Por trás da ‘desfiguração’ de Basquiat: reformulando uma tragédia
A cápsula do tempo de um curador de um momento violento e suas repercussões traz novas percepções - e revela o estresse com um museu.
Recentemente, na galeria do último andar do Guggenheim O museu Chaédria LaBouvier, curadora independente de 34 anos e a primeira mulher negra a organizar uma exposição individual no Guggenheim, contemplou a pequena pintura aparentemente menor de Jean-Michel Basquiat que a levou a anos de fervorosa pesquisa.
No cânone de Basquiat, não era um pedaço de pintura muito bom, o crítico do The New Yorker Peter Schjeldahl recentemente escreveu . Quase não era uma obra de arte discreta. O Sr. Basquiat pintou diretamente na parede do estúdio de Keith Haring; teria sido perdido se o Sr. Haring não o tivesse cortado e colocado como uma obra-prima na moldura ornamentada em que ainda habita. (Estava sobre a cama do Sr. Haring no momento de sua morte.)
Mas Defacement (The Death of Michael Stewart) também é, até onde a Sra. LaBouvier ou qualquer outra pessoa determinou, a única obra na vasta obra de Basquiat que aborda um evento atual de seu tempo - uma tragédia horrível que tirou a vida de um jovem artista negro e abalou a comunidade artística do Lower East Side.
Em certo sentido, essa era uma forma de evidência, disse LaBouvier.
O show dela, A ‘desfiguração’ de Basquiat: a história não contada , centra-se nesta peça ao revelar uma fotografia da morte do homem de 25 anos gravemente ferido sob custódia da polícia de trânsito e o seu efeito sobre outros artistas. A exposição defende um novo olhar sobre o impacto da tensão racial dos anos 1980 em Basquiat e seus pares. Ao fazer isso, ele descobre novo material, incluindo várias obras que artistas importantes fizeram em resposta ao incidente que nunca foram exibidas antes. E apresenta, pela primeira vez, algumas das obras de arte que o próprio Stewart vinha fazendo.
Exatamente o que aconteceu quando a polícia prendeu o Sr. Stewart, um estudante do Pratt Institute, na estação de metrô First Avenue nas primeiras horas de 15 de setembro de 1983, permanece incerto, muitos anos após a decisão do grande júri de não indiciar vários policiais, e um acordo subsequente concedido à família Stewart. O que se sabe é que a polícia o levou, amarrado e gravemente ferido, ao Hospital Bellevue, onde morreu após duas semanas em coma.
ImagemCrédito...Espólio de Jean-Michel Basquiat, licenciado pela Artestar; Mary Inhea Kang para o The New York Times
O artigo de Basquiat mostra dois policiais de rosto vermelho em uniforme azul, um deles exibindo dentes pontiagudos, com cassetetes levantados sobre uma silhueta totalmente negra. A palavra ¿DEFACEMENT? está impresso acima deles no familiar rabisco de Basquiat.
A peça nunca foi vendida (sua proprietária é Nina Clemente, afilhada do Sr. Haring) e raramente foi exibida. Sua aparição mais recente foi em um único trabalho exibição e discussão programa que a Sra. LaBouvier organizado no Williams College Museum of Art em 2016.
A atual exposição o insere em um duplo contexto artístico. Oito obras clássicas de Basquiat, de 1982-83, são exibidas na mesma sala, incluindo, de forma marcante, duas peças que apresentam figuras policiais racializadas, O hara e Ironia de um Policial Negro.
Eles atestam sua consciência da ameaça constante do policiamento para jovens negros como ele, e do fardo psíquico que veio com ele.
Acho que há críticos que subestimaram a centralidade dessa ameaça, disse LaBouvier. Você quase pode sentir o calor das pinturas.
