Black Art Matters
No Whitney Museum, o legado duradouro do coletivo de fotografia Kamoinge - 14 talentos distintos finalmente sob os holofotes.
Só muito recentemente é que o mundo da arte dominante, que gosta de se considerar progressista, começou a abraçar totalmente a ideia de que a arte negra é importante. Mesmo algumas décadas atrás, se você fosse um artista afro-americano, poderia realisticamente esperar que seu trabalho fosse excluído dos principais museus - isto é, administrados por brancos. Para você, a máquina de marketing que faz carreiras não existia. As galerias não estavam mostrando para você. Os colecionadores não estavam comprando você. Os críticos não estavam olhando em sua direção.
O mesmo mundo da arte está agora em modo de recuperação, descobrindo o talento negro que sempre esteve lá e reconhecendo ricas histórias até então ignoradas. No topo da lista de escavações retrospectivas atuais está Working Together: The Photographers of the Kamoinge Workshop, uma exposição itinerante linda de se contemplar em todos os sentidos, no Whitney Museum of American Art.
Imagem
Crédito...Anthony Barboza e o Virginia Museum of Fine Arts
No final dos anos 1950 e início dos 1960, os fotógrafos afro-americanos eram abundantes, mas não os veículos de grande circulação para seus trabalhos. Com algumas exceções - Roy DeCarava, Gordon Parks - revistas e jornais populares não os contratavam. E quando o faziam, era frequentemente com a exigência de que entregassem visões predeterminadas da vida negra em imagens de elevação idealizada ou disfunção empobrecida. A ideia de que seu trabalho pudesse ficar fora dos noticiários, como arte, raramente surgiu.
ImagemCrédito...Arquivo Miya Fennar e The Albert R. Fennar, por meio da coleção de Shawn Walker
Em 1963, na cidade de Nova York, um grupo de fotógrafos afro-americanos, de diferentes origens, interesses e sensibilidades, se uniu para prover para si e para futuros colegas o que o mundo da arte não oferecia: locais de exibição, uma base de coleta e um fonte de crítica construtiva. É verdade que as galerias ficavam no Harlem, longe dos bairros comerciais de arte da cidade. Os colecionadores eram principalmente os próprios artistas. E as críticas muitas vezes tomavam a forma de feedback mútuo dispensado durante jantares de estúdio movidos a jazz. Essas reuniões podiam ser controversas - as opiniões eram fortes; egos foram feridos - mas um objetivo comum de nutrir solidariedade era firme.
ImagemCrédito...Shawn Walker e o Museu de Belas Artes da Virgínia
O grupo, que se autodenominava Kamoinge Workshop, era formado por quatro artistas, Louis H. Draper (1935-2002), Albert R. Fennar (1938-2018), James M. Mannas Jr. e Herbert Randall, alguns dos quais tinham sido membros de outro coletivo um pouco anterior baseado no Harlem, Gallery 35. Outros fotógrafos logo se juntaram e a mostra Whitney, que abrange as primeiras duas décadas do grupo, inclui o trabalho de 14 membros anteriores. Alguns foram treinados academicamente, outros autodidatas. A maioria se sustentou como fotojornalista com trabalhos freelance e trabalhos de ensino. É importante ressaltar que nenhum deles traçou uma linha absoluta, em termos de valor, entre fotojornalismo e arte, a realidade e o que você poderia fazer com ela.
Organizado pelo Dr. Sarah Eckhardt , curadora associada de arte moderna e contemporânea do Virginia Museum of Fine Arts em Richmond e supervisionada no Whitney por Carrie Springer e Mia Matthias, a exposição é organizada por tema. Mas nenhum dos temas - política, música, abstração, comunidade - é hermético. Eles se sobrepõem, se entrelaçam.
ImagemCrédito...Louis H. Draper e Virginia Museum of Fine Arts
A palavra kamoinge - pronuncia-se kom-wean-yeh - significa, na língua do povo Kikuyu do Quênia, um grupo de pessoas agindo em conjunto. Como um nome de grupo, é ressonante de um período em que o movimento pelos direitos civis dos Estados Unidos e os movimentos de independência africana pós-colonial funcionavam em linhas do tempo paralelas e moldavam a consciência negra internacionalmente.
A África está muito presente no show. Está lá nas fotos do início dos anos 1970 da vida nas ruas de Dacar, Senegal, tiradas - tanto em missão comercial quanto em missão própria - por Anthony Barboza e Ming Smith, a única das primeiras integrantes do grupo. E está lá no trabalho dos fotógrafos Kamoinge que viajam pela diáspora global do continente: Herbert Howard na Guiana; Herb Robinson na Jamaica, onde nasceu; e Shawn Walker em Cuba, onde permaneceu tempo suficiente para ser incluído na lista negra como radical quando retornou a Nova York.
