O arquiteto, o susto vermelho e a casa que desapareceu

Philip Johnson, à esquerda, com Gregory Ain na casa que Ain projetou para o Museu de Arte Moderna em 1950.

Gregory Ain, um campeão da arquitetura moderna de meados do século, cujos alunos incluíam Frank Gehry, é virtualmente desconhecido fora de Los Angeles hoje. Sua política de esquerda fez dele o objeto de décadas de F.B.I. vigilância e caça às bruxas da era McCarthy que afetaram sua carreira e seu legado.

Até mesmo o destino de sua encomenda mais importante - uma casa de exposições no jardim do Museu de Arte Moderna - é um mistério. Agora é o assunto de Este futuro tem um passado , uma instalação no Center for Architecture em Greenwich Village.

J. Edgar Hoover considerou Ain (1908-88) o arquiteto mais perigoso da América. Seu trabalho inclui muitas casas dentro e ao redor de Los Angeles, bem como a Community Homes Cooperative, um conjunto habitacional não realizado da década de 1940 que chamou a atenção de F.B.I. informantes que disseram que o projeto tinha ligações com o Partido Comunista.

Enquanto estava sob vigilância, em 1950, Ain projetou uma casa para o MoMA, durante uma época em que o museu encomendava casas de exposição projetadas para levar a arquitetura para um público de massa. Philip Johnson, diretor do departamento de arquitetura e design do museu na época, convocou Marcel Breuer para o primeiro em 1949.

A ‘House in the Museum Garden’ projetada por Breuer tinha a intenção de se opor a Levittown, disse Barry Bergdoll, um curador do MoMA, referindo-se ao banal conjunto habitacional construído por William Levitt em Long Island na década de 1940. Era para mostrar que você poderia ter uma boa casa - de bom gosto, moderna, no subúrbio - sem se mudar para a Califórnia.

Imagem

Crédito...Ezra Stoller / This

A casa de Breuer atraiu um número recorde de visitantes, mas nem todos ficaram satisfeitos com a escolha do arquiteto. Johnson foi criticado por pedir a Breuer para projetar a casa de 1949, disse Cynthia Davidson, a diretora da Anyspace, que trouxe This Future Has a Past para Nova York depois que foi exibida na Bienal de Arquitetura de Veneza em 2016. Ele foi considerado elitista.

Ela acrescentou: O fato de os Rockefellers terem comprado a casa e reconstruído em sua propriedade quase confirma essa reclamação.

A família Rockefeller comprou a casa Breuer para saldar a dívida do MoMA com o custo do edifício. Para evitar uma repetição, o museu garantiu um patrocinador para a casa de 1950: Woman’s Home Companion, então uma revista popular. E Johnson contratou Ain para projetá-lo.

Os dois homens podem não se conhecer, mas ambos foram objeto de F.B.I. vigilância. (O F.B.I. abriu um Arquivo em Johnson em 1941, em resposta a relatos de seus contatos com membros do Partido Nazista. Na época, ele estudava com o fundador da Bauhaus, Walter Gropius, em Harvard.)

Como o Casa projetada por Breuer que precedeu o design de Ain, o Casa japonesa que se seguiu, foi comprado e realocado após ser mostrado no MoMA. Ambas as estruturas ainda estão de pé, mas a casa de Ain deixou poucos vestígios.

A casa sempre foi um mistério, disse Bergdoll. Há muito pouca documentação sobre isso.

Felizmente, um modelo da casa de 1950 foi recentemente descoberto no porão da casa do fabricante de modelos Theodore Conrad em Jersey City. O MoMA adquiriu o modelo, que agora está à vista em This Future Has a Past.

Christiane Robbins e Katherine Lambert, que criaram a instalação Center for Architecture, disseram que se interessaram pela história de Ain quando ouviram uma observação intrigante do fotógrafo de arquitetura Julius Shulman.

Ele disse que havia uma história que não estava sendo contada, lembrou Lambert. Mas ele não quis nos dizer o que era.

A Sra. Robbins morava no Avenel Homes, um projeto habitacional cooperativo em Los Angeles projetado por Ain. Ela disse que começou a entrevistar vizinhos, muitos dos quais moravam lá desde o início do projeto no final dos anos 1940.

As pessoas falariam sobre Gregory Ain com muito carinho, mas nunca passariam de certo ponto, disse Robbins, que está trabalhando em um documentário sobre Ain. Era como se uma parede fosse cair.

Em parte por causa de sua reputação manchada, Ain recebeu poucas encomendas após a casa de exposições do MoMA em 1950. Também não ajudou o fato de muitos dos amigos e clientes de Ain perderem o trabalho por causa da histeria anticomunista. Eles incluíam Dalton Trumbo, o roteirista de Roman Holiday na lista negra; Frank Wilkinson, um ativista que foi encarcerado; e Ben Margolis, advogado de defesa do Hollywood Ten, artistas que foram punidos por se recusarem a testemunhar perante o Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara.

Outro cliente foi Harry Hay, fundador da organização dos primeiros direitos dos homossexuais, a Mattachine Society. Hay House de Ain (1939) foi um dos primeiros pontos de encontro do grupo, e estava sob F.B.I. vigilância por anos.

A Sra. Robbins e a Sra. Lambert disseram que ao tentar juntar a história da comissão do MoMA de Ain, inicialmente encontraram surpreendentemente pouca documentação sobre ela no arquivo do museu. Aparentemente, ele foi rejeitado por um lado como não sendo importante ou estava sendo suprimido, disse Robbins.

Então a Sra. Robbins entrou com um pedido de Lei de Liberdade de Informação para desenterrar o F.B.I. de Ain arquivo de vigilância, que fornecia percepções sobre sua vida diária e incluía informações sobre seu pseudônimo, Fred Grant, e detalhes pessoais tão específicos quanto seu peso.

Imagem

Ainda assim, o destino da casa de Ain no MoMA permanece um mistério. Mesmo as cartas no arquivo do museu não oferecem uma resolução conclusiva.

Os arquivos morrem em dois tópicos: eles não dizem se alguém veio resgatar esta casa e, se não, não há documentação de que ela foi destruída, disse Bergdoll. Há correspondência com muitas pessoas interessadas em comprar a casa, e então cada fio se esgota, e então a correspondência se esgota completamente.

A Sra. Robbins disse que acha difícil acreditar que a casa foi destruída, dadas as restrições orçamentárias do museu e a necessidade de apoio financeiro de Johnson. Ela acrescentou: Colocar todo esse dinheiro na casa de exposição apenas para demoli-la não faz sentido.