Profundas meditações de Arthur Jafa sobre a América negra

La Scala, 2018, na empresa de Gavin Brown no Harlem. O artista Arthur Jafa está no centro desta performance, inspirado na história de uma trabalhadora do sexo dos anos 1830 que foi possivelmente a primeira mulher trans conhecida nos Estados Unidos.
Arthur Jafa: Ar Acima das Montanhas, Prazeres Desconhecidos
Escolha do crítico do NYT

Arthur Jafa está de volta, quase dois anos após sua estreia solo indelével em Nova York na empresa de Gavin Brown. Esse programa ajudou a apresentar o artista, 57, e anteriormente mais conhecido como cineasta e diretor de fotografia, ao mundo da arte em geral, e consistiu em um vídeo revelador feito principalmente de filmagens existentes. Uma compilação de sete minutos girando a cabeça de alegria, dor e dura realidade, o amor é a mensagem, a mensagem é a morte englobou as complexidades da vida para os negros americanos: a história, os horrores, as conquistas culturais, o senso duradouro de comunidade. Esta obra-prima transformadora foi, em muitos aspectos, um tapa edificante na cara da América branca.

Ar Acima das Montanhas, Prazeres Desconhecidos, o segundo show de Jafa na Gavin Brown, é totalmente diferente - uma densa orquestração de obras de arte, temas e alusões. (Para começar, o título do programa se refere a músicos influentes de diferentes raças e gêneros estéticos, combinando o título de um álbum do pianista de free jazz Cecil Taylor com um da banda pós-punk Joy Division.) Espalhados pelos três andares de exposição da galeria , 14 trabalhos em escultura, fotografia e vídeo parecem frequentemente isolar, um de cada vez, os vários temas e acordes emocionais de Love Is the Message. Também vemos mais do próprio artista, especialmente em duas grandes fotografias encenadas que o mostram em imperioso meio arrasto e revivem seu envolvimento anterior com a performance.

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Crédito...Lance Brewer / Gavin Brown, Nova York

A exposição começa com uma dessas fotografias, La Scala, aproximadamente do tamanho de um retrato de corpo inteiro de um monarca europeu. Vemos o Sr. Jafa em uma saia branca longa e suntuosa, um espartilho de couro preto e um tecido marrom escuro esvoaçante. É inspirado na história de Mary Jones, uma batedora de carteiras e trabalhadora do sexo em Manhattan na década de 1830 que foi possivelmente a primeira mulher trans conhecida nos Estados Unidos. (Nascida Peter Sewally, ela ficou conhecida como o Homem-Monstro depois de ser julgada por roubo.) Mas o traje e a postura arrogante do Sr. Jafa também apresentam o artista como uma diva - assumidamente negra, orgulhosa e andrógina. A peça central do show é um novo vídeo, akingdoncomethas - com duração de 100 minutos e consistindo exclusivamente em imagens de cultos religiosos cristãos negros nas últimas décadas.

Os três andares do show funcionam um pouco como capítulos. Depois do La Scala, o primeiro andar concentra-se nos capítulos sombrios da nossa história. Díptico desequilibrado combina uma vergonha do entreguerras: uma visão ampla de três homens negros linchados cercados por uma multidão de rostos brancos descaradamente alegres, com uma fotografia estreita de cerca de oito jovens negros, possivelmente membros de gangue com armas nas mãos e barras de censura pretas em seus faces, um detalhe bizarro neste contexto. Na parede oposta está Apex, uma montagem em tamanho mural de 841 imagens encontradas, muitas delas sinistras, senão horripilantes, que aparecem - fogo rápido e acompanhadas por música techno implacável - em um filme de oito minutos de 2013 com o mesmo nome (embora não está no show). O trabalho final aqui é Geto, uma fotografia de Whitney Houston poucas horas antes de morrer, vista através do pára-brisa salpicado de chuva de um carro e parecendo ligeiramente angustiado.

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Crédito...Lance Brewer / Gavin Brown, Nova York

Em comparação, a galeria do segundo andar parece uma zona protegida. É o coração do show. A única obra de arte aqui é o ardente e eletrizante akingdoncomethas, projetado em uma parede enorme. A igreja negra foi vislumbrada apenas de forma intermitente em Love Is the Message. Aqui é escavado como base da vida negra americana, uma fonte de consolo, expressão musical, catarse emocional e rejuvenescimento moral. O Sr. Jafa parece querer dominar a todos nós, quer já tenhamos estado em uma igreja negra ou não.

Vemos megaigrejas com imensas congregações e pregadores e cantores carismáticos para os quais cantar e falar muitas vezes se fundem, enquanto a música desliza do gospel para o blues, do jazz para o rock. O primeiro segmento mostra o Rev. Al Green seguindo da Oração do Senhor para Jesus está esperando em uma atuação brilhante no Soul Train em 1974.

Em seguida, segue uma série de figuras principalmente fascinantes: o rosnando, semelhante a um urso T.D. Jakes (o maior amém que você pode dar à palavra de Deus é a mudança) e o suave Kenneth C. Ulmer , que diferencia entre carne e espírito e fato e verdade, o que é um pouco perturbador nos dias das Notícias Falsas. O cantor The Andria Johnson aparece três vezes, em circunstâncias diferentes com um novo visual - sua voz sempre surpreendente. Um dos segmentos mais longos apresenta o Dallas Fort Worth Mass Choir, 200 fortes em vestes amarelas e azuis, liderado pelo explosivo Kirk Franklin, que pode evocar James Brown e Joel Gray do Cabaret.

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Crédito...Gavin Brown, Nova York

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Crédito...Gavin Brown, Nova York

Na galeria final, que fica no quarto andar de altura dupla, a mostra circula de volta para o sinistro em uma exibição de quatro pneus de caminhão imensos, com mais de dois metros de altura, quase um metro de espessura e firmemente presos por correntes. Um está pendurado em um pórtico de aço como se fosse uma forca. Existem precedentes para esses ready-mades, incluindo, de maneiras diferentes, a obra de Cady Noland, o jovem Jeff Koons e Chakaia Booker. Mas sua escala e densidade têm uma beleza e uma ferocidade inteiramente próprias: eles são ao mesmo tempo tribais, industriais e decorados de forma fetichista. E eles estão de acordo com a monumentalidade e o escopo da elucidação do Sr. Jafa sobre a vida e arte negras americanas.

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Crédito...Lawrence Brewer / Gavin Brown, Nova York