Passe por uma fotografia ampliada de Haring da parede de seu estúdio, com a peça Basquiat cortada, na segunda sala da exposição e na segunda camada de contexto, e você encontrará trabalhos do Sr. Haring, Andy Warhol, David Hammons, Eric Drooker , George Condo, David Wojnarowicz (cujo folheto de protesto não assinado claramente inspirou a pintura de Basquiat) e Lyle Ashton Harris. Todos respondem, seja no calor do momento ou anos depois, ao espancamento e morte do Sr. Stewart.
ImagemCrédito...Fundação Keith Haring; Espólio de Jean-Michel Basquiat, licenciado pela Artestar; Mary Inhea Kang para o The New York Times
Alguns nunca foram mostrados - incluindo o Retrato de Michael Stewart do Sr. Condo, que ele fez enquanto o Sr. Stewart ainda estava no hospital, e guardado no depósito.
Há também peças efêmeras que testemunham a mobilização da comunidade, incluindo edições da revista alternativa East Village Eye e programas para eventos beneficentes em boates para a família Stewart. Crucialmente, as pequenas pinturas e desenhos de Stewart, emprestados à Sra. LaBouvier por sua família, são uma âncora emocional. Muitas vezes descrito como grafiteiro - na versão policial, ele foi pego etiquetando a delegacia - ele era na verdade um pintor de sensibilidade abstrata, que estava planejando sua primeira exposição.
Isso é alguém se tornando - encontrando a si mesmo, encontrando sua voz, encontrando sua prática, disse LaBouvier. Eu não queria transformá-lo em um mito ou em uma espécie de história pornográfica de trauma. E pensei que a melhor maneira de fazer isso era dar um passo para trás e deixá-lo falar por si mesmo.
Jeffrey Deitch, um galerista e curador próximo aos artistas da época, disse que, apesar de toda a celebridade de Basquiat e seus preços crescentes (um Colecionador japonês pagou $ 110,5 milhões em 2017 para sua pintura de uma caveira, sem título, a bolsa de estudos continua escassa e aspectos importantes da cultura artística de Nova York do início dos anos 1980 ainda precisam ser abordados.
A história de Michael Stewart galvanizou a comunidade artística do centro, disse Deitch, concordando com LaBouvier. Foi objeto de muita raiva e ativismo por alguns anos, não apenas alguns meses após o incidente. A reação gerou algumas obras de arte muito poderosas.
ImagemCrédito...Espólio de Jean-Michel Basquiat, licenciado pela Artestar
ImagemCrédito...Espólio de Jean-Michel Basquiat, licenciado pela Artestar; Mary Inhea Kang para o The New York Times
ImagemCrédito...O Museu de Arte Moderna, licenciado por SCALA / ARS de Nova York
Sobre a abordagem da Sra. LaBouvier, ele disse: Eu disse a ela que, em nosso campo, esperamos que alguém como ela surgisse por 40 anos - uma jovem que pode olhar para este período da história da arte de uma nova perspectiva.
Embora sua especialidade formal seja cinema - seu diploma de pós-graduação na U.C.L.A. está escrevendo um roteiro - o fascínio da Sra. LaBouvier por Basquiat remonta à sua infância no Texas, onde seus pais tinham dois desenhos do artista. Ela viu pela primeira vez uma imagem de Defacement em 2003, quando estava na faculdade de Williams em Massachusetts.
Quando ela voltou para sua alma mater com a pintura real, ela realizou programas públicos em torno dela que se concentravam no uso da força policial e no movimento Black Lives Matter. Seu próprio irmão, Clinton Allen, que estava desarmado, foi morto em um confronto com um policial de Dallas em 2013, mas ela alertou fortemente que sua pesquisa deveria se basear em seus próprios méritos.
Biografia não é e nunca foi bolsa de estudos, seja minha ou de outra pessoa, disse ela. Acho que essa insistência em inserir minha biografia não só embota a mim e meu trabalho, mas é informada por essa expectativa social de que as mulheres negras estão quebradas.
