Entre as pedras antigas, magia tão potente como sempre

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    Stonehenge ao amanhecer. O antigo local na Grã-Bretanha recebeu recentemente uma restauração de US $ 44 milhões (27 milhões de libras) que eliminou uma rodovia que passava nas proximidades e um centro de visitantes considerado intrusivo.

    Crédito...Andrew Testa para The New York Times

WILTSHIRE DOWNS, Inglaterra - Parado no centro do Círculo de Pedra de Stonehenge momentos antes do amanhecer, embalado por nuvens de chuva baixas, sou, por um tempo, incapaz de entender por que tantas peregrinações foram feitas aqui. Claro, o cenário é atraente pastoral, com campos suavemente ondulados e manchas escuras de árvores em colinas distantes. Mas a vista beira o comum.

Posso até distinguir a linha de uma rodovia não muito longe, cortando os prados, os faróis dos passageiros aparecendo na névoa sombria. À meia-luz, as pedras ao redor parecem quase familiares e pouco misteriosas. Este é realmente o lugar que Thomas Hardy chamou de Templo dos Ventos, descrevendo-o erguendo-se totalmente da grama, suas pedras parecendo zumbir com o som? Christopher Wren, o grande arquiteto da Catedral de São Paulo em Londres, realmente pensava tanto em Stonehenge que deixou sua assinatura gravada em uma das pedras? E por que este local deveria agora atrair até 18.000 celebrantes para um festival de solstício de verão no dia em que o sol nasce por uma lacuna entre suas pedras centrais, dividindo o monumento ao meio?

Mas depois da chuva, quando o sol irrompe por entre as nuvens e os pilares de rocha lançam corredores de sombra, todas as dúvidas são deixadas de lado. Na calma privilegiada da madrugada - invejavelmente cronometrado visita que pode ser combinada com Herança Inglesa , a agência governamental que administra a área - começo a entender por que mais de um milhão de visitantes por ano são atraídos aqui. Também vejo por que sua transformação de $ 44 milhões quase concluída foi tão celebrada.

A reforma eliminou uma rodovia que quase encostava nas pedras (deixando intacta, pelo menos por enquanto, a estrada de tráfego pesado a cerca de 150 metros de distância). E demoliu um centro de visitantes intrusivo semelhante, substituindo-o por outro a uma milha e meia de distância, invisível do monumento, projetado por Denton Corker Marshall parecer delicadamente modesto, mesmo ao incluir uma exposição introdutória, um café e uma extensa loja de presentes. Um ônibus transporta os visitantes até a atração principal, que exige ingressos, normalmente custando cerca de US $ 25, para entrada em um horário específico ou cerca de US $ 35 para acesso fora de hora ao círculo de pedras.

Este empreendimento turístico também envolve uma espécie de restauração. O objetivo não é restaurar as próprias pedras. Isso teria sido impossível, mesmo no século 12, quando a história mais antiga conhecida de Stonehenge apareceu (em um volume agora em exibição no centro de visitantes): Construída por uma raça de gigantes, foi transportada para seu local atual pelo mago Merlin.

E, de qualquer maneira, aonde Stonehenge seria restaurado? Tudo começou como uma construção circular de terra, criada por volta de 3000 a.C.; seu principal círculo de pedra com enormes pilares encimados por lintéis data de cerca de 2500 a.C. O local cerimonial em evolução incluía círculos, formas ovais e padrões de ferradura e aparentemente permaneceu em uso por mais mil anos. Um extenso trabalho no século 20 levantou, endireitou e fixou algumas pedras no concreto para evitar tombamento. (O maior pesa mais de 35 toneladas.)

O objetivo agora é restaurar a paisagem, que pesquisadores têm examinado recentemente por causa de suas conexões íntimas com o local. Essa ênfase pode ser sentida em todo o novo centro de visitantes. Um teatro de 360 ​​graus usa varreduras a laser finamente detalhadas das pedras para mostrar a forma em evolução do monumento, enquanto um mapa animado do tamanho de uma parede mostra Stonehenge dentro de uma rede intrigante de montes e valas, carrinhos de mão contendo restos de sepulturas e vestígios de terraplenagens inexplicáveis ​​que se estendem ao longo de milhas. Vitrines mostram cerca de 300 artefatos que descrevem os diversos modos de vida e morte da região durante a evolução do local.

