Ser negro, feminino e farto do mainstream
Uma razão para o alvoroço em torno da pintura de Dana Schutz do assassinado Emmett Till na atual Bienal Whitney é o ponto fraco do trabalho. Parece malfeito, não resolvido. Como grande parte da arte política recente, não busca um peso adequado e, portanto, respeitoso de seu tema racialmente carregado e moralmente destruidor. O resultado, para usar as palavras de um escritor, é uma abstração saborosa projetada propositalmente ou inadvertidamente para evocar uma imagem de opressão comum.
Na verdade, essas palavras desdenhosas não foram escritas sobre a pintura de Schutz. Eles foram escritos em 1970 pela crítica afro-americana Linda La Rue sobre o alardeado abraço intercultural da segunda onda do movimento feminista. O escritor olhou com profunda desconfiança a suposição do movimento de que poderia falar com autoridade por todas as mulheres, incluindo mulheres negras.
As palavras da Sra. La Rue estão no catálogo da exposição Queríamos uma revolução: mulheres negras radicais, 1965-85 no Museu do Brooklyn. E sua perspectiva crítica é aquela que molda em grande medida este show de aparência econômica, que tem uma visão texturizada do passado político - um passado que está adquirindo peso renovado no presente imediato quando os direitos civis ganham, incluindo ganhos feministas, de o último meio século parece estar em jogo.
Se esses ganhos alguma vez não estar em disputa é uma questão a se considerar, embora o programa faça perguntas históricas mais específicas. Tais como: O que a libertação das mulheres, principalmente um movimento branco de classe média, tem a oferecer às mulheres afro-americanas em um país onde, até a década de 1960, a escravidão de fato ainda existia; um país onde o racismo, que o próprio movimento compartilhou, foi impregnado no tecido cultural? Nessas circunstâncias, ser negra, mulher e seguir carreira na arte foi uma mudança radical.
O espetáculo começa no início dos anos 1960, com a formação em Nova York do grupo de artistas negros Espiral , composta principalmente por profissionais consagrados - Romare Bearden, Norman Lewis, Hale Woodruff - que debateram os prós e os contras, éticos e estéticos, de colocar a arte a serviço do movimento dos direitos civis. Em toda a conversa, pelo menos uma questão política parece ter sido deixada de lado: o preconceito de gênero do grupo. Entre seus 15 membros regulares, havia apenas uma mulher, a pintora Emma amos - então com 20 e poucos anos e um dos alunos de Woodruff - que continuaria a fazer arte política importante.
Quando a Spiral se dispersou em 1965, o clima social do país estava tenso. A consciência do Black Power estava em alta - você encontrará um relato detalhado de seu crescimento na exposição Black Power! no Centro Schomburg para Pesquisa em Cultura Negra - e a arte era cada vez mais um veículo de afirmação racial. O multidisciplinar Movimento das Artes Negras se formou no Harlem e se espalhou por Chicago. Lá ela gerou um grupo subsidiário chamado AfriCobra (Comuna Africana de Artistas Maus Relevantes) que, com seu entrelaçamento de nacionalismo negro, espiritualidade, free jazz e padrões brilhantemente coloridos, teve um abraço amplo e explosivo. Ainda assim, atraiu relativamente poucas participantes do sexo feminino. Dois - a prolífica gravadora Barbara Jones-Hogu e o estilista Jae Jarrell, que pintou diretamente em suas roupas - estão no show.
ImagemCrédito...Dindga McCannon e coleção de David Lusenhop
Na década de 1970, sentindo as pressões do racismo de fora do mundo afro-americano e as pressões do sexismo Black Power dentro dele, as artistas femininas formaram seus próprios coletivos, sem necessariamente identificá-las como feministas. Uma das primeiras, chamada Where We At, foi iniciada no Brooklyn em 1971 por Vivian E. Browne, Dindga McCannon e a temível Faith Ringgold. Depois de organizar o que anunciou como a primeira exposição de arte de mulheres negras na história conhecida, o grupo transformou sua segunda mostra em um benefício para mães negras solteiras e seus filhos.