ImagemCrédito...Adger Cowans e Whitney Museum of American Art
Isso foi em 1968, durante uma década em que a política racial estava perpetuamente fervendo nos Estados Unidos e Kamoinge estava lá para isso. Adger Cowans abordado O funeral de Malcolm X no Harlem em 1965. Herbert Randall estivera no Mississippi para o Freedom Summer no ano anterior. E três frequentadores regulares da Kamoinge - Draper, Ray Francis e Walker - apareceram, sem nome e em close-up, em uma foto da capa de uma edição de 1964 da Newsweek acima do título: Harlem: Ódio nas Ruas.
A foto era de DeCarava, em missão no Harlem, depois que o assassinato de um adolescente negro pela polícia gerou um levante no bairro. Lá ele encontrou três jovens artistas Kamoinge, todos os quais ele conhecia; ele próprio era naquele momento um membro do grupo. Ele e o diretor de arte branco com quem estava viajando pediram que fingissem estar zangados. Eles fizeram; DeCarava teve sua chance. Todos os envolvidos se divertiram com o incidente, mas ele ilustrou perfeitamente o tipo de expediente, vinculado às notícias, a criação de imagens que Kamoinge estava tentando expandir além.
ImagemCrédito...Herb Robinson e Virginia Museum of Fine Arts
Se a política racial, em suas várias formas, era um fardo compartilhado pelo grupo, a música era uma pasta cultural alegre. Muitos membros compararam a fotografia ao jazz: uma vez que você tinha uma técnica sólida, você podia improvisar infinitamente, ficar abstrato. Algumas das mais belas das mais de 140 imagens do programa são de músicos admirados: a foto de Ming Smith de Sun Ra como um lance borrado de tecido com lantejoulas douradas cintilando como uma nebulosa; Retrato de Miles Davis por Herb Robinson como uma fusão brilhante de sombra e luz.
ImagemCrédito...Daniel Dawson
ImagemCrédito...Beuford Smith e Virginia Museum of Fine Arts
Faz sentido que, ao longo das duas décadas cobertas pelo programa, os membros do Kamoinge tenham trabalhado intensamente em preto e branco. A despesa, sem dúvida, era um fator: preto e branco era muito mais barato do que cores. Também os permitiu seguir a tradição de fotógrafos mais velhos e respeitados, como James VanDerZee e Marvin e Morgan Smith. E deu a eles a opção de atrair uma ampla gama de influências da história da arte: a evocação fantasmagórica da arte do passado profundo de C. Daniel Dawson ’ s assombrosa imagem de exposição múltipla dos rostos de sua jovem afilhada imposta a uma escultura egípcia; o olhar penumbral de Rembrandt no caso da obra de Walker; a abstração de alto contraste da pintura e do filme japoneses, no caso da Fennar.
Abstração - o autorretrato de Beuford Smith como uma sombra projetada na água caindo; A imagem de Draper de um pano pendurado em um varal e lembrando capuzes Ku Klux Klan - é, na verdade, a característica distintiva do show. A escolha da abstração permitiu que os artistas Kamoinge se afastassem das representações documentais da comunidade afro-americana sem deixá-la inteiramente para trás, e suas realidades políticas. A abstração permitiu que os artistas mantivessem a imagem da vida negra inventivamente complicada em uma sociedade, e no mundo da arte, que queria - e ainda quer - acertá-la.
ImagemCrédito...Anthony Barboza e Whitney Museum of American Art
E no final, há algo cativante não abstrato sobre o show em si, que surge como uma reunião de 14 personalidades distintas. O catálogo baseado em arquivo escrupulosamente pesquisado do Dr. Eckhardt, que coloca ênfase particular em Draper, é uma grande ajuda neste sentido. Assim como as fotografias escolhidas para exibição. Você pode identificar os olhos e as mãos de fabricantes individuais do outro lado da sala.
E então há os rostos no conjunto de tiros na cabeça de Barboza do time Kamoinge inicial. Ele produziu os retratos como um portfólio de edição limitada em 1972 e deu uma cópia do conjunto a cada colega artista como presente de Natal naquele ano. Que presente! Ele fez com que todos parecessem estrelas. Sem surpresa. Eles eram e são. (Nove deles ainda estão trabalhando duro hoje.) A única surpresa é que estamos apenas reconhecendo seu esplendor agora.
Working Together: The Photographers of the Kamoinge Workshop
Até 28 de março, Whitney Museum of American Art, whitney.org/ (212) 570-3600. A exposição viaja para o Museu de Arte de Cincinnati e o Museu J. Paul Getty, em Los Angeles.