A exposição Guggenheim surgiu de conversas com Nancy Spector, a curadora-chefe do museu. A Sra. LaBouvier disse que montar a série, no entanto, expôs falhas que ela atribuiu à inexperiência do Guggenheim com curadores negros e suas perspectivas, especialmente no que diz respeito às nuances da vida e identidade negra.
Acho que será melhor para os curadores negros que vêm atrás de mim, acrescentou ela. Por exemplo, se eu não revisei algo, isso significava que nenhuma pessoa de cor olhou para aquele documento ou processo. E certamente às vezes parecia que havia uma expectativa de que eu simplesmente ficaria grato por estar na sala.
Ela está orgulhosa da exposição, mas fez alusão a atritos editoriais: Por exemplo, ela disse, o museu não produziu legendas estendidas que explicassem cada trabalho e o motivo pelo qual ela o escolheu, uma omissão que ela disse prejudicar sua pesquisa. Minhas mãos estavam um tanto amarradas com isso, ela disse.
Em seus 80 anos de história, o Guggenheim nunca teve um curador negro. O curador nigeriano independente Okwui Enwezor foi um dos vários organizadores de uma mostra sobre fotografia africana em 1996. As artistas Carrie Mae Weems e Julie Mehretu estão entre os seis artistas-curadores da atual exposição Six Takes on the Guggenheim Collection. O museu também observou que já hospedou programas de não-exposição convocados pela Sra. Weems (2014) e Simone Leigh (2019).
ImagemCrédito...Espólio de Jean-Michel Basquiat, licenciado pela Artestar; Mary Inhea Kang para o The New York Times
Em uma entrevista por telefone, Richard Armstrong, o diretor do Guggenheim, reconheceu que o museu tem estado um pouco fora do ritmo com relação à contratação de curadores afro-americanos, e que esforços estão em andamento para resolver isso. Quero reafirmar que estamos no meio de um esforço concentrado para ampliar nossa equipe curatorial, disse o Sr. Armstrong.
Em um e-mail respondendo a perguntas, Sarah Eaton, porta-voz do Guggenheim elogiou a pesquisa original de LaBouvier e disse que ela participou de um rigoroso processo editorial com contribuições da equipe.
O ensaio da Sra. LaBouvier no catálogo sugere a pesquisa forense envolvida em fazer o show. Ela também entrevistou 23 artistas, galeristas e outros na órbita de Basquiat, junto com a mãe de Michael Stewart, Carrie, e até mesmo um membro do grande júri inicial.
Para o pintor Sr. Condo, o projeto trouxe de volta pesadas lembranças. Ele tinha saído com o Sr. Stewart mais cedo naquela noite fatídica. Houve uma festa no Sr. Haring's, mas os dois homens não puderam entrar. Não éramos legais o suficiente, ou seja o que for, disse o Sr. Condo. Em vez disso, foram ao Pyramid Club na Avenida A, antes de se separarem.
Depois que a notícia se espalhou, o Sr. Condo pintou seu retrato do Sr. Stewart - uma imagem misteriosa de uma figura conectada a um dispositivo parecido com um satélite, uma referência ao jovem no hospital. Ele não tinha intenção de mostrar isso.
Eu simplesmente fui para casa e chorei e fiz uma pintura, disse ele.
As perguntas da Sra. LaBouvier o levaram a desenterrar a obra.
Essa exposição era necessária, disse ele. Colocar um microscópio de verdade naquele período específico deixa uma impressão real em você sobre o que as pessoas estavam sentindo, como resultado do que aconteceu com esse homem.
A Sra. LaBouvier disse que a história do Sr. Stewart, sua própria arte e a arte que sua morte provocou, em raiva e luto, merecem consideração de uma perspectiva acadêmica.
Estou muito certa de que isso é justiça restaurativa de uma forma histórico-artística, disse ela. Há muitas histórias que precisamos reexaminar, recuperar, tratar novamente. Este é um capítulo entre muitos.
A ‘desfiguração’ de Basquiat: a história não contada
Até 6 de novembro, o Museu Guggenheim, Manhattan, 212-423-3500; guggenheim.org.