A perda de obras de arte de Berkeley é o ganho de um museu
BERKELEY, Califórnia - Todo mundo perde algo algum dia. Mas não é fácil para a Universidade da Califórnia, Berkeley, explicar como perdeu um painel entalhado de 6 metros de comprimento por um famoso escultor afro-americano, ou como, três anos atrás, vendeu por engano esta obra, avaliada em mais de um milhão de dólares, por $ 150 mais impostos.
A perda embaraçosa da universidade acabou possibilitando a Biblioteca Huntington , Art Collections and Botanical Gardens, um grande museu e centro de pesquisa em San Marino, Califórnia, para adquirir sua primeira grande obra de um artista afro-americano.
O conto tortuoso do relevo enorme de sequoia de Sargent Johnson envolve erro, acaso e uma parceria de figuras improváveis do mundo da arte, incluindo um negociante de arte e móveis que tropeçou nos painéis da loja de sobras da universidade; um negociante de antiguidades que era o primeiro nome de Michael Jackson e seu chimpanzé, Bubbles; e um advogado cujo hobby é comprar faróis e que convenceu o governo de que embora a arte tenha sido encomendada por a Administração de Progresso de Obras , ainda pode ser vendido publicamente.
Harvey Smith, presidente da National New Deal Preservation Association, chamou o que aconteceu de uma traição à confiança pública. Todos nós pagamos por esta arte e todos nós a possuímos, disse ele.
É difícil imaginar a perda de algo mais longo do que uma picape, acrescentou ele, referindo-se ao que chamou de incrível incompetência de Berkeley.
É espantoso, disse ele.
Em correspondência com o governo federal, Andrew Goldblatt, que tem o título estressante de gerente assistente de risco da universidade, descreveu a venda da peça Johnson como um erro de ignorância.
Lamentamos, disse Goldblatt em uma entrevista. Algo deu errado e simplesmente entrou em cascata.
Johnson (1888-1967) é considerado um dos melhores escultores da Renascença do Harlem, embora tenha passado a maior parte de sua vida na área da baía . Ele nunca foi capaz de ganhar a vida apenas com a arte dele , mas nos últimos anos o interesse por ele ressurgiu, disse Gwendolyn DuBois Shaw, professora associada de arte americana na Universidade da Pensilvânia, que está escrevendo um livro sobre ele. Em 1937, sob os auspícios do W.P.A., Johnson projetou dois grandes relevos de sequoia Art Déco, um dos quais representava um mundo natural idealizado de gazelas douradas, pássaros de bico aberto, plantas de folhas pontiagudas e um menino batendo palmas em pratos.
Projetado para cobrir tubos de órgão na antiga Escola da Califórnia para Surdos e Cegos em Berkeley, este relevo natural foi afixado em uma parede até 1980, quando a escola mudou. Enquanto invasores (e ratos) se abrigavam ali, a universidade, que havia assumido o controle das instalações, transferiu qualquer propriedade valiosa para um depósito seguro no porão, e o órgão de alívio foi desmontado. Mas uma das telas do órgão foi erroneamente identificada como pertencente às escolas de graduação de Berkeley, então, quando a universidade reabriu o prédio três anos depois, apenas um dos dois relevos Johnson foi devolvido ao seu devido lugar. O outro permaneceu armazenado até 2009, quando a universidade esvaziou o espaço de armazenamento em preparação para a venda do edifício e transferiu o alívio para o depósito de sobras da universidade.
Foi aí que, no final do verão daquele ano, Greg Favors, um negociante de arte e móveis, encontrou oito painéis rachados, mas ainda bonitos, em uma caixa de madeira compensada. O Sr. Favors não sabia o que eles eram ou quem os havia criado, mas ele os achava incríveis e legais, disse ele. Ele pagou $ 164,63, incluindo impostos.
Precisando de um restaurador, ele contatou Dennis Boses, proprietário da Off the Wall Antiques em Los Angeles, que forneceu objetos impressionantes para celebridades como Jackson e para restaurantes chamativos, incluindo o Hard Rock Cafe e o Planet Hollywood, e que já foi um especialista no popular reality show A&E Storage Wars. O Sr. Boses transportou os painéis para seu depósito em North Hollywood, onde os restaurou. Ele esperava que a arte pudesse render de US $ 10.000 a US $ 11.000.
ImagemCrédito...San Francisco History Center, San Francisco Public Library
Enquanto isso, o Sr. Favors vasculhou a Internet em busca do nome do artista.
Em 16 de outubro de 2009, às 9h03, ele enviou um e-mail a Gray Brechin, um estudioso de geografia histórica de Berkeley que se especializou em arte do New Deal, pedindo ajuda.
Às 9h08, a resposta chegou: Você comprou isso? Eles venderam? Ele identificou Sargent Johnson como o artista e acrescentou: Estou surpreso que eles o tenham desativado.
