.

É aí que o show Whitney começa, na Paris do pós-guerra em 1948, a mesma época e lugar que moldou a entrada de Ellsworth Kelly na abstração. A Sra. Herrera passou seis anos neste cenário de expatriados ricamente intelectuais, onde encontrou, pela primeira vez, obras canônicas de Malevich, Mondrian e outros artistas do Suprematismo e De Stijl.

A primeira galeria mostra a Sra. Herrera gradualmente simplificando e intensificando suas composições de formas planas e entrelaçadas, quase como se ela as estivesse ampliando. Algumas das marcas de seu trabalho maduro já estão lá: motivos semelhantes ao gamão de triângulos alongados, em A City (1948), e uma gravitação em tons de verde profundo, em Green Garden (1950).

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Blue and Yellow (1965).Crédito...Carmen Herrera, Museu e Jardim de Esculturas Hirshhorn, Smithsonian Institution, Washington

Retornando a Nova York em meados da década de 1950, ela passou uma década fazendo trabalhos geométricos contundentes e rígidos em preto e branco e em cores direto do tubo, alguns deles em telas modeladas e multipanel. A Sra. Herrera teve muito incentivo de amigos como Barnett Newman e Leon Polk Smith, mas pouco de galerias e dos críticos que as frequentavam. A deterioração das relações com Cuba teve algo a ver com essa recepção morna, mas o mesmo aconteceu com seu gênero; Sra. Herrera lembra que a traficante Rose Fried disse a ela, você pode pintar círculos em torno dos artistas masculinos que eu tenho, mas eu não vou te dar um show porque você é uma mulher.

Ela continuou a pintar círculos ao redor dos homens, mesmo quando estava pintando quadrados (como em um trabalho em preto e branco de 1952 que antecipa as Pinturas pretas de Stella em 1959) e triângulos, como em Verde e Branco (1956), onde quatro nítidos brancos os picos induzem vertigem à medida que direcionam nosso olhar dos cantos de um campo verde-esmeralda para o centro.

Em 1959, trabalhando com as mesmas cores e formas, embarcou na série Blanco y Verde de 12 anos. The Whitney reuniu nove pinturas desse grupo de 15, em uma instalação que constitui o núcleo da mostra e é um poderoso argumento para ver o trabalho da Sra. Herrera em forma serial. É uma sala que não pareceria deslocada no Dia: Beacon ou em algum outro templo do minimalismo, embora existam outros pontos de entrada para sua integração elegante e iterativa de pintura e arquitetura.

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Green and Orange (1958).Crédito...Carmen Herrera, coleção de Paul e Trudy Cejas

Os estudos de Herrera em arquitetura na Universidad de La Habana, onde ela disse que aprendeu a pensar abstratamente e a desenhar como uma arquiteta, surgem com força nas obras do final dos anos 1960 aos anos 1970, especialmente em uma série monocromática chamada Estructuras, que se move do desenho à pintura à escultura. Algumas dessas peças pegam um motivo de uma pintura particular de Blanco y Verde e transformam seus triângulos verdes em espaço negativo, criando uma linha de falha entre dois blocos em forma de L: Imagine duas peças de Tetris que não se encaixam perfeitamente.

E em duas pinturas em preto e branco assertivamente arquitetônicas de 1974, a Sra. Herrera alude a obras-primas da cultura espanhola: em Escorial, ao mosteiro real perto de Madrid, e em Ávila, a um sítio histórico (a cidade natal de Santa Teresa) e a uma composição em formato de borboleta vista em pinturas de Francisco de Zurbarán, o pintor espanhol do século 17 que Herrera descreveu como minimalista.

O Whitney intencionalmente emparelhou uma das pinturas Blanco y Verde da Sra. Herrera com uma escultura de Ellsworth Kelly na exposição inaugural de seu novo edifício. E a comparação surge repetidamente em Lines of Sight e seu catálogo, organizado por Dana Miller (uma ex-diretora da coleção Whitney). É um indicativo do que Whitney está tentando fazer, aqui e nas mudanças da coleção permanente: abrir o cânone e abrir espaço para artistas marginalizados.

Essa estratégia pode ser uma explicação para a ênfase em apenas uma parte da obra de Herrera, a parte que corresponde a um trecho particularmente conhecido da história da arte, do expressionismo abstrato ao minimalismo. O MoMA e o Whitney possuem cada um apenas uma tela da Sra. Herrera, mas depois de visitar o Lines of Sight, você não será capaz de andar pelas galerias de pintura de nenhum dos museus sem ver o trabalho dela em sua cabeça, se não na parede.