Depois que Rikers Island fechar, como será a cadeia?

Com planos de fechar Rikers, a cidade construirá quatro novas prisões, uma chance de abordar a reforma penal e tornar as prisões mais seguras. Mas liderança e excelência em design são essenciais.

Uma vista aérea de arquivo de Rikers Island, o principal complexo carcerário da cidade de Nova York, que está programado para ser fechado em 2026.

Pouco antes do Dia de Ação de Graças, Nicholas Feliciano, de 18 anos, tornou-se a última vítima da Ilha Rikers. O Sr. Feliciano, que tinha histórico de tentativas de suicídio, se feriu em uma briga com outros internos e foi transferido para uma unidade onde os guardas o vigiaram por sete minutos - e não fizeram nada - enquanto ele tentava se matar. Ele acabou em coma induzido.

Para incontáveis ​​nova-iorquinos, a notícia foi apenas mais uma confirmação de que a demolição de Rikers não pode acontecer em breve. Sua demolição tornou-se uma espécie de limpeza coletiva da lousa, um reinício moral para a cidade, outro grito de guerra para o movimento de abolição das prisões. O plano agora é fechar Rikers até 2026 e substituí-la por quatro prisões menores, uma em cada distrito, exceto para Staten Island.

Se vamos continuar construindo prisões, a nova arquitetura pode ajudar a curar o que aflige o sistema penal? Afinal, as prisões são obras de arquitetura. Seus designs, incluindo a forma como se apresentam nas ruas, dão forma física às mudanças de atitude da sociedade em relação à justiça.

Hoje os americanos parecem mais divididos do que nunca na maioria das coisas, mas a reforma da justiça criminal é uma questão que une Charles Koch e Black Lives Matter. Embora a taxa de homicídios em Nova York tenha aumentado este ano, nas últimas décadas o crime caiu significativamente. Junto com as muito debatidas reformas da fiança, descriminalização de alguns delitos menores, julgamentos judiciais mais rápidos e supervisão alternativa, a cidade está reduzindo o encarceramento. Em 1991, no auge da epidemia de crack, as cadeias da cidade abrigavam mais de 21.000 presidiários. A população carcerária caiu para 6.700. As quatro novas prisões acomodariam 3.300 detidos.

Ao contrário das prisões, as cadeias albergam os detidos, presumivelmente inocentes e que ainda aguardam julgamento ou cumprem penas curtas. Cada vez mais, as cadeias e prisões se tornaram as instalações de fato para o tratamento de abuso de substâncias e saúde mental no país. Cerca de 43 por cento dos atuais presidiários de Nova York recebem serviços de saúde mental, de acordo com dados do Correctional Health Services.

O princípio por trás do novo plano é que, cuidadosamente projetado e com equipe humana, As prisões localizadas em bairros devem tornar a vida mais segura para os detidos e funcionários, ajudar a mitigar a desconfiança entre as comunidades e autoridades visadas e vulneráveis, e agilizar os processos criminais ao trazer os detidos para mais perto dos tribunais, para não falar das famílias.

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Crédito...John Rooney / Associated Press

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Crédito...Irving Haberman / IH Images, via Getty Images

Este não é um conceito novo. Cresci perto da Casa de Detenção Feminina em Greenwich Village, uma prisão de bairro que ocupava um prédio Art Déco repleto de arte ao lado do Jefferson Market Courthouse, hoje Jefferson Market Library. Foi anunciado como um modelo de reforma da justiça quando foi inaugurado na década de 1930.

Mas, no final dos anos 1960, tornou-se sórdido, superlotado e violento. Ainda posso ouvir os apelos desesperados de presidiários gritando pelas janelas enquanto eu voltava da escola para casa todos os dias. As autoridades finalmente demoliram o prédio nos anos 70 e transferiram as mulheres para uma nova instalação em Rikers.

Infelizmente, Rikers estava se tornando um composto paramilitar virtual. Durante a década de 1950, também foi um laboratório para práticas de reabilitação sob a liderança de uma ilustrada comissária do Departamento de Correções chamada Anna Moscowitz Kross. Kross trouxe médicos e assistentes sociais e abriu a primeira escola pública da cidade em uma prisão (P.S. 616), para presidiários adolescentes.