Munido dessa informação, o Sr. Boses falou com Michael Rosenfeld de a galeria Michael Rosenfeld em Nova York, uma autoridade em arte afro-americana. O Sr. Rosenfeld ficou aliviado ao saber que a peça não havia sido cortada para lenha ou transformada em uma treliça. Ele se lembra de ter dito ao Sr. Boses: No caso improvável de você conseguir uma liberação da G.S.A, eu compraria. (O Sr. Rosenfeld estava se referindo à Administração de Serviços Gerais, que é o custodiante oficial de obras de arte produzidas sob a égide de vários programas públicos durante o New Deal e está trabalhando com o F.B.I. para recuperar arte perdida ou roubada e exibi-la em locais públicos.)
Para obter ajuda para obter autorização da agência, Favors pediu a seu amigo Bradley Long, cujo endereço de e-mail, bradcansell, sugere que nenhuma transação está além de suas habilidades. E o Sr. Long, por meio de seu mecânico na Benz Autobody em Redwood City, Califórnia, conheceu Michael L. Gabriel, um advogado cujo hobby é comprar faróis da Administração de Serviços Gerais. O Sr. Gabriel encontrou uma lacuna nas leis que regem o W.P.A. arte.
Arte móvel do W.P.A. cai sob jurisdição federal. Mas, de acordo com um e-mail de novembro de 2010 de um advogado da Administração de Serviços Gerais para a universidade, que Smith da National New Deal Preservation Association obteve no mês passado por meio de um pedido da Lei de Registros Públicos da Califórnia, o governo federal não retém a propriedade do WPA arte afixada em edifícios não federais.
Jennifer Gibson, diretora do programa de arte em arquitetura e artes plásticas da Administração de Serviços Gerais, disse em uma entrevista que, apesar da decisão, sua agência esperava que o trabalho de Johnson fosse para uma instituição que fornecesse acesso público.
A Universidade da Califórnia, Berkeley, tentou ser essa instituição. Ela contratou avaliadores que avaliaram o trabalho de Johnson em US $ 215.000, mas, enfrentando grandes cortes no orçamento, não tinha dinheiro para fechar um negócio. No final de fevereiro passado, Rosenfeld comprou o alívio Johnson pelo que dois dos sócios disseram ser de US $ 225.000.
Mas a arte nem chegou à galeria do Sr. Rosenfeld em Nova York. Uma semana após sua compra, Jessica Todd Smith, curadora de arte americana na Biblioteca Huntington, perto de Los Angeles, e John Murdoch, o diretor de coleções de arte do museu, fizeram uma visita a Rosenfeld, em busca de obras para preencher seu recém-expandido americano galerias.
O painel Johnson ainda não havia sido despachado do depósito de North Hollywood, então Rosenfeld mostrou a eles as fotos. Em seu primeiro dia de volta ao escritório, a Sra. Smith visitou o depósito para ver o que ela chamou de obra monumental de Johnson. Ela acrescentou que confirmou e superou nossas expectativas. Tornou-se a primeira aquisição do ano do conselho de colecionadores de arte de Huntington.
A Sra. Smith se recusou a divulgar o preço. Rosenfeld, que disse ter vendido pequenas esculturas de Johnson que você pode segurar por mais de US $ 100.000, disse que o alívio valia mais de US $ 1 milhão, mas que o Huntington pagou consideravelmente menos. Ele não buscou valor de mercado, disse ele, porque a obra era tão importante que pertencia a um museu. (Lowery Stokes Sims, curador do Museu de Artes e Design de Nova York e autoridade em artistas afro-americanos, disse que a avaliação de Rosenfeld não era exagerada e disse que não era incomum uma galeria vender uma obra importante para um com desconto.) Quando a nova ala americana do Huntington for inaugurada, em 2014, disse Smith, você poderá abrir as portas da galeria e vê-la no final da vista, segurando a parede.
No entanto, o Sr. Smith da National New Deal Preservation Association é implacável, dizendo que a universidade, em seu papel como administradora desta arte, exibiu um total desrespeito pelo legado artístico de nosso país.
Arthur Monroe, um artista afro-americano e amigo de Johnson, disse que se a arte que faltava fosse de um escultor branco, a universidade teria virado o campus de cabeça para baixo para encontrá-la. Ainda assim, ele acrescentou: Sempre que houver um espaço de destaque para exibir seu trabalho, é sempre bom para meu amigo.
De sua parte, o Sr. Goldblatt, o gerente de risco da universidade, disse: Lamentamos muito que tenha acontecido, mas muito feliz com o resultado: a arte que antes pertencia ao público estará de volta à exibição pública. O outro substituto de Johnson está trancado em uma sala de conferências de Berkeley e pode ser visto pelo público - somente mediante solicitação.