Uma ênfase semelhante é evidente no elegante novo US $ 4 milhões Galeria Wessex , no vizinho Salisbury Museum, que apresenta uma história arqueológica reversa da região, voltando no tempo. Seus 2.500 artefatos - incluindo o Stonehenge Archer , um esqueleto que data de 2400 a.C., encontrado em uma vala em 1978 - são acompanhados por imagens de uma paisagem pastoril que ainda guarda segredos inexplorados.

Também estou preocupado com a paisagem circundante naquela manhã, estando dentro do Círculo de Pedra. É um cerco que nos leva a olhar para fora. Durante as horas do nascer do sol (e do pôr do sol), quando as sombras são longas, os padrões mudam a cada momento. As sombras das pedras abraçam o solo, escalam pilares vizinhos, deslizam sobre valas próximas. O eixo de Stonehenge foi originalmente determinado pelo nascer e pôr do sol durante os solstícios de verão e inverno, quando os movimentos simétricos das sombras devem ter sido algo para se observar. Mas mesmo visitando em outra época do ano, eu me sinto como se estivesse em um caleidoscópio que gira languidamente. As pedras fornecem um meio pelo qual percebemos a paisagem. Emergimos, extasiados com a vastidão que nos rodeia, atentos aos seus detalhes. O site revela o cenário; o cenário, o site.

A princípio, a paisagem parecia uma série indefinida de prados; agora se torna muito mais complexo. Olhe para o nordeste e você verá claramente os traços tênues da Avenida, um antigo caminho de terraplenagem que se estende por 1,5 milhas, terminando no rio Avon. Uma hipótese é que o rio fosse usado para transportar as pedras do anel interno (chamadas de pedras azuis) que vieram do País de Gales, cerca de 150 milhas a oeste.

Eu ando por esses campos e percebo depressões e margens, cristas e montes: restos erodidos de atividades humanas antigas, muitos aparentemente relacionados ao monumento. Recentemente, os restos de um assentamento humano neolítico foram descobertos na outra extremidade da avenida, perto de uma contraparte de madeira circular de Stonehenge. Durante a recente restauração, fissuras de rocha natural foram descobertas sob a avenida que estão alinhadas com o eixo solar de Stonehenge e podem até mesmo ter determinado a localização do monumento. Em um artigo na revista Smithsonian este mês, What Lies Beneath Stonehenge , Ed Caesar descreve as últimas explorações usando medições tridimensionais guiadas por GPS que revelaram novos recursos subterrâneos.

A tentação é pensar em Stonehenge como uma coisa, um monumento erguido em uma época particular com um propósito particular. Mesmo assim, as exibições aqui sugerem que, ao longo dos 1.500 anos ou mais em que o local estava em uso, as culturas e os rituais mudaram junto com ele.

Uma das coisas intrigantes sobre Stonehenge, como somos lembrados repetidamente, é que ele realmente não pode ser determinado; nunca saberemos o suficiente. Seria um cemitério, um templo, um modelo astronômico, um centro de cura, um monumento aos ancestrais mortos?

Estamos destinados a nos sentir inseguros, mesmo depois de aprender com as belas exposições nas proximidades. Em J. M. W. Turner’s Aquarela de Stonehenge de 1827 , em exibição na Galeria Wessex de Salisbury, relâmpagos perto do centro do Círculo de Pedra. O flash é luminoso, estimulante. Mas o pavor se mistura com a iluminação, o mistério com a iluminação. Por que o solo externo está cheio de carcaças de pastor e ovelhas? Um raio vindo do céu? Não temos certeza. É um pouco assustador, o que torna a pintura tão estranha quanto o lugar.