Mas com o aumento da criminalidade e da agitação urbana, tudo isso foi desfeito uma década depois, quando os políticos pressionaram por um policiamento mais rígido e prisões em massa. De muitas maneiras, observa Jarrod Shanahan, professor assistente de justiça criminal na Governors State University em Chicago, que estudou o sistema penal de Nova York, história de prisões falidas é uma história de penologia progressiva.

Dito isso, a cidade tem poucas opções neste momento a não ser tentar novamente. Ao contrário de antes, agora pode se basear em declínios históricos nas taxas de criminalidade e tem exemplos de prisões e prisões mais seguras e dignas em países como a Noruega e a Alemanha, onde o encarceramento é considerado punição suficiente, os guardas são treinados como assistentes sociais, e a reincidência para aqueles que foram condenados e presos é geralmente menor do que nos Estados Unidos.

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Crédito...David B. Torch para The New York Times

É verdade, Nova York não é Hamburgo. Mas suas novas prisões ainda podem ser respeitosas e voltadas para a comunidade. Eles podem ser projetados para se encaixar arquitetonicamente na estrutura das ruas - e não como gigantes sobre eles - sinalizando que os bairros são importantes. Acomodações no andar térreo feitas para ativos comunitários, como clínicas de saúde, não acalmam os oponentes das prisões, mas podem ajudar a mitigar o estigma do encarceramento.

Os especialistas em justiça criminal e arquitetos também concordam: as prisões modernas devem ser leves e arejadas, com materiais que reduzem os níveis de decibéis e não são todos frios e duros (há vidros de janela fortes o suficiente para resistir a uma hora de batida com um martelo de quatro libras). O ambiente indica o comportamento. Condições brutais e desumanizantes brutalizam e desumanizam tanto os presidiários quanto os funcionários.

Em Manhattan, Queens e Brooklyn, a cidade está atualmente imaginando as novas prisões como arranha-céus perto de tribunais de bairros onde já existem complexos de detenção. No Bronx, o local é um abrigo policial no bairro de Mott Haven; o tribunal está em outro lugar.

Sem surpresa, vizinhos protestaram . Todos os quatro comitês da comunidade votaram contra o plano. Moradores de Mott Haven, que já tem a barcaça flutuante Vernon C. Bain, estão processando, e Alexandria Ocasio-Cortez se juntou a oponentes que argumentam que a cidade deveria gastar seus bilhões em moradias subsidiadas e programas de saúde mental, não em cadeias.

No entanto, a Câmara Municipal aprovou a demolição de Rikers e a construção das prisões do bairro em outubro. Portanto, o projeto está avançando.

Ninguém hoje está argumentando que só os prédios consertarão o sistema carcerário quebrado, é claro. Um departamento penitenciário cujos oficiais recusaram a ajuda do Sr. Feliciano claramente precisa de uma reforma drástica, não apenas de um lugar melhor para se trabalhar.

Mas há uma montanha de evidências de que a arquitetura ruim contribui para um clima de crueldade, vergonha e alienação. Estive em Dakota do Norte recentemente e vi em primeira mão, no Centro Correcional do Rio Missouri, uma prisão de segurança mínima lá, os benefícios de uma instalação projetada e administrada de maneira mais benevolente, sem cercas e habitações provisórias em trailers convertidos que permitiam a detentos selecionados chaves individuais quartos e a capacidade de cozinhar suas próprias refeições. Tanto os prisioneiros quanto os guardas me disseram que o layout físico era um motivador poderoso para o bom comportamento e a reabilitação.

Em contraste, na prisão de segurança máxima do estado em Bismarck, eu vi como a arquitetura concebida para isolar, subjugar e punir os presos minou esforços semelhantes por funcionários do estado e funcionários da prisão para inculcar uma cultura de reforma.