ImagemCrédito...Jan van Raay
A generosidade prática desse gesto disse muito sobre como um distinto feminismo afro-americano se desenvolveria. Os coletivos negros estavam se incorporando, no nível da rua, às comunidades, administrando oficinas educacionais, juntando fundos para creches e fazendo arte barata - pôsteres que chamam a atenção, por exemplo. Nossa luta foi principalmente contra a discriminação racial - não exclusivamente contra o sexismo, disse a pintora Kay Brown, membro do Where We At.
ImagemCrédito...Betye Saar e Roberts & Tilton, Culver City, Califórnia; Coleção privada
Suas palavras moderadas mal indicam a hostilidade sentida por algumas artistas negras em relação ao movimento feminista dominante que, em sua opinião, ignorava os pobres da classe trabalhadora negra e, às vezes, seu próprio racismo. E a raiva às vezes transparece no trabalho. Ele o faz na hilaridade feroz de um curta-metragem de 1971 chamado Coloured Spade de Betye Saar que mostra estereótipos raciais contra nós como tiros rápidos e em uma montagem funky de 1973 chamada The Liberation of Tia Jemima: Cocktail, do mesmo artista, que transforma uma jarra de vinho da Califórnia com a imagem de uma mamãe de um lado e um punho Black Power do outro, em uma bomba caseira.
No decorrer da década de 1970, as mulheres negras começaram a participar, com a guarda sempre alta, de projetos feministas como o feminino A.I.R. Gallery and the Heresies Collective, pelo menos até que fossem lembrados de seu status de outsiders. Ao mesmo tempo, eles foram recebidos calorosamente na Just Above Midtown, uma galeria de Manhattan inaugurada por Linda Goode Bryant em 1974 para mostrar a arte contemporânea negra. O material de arquivo relacionado a este espaço notável, que fechou em 1986, preenche uma das várias vitrines da exposição e é uma leitura fascinante, assim como uma entrevista vivaz com a Sra. Bryant pelo crítico Tony Whitfield reimpressa em um Sourcebook que serve como um catálogo da exposição .
ImagemCrédito...2017 Lorraine O’Grady / Artists Rights Society (ARS), Nova York; James Estrin / The New York Times
Grandes peças de artistas cujas carreiras Ms. Bryant ajudou a iniciar e manter - Maren Hassinger, Senga Nengudi, Lorraine O’Grady, Howardena Pindell - aparecem em galerias dedicadas ao final dos anos 1970 e 1980, quando uma quantidade sem precedentes de mixagem estava em andamento. Uma moda multiculturalista trouxe mulheres e artistas afro-americanos para os holofotes. Em uma espécie de paródia de tolerância, as guerras culturais da era Reagan atacaram artistas de todas as linhas raciais e de gênero. O mesmo aconteceu com a epidemia de H.I.V./AIDS.
ImagemCrédito...Propriedade de Lona Foote; Howard Mandel e coleções especiais e arquivos universitários
O show termina com herdeiros da geração Just Above Midtown. Alguns deles - Lorna Simpson, Carrie Mae Weems - nós sabemos bem. Outros, como o grande dançarino Blondell Cummings e o Rodeo Caldonia High-Fidelity Performance Theatre, precisamos saber mais sobre. E a exposição, organizada por Catherine Morris do Centro de Arte Feminista Elizabeth A. Sackler do museu e Rujeko Hockley, ex-curador do Museu do Brooklyn agora no Museu Whitney de Arte Americana, pelo menos nos incentiva a aprender.
E isso nos leva a pelo menos uma conclusão ampla: que a contribuição afro-americana ao feminismo foi, e é, profunda. Dizer isso simplesmente - fazer uma afirmação abstrata e triunfalista - é fácil, mas inadequado. Não consegue medir a história vivida. Os curadores de We Wanted a Revolution: Black Radical Women, 1965-85 fazem melhor do que isso apenas fazendo seu dever de casa. Eles permitem que as contradições contra narrativas e as emoções confusas permaneçam. A única mudança que eu faria, além de adicionar mais artistas, seria ajustar seu título: eu editaria até sua frase de abertura e colocaria no presente.