Eu também visitei San Quentin, do outro lado da ponte Golden Gate de São Francisco, onde presidiários e funcionários da prisão enfatizaram como a proximidade com educadores, assistentes sociais, treinamento profissional e família é inestimável - o quanto isso ajuda na reabilitação, vida diária e saúde mental.

As novas prisões de Nova York serão lugares onde as famílias que visitam se sentirão bem-vindas? As prisões fornecerão espaço para os policiais e a equipe médica treinarem juntos? Para os detidos conversarem com advogados? Para assistência terapêutica e recreação?

Tanto por fora como por dentro, serão dimensionados ao seu entorno, a cidade estará aberta a outros locais e os edifícios representarão arquitetonicamente, como marcos de bairro, nossos ideais e valores cívicos?

Por que não? perguntou Elizabeth Glazer, diretora do Gabinete de Justiça Criminal do Prefeito, quando conversamos outro dia. Por que as prisões não deveriam ser edifícios dignos e até bonitos, já que estão em nossas comunidades e em nossa cidade? Eles fazem parte da nossa sociedade. Eles devem corresponder às nossas aspirações de reforma da justiça.

No momento, há motivos para temer que não o façam.

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Crédito...Joshua Bright para The New York Times

O fechamento de Rikers e a construção das quatro prisões distritais estão atualmente estimados em cerca de US $ 9 bilhões. O prefeito Bill de Blasio entregou a tarefa ao Departamento de Design e Construção da cidade, que divulgou uma carta de intenções descrevendo o projeto como uma oportunidade única em muitas gerações de construir um sistema de justiça menor e mais humano por meio de um design inovador e de alta qualidade.

O D.D.C. anunciou que as prisões serão projetos de construção, um termo abrangente que essencialmente significa que arquitetos e empreiteiros se unem para fazer propostas para os trabalhos. Os primeiros pedidos de qualificação saem depois do Ano Novo.

Design-build, o D.D.C. diz, deve reduzir atrasos e estouros de orçamento e contornar a regra problemática do departamento sobre contratando os empreiteiros de menor lance , cuja inépcia muitas vezes acaba custando uma fortuna à cidade, paralisando projetos por anos.

Isso tudo pode soar bem. Mas o D.D.C. não tem experiência no gerenciamento de um projeto de design-construção em nada parecido com essa escala, e design-build tem como objetivo principal economizar tempo e dinheiro, não produzir boa arquitetura. Isso garante aos empreiteiros a vantagem. As autoridades de Nova York nas últimas semanas têm pressionado para expandir a autoridade de design e construção, o que significa que as prisões também devem se tornar um modelo para futuros projetos de grande escala na cidade. O design-build pode funcionar para infraestrutura e alguns outros tipos de projetos, mas é, no fundo, uma solução neoliberal com um legado de produzir designs medíocres.

As novas prisões de Nova York, por outro lado, precisam ser edifícios transformacionais, não medíocres, para corresponder às aspirações transformacionais da reforma da justiça criminal e para fazer justiça aos bairros.

Para começar, a cidade deve contratar arquitetos para criar desenhos esquemáticos. Esses desenhos seriam dados como diretrizes para os construtores do projeto - documentos intermediários, como são chamados - para que a arquitetura tenha a garantia de ser uma prioridade e um compromisso.

A cidade também deve contratar um czar. O Rockefeller Center tinha Raymond Hood. O Lincoln Center tinha Wallace Harrison e Robert Moses, e embora ninguém queira a encarnação atual do antigo e autoritário Moisés, alguém com um mandato prefeito e habilidades de construção que acredita no valor social e cívico da excelência do design poderia ser nomeado para supervisionar as novas prisões e quebrar os congestionamentos burocráticos que, especialmente entre as sucessivas administrações municipais, inevitavelmente atolam e comprometem empreendimentos como este.

Ninguém conhece verdadeiramente uma nação até que esteja dentro de suas prisões, disse Nelson Mandela. Nova York se revelará pelo que fizer neste caso. Novas prisões não podem consertar tudo, como disse Glazer. Mas eles podem contribuir para um ciclo virtuoso.

E, no final, isso tornará a cidade um lugar melhor e mais seguro para se viver.