Um cemitério de Brooklyn é um lugar de descanso rico em história
Nos escritórios movimentados de Cemitério Evergreens em Bushwick, Brooklyn, os membros da equipe frequentemente se debruçam sobre livros de referência pesados com lombadas puídas e páginas esfarrapadas. Esses registros de sepultamento manuscritos, que datam de 1849, quando o cemitério ainda ativo foi fundado, contêm as respostas para mistérios não resolvidos e várias dúvidas, incluindo pedidos de pesquisa de genealogistas, biógrafos, historiadores e descendentes de mais de meio milhão de enterrados lá.
O Cemitério Evergreens, como outros grandes cemitérios americanos do século 19, começou nos últimos anos a organizar seus arquivos, consertar papéis danificados e criar bancos de dados pesquisáveis. Entre os objetivos dos administradores estão atrair e educar os visitantes e descobrir conexões entre seus residentes sepultados e eventos históricos.
Anthony Salamone, o representante de serviço da família no Cemitério Evergreens, compara as últimas descobertas de arquivo com inscrições em lápides e mausoléus. Ele dirigiu por caminhos sinuosos durante um recente passeio pelos 225 acres de clareiras frondosas do cemitério, que são divididos em pequenos bairros com nomes como Ascensão e Redenção. Ainda não está claro, ele explicou, como os layouts originais, com lápides em fileiras irregulares, foram escolhidos. Ninguém está vivo para responder à pergunta, disse ele.
Ele apontou um intrigante mausoléu de metal construído na década de 1870 para a família de William H. Guild, um fabricante de bombas a vapor; a estrutura cilíndrica pode ter sido adaptada da casa do leme de um navio de guerra. Sua cúpula alargada ergue-se na esquina de uma encosta verde onde Salamone planeja instalar pedras nos túmulos não identificados de soldados afro-americanos da Guerra Civil.
Vamos encontrar seus nomes, vamos marcá-los, disse ele. Embora ele tenha acabado de completar 70 anos, ele acrescentou: Eu nunca vou estar envolvido com essas coisas. Há um trabalho infinito a ser feito.
Ele trabalha em uma sala nos fundos de uma capela de pedra com torres. Os sobrenomes nos livros pertencem aos primeiros colonos e imigrantes holandeses de Nova York da Síria, Noruega, China e Cuba. Muitas das causas de morte listadas agora são antiquadas, como hidropisia do cérebro e exaustão por causa da operação. As páginas identificam as vítimas de incêndios no barco a vapor General Slocum em 1904 e na fábrica Triangle shirtwaist em 1911. Uma seção do cemitério foi reservada para atores, e muitos dos nomes nas páginas do livro-razão são obscuros, como Olive Collins, uma artista adolescente que morreu em 1887 após um aborto mal sucedido, e Ebenezer Nicholson, um anão canadense apelidado de Little Mac que teve um breve apogeu após a Guerra Civil como um intérprete de menestrel.
Uma lista de livros de 1908 registra o enterro em um túmulo não identificado de Thomas Wiggins, que morreu em Hoboken, N.J., de apoplexia. Ele era um ex-escravo autista, conhecido como Blind Tom, e um prodígio e compositor do piano. (Seu túmulo finalmente recebeu uma placa em 2002.)
ImagemCrédito...Cemitério Green-Wood
O Sr. Salamone resgatou papéis que estavam presos em fendas, enrolados e manchados, e enviou documentos quebradiços para serem armazenados em caixas de proteção. Embora muitas das plantas do mausoléu pareçam ter sido perdidas para sempre, eu destruo este lugar periodicamente, disse ele.
Anthony M. Cucchiara, o arquivista da Cemitério Green-Wood no Brooklyn, disse que preservar documentos e torná-los acessíveis ao público é extremamente gratificante. É divertido trazê-los à vida, disse ele. (Ele acrescentou que a oportunidade de fazer trocadilhos era outra vantagem do trabalho.)
Em todo o país, disse ele, a importância das informações escondidas nos arquivos do cemitério está apenas começando a vir à tona. Os tesouros de arquivo de Green-Wood foram recuperados de uma sala de caldeira e de montes de lixo.
Ele trabalha em escritórios próximos ao portão principal do Gothic Revival; ninhos de papagaio-monge construídos com galhos tornaram suas torres de pedra pontiagudas ainda mais pontiagudas. Nos escritórios, caixas de vidro contêm centenas de chaves de mausoléu, e fotos e filmes com rótulos criptográficos estão em pilhas ainda a serem peneiradas. O Sr. Cucchiara disse que as consultas dos pesquisadores vêm literalmente de todo o mundo.
Ele abriu um livro-razão da década de 1840, registrando mortes por escarlatina, disenteria e mania. Cada linha escrita à mão sugere outras perguntas sem resposta: William Crick, um barbadense que morreu de tuberculose, teve algum enlutado de sua terra natal tropical em seu enterro em 8 de janeiro de 1843 na terra coberta de neve do Brooklyn?
O Sr. Cucchiara produziu uma caixa de papéis cuidadosamente arquivados contendo correspondência da década de 1850 do presidente Millard Fillmore e do orador Edward Everett, talvez mais conhecido por seu feito de 1863 de pontificar por horas em Gettysburg, pouco antes do breve discurso de Lincoln. Uma nota datada de 1907 de um ex-proprietário das cartas, um membro da família de elite Pierrepont do Brooklyn, explica por que ele as estava dando para os arquivos do cemitério: Elas não têm valor para mim.
Os funcionários da Green-Wood também coletam objetos relacionados a pessoas famosas e esquecidas enterradas lá; algumas paredes de escritórios estão cobertas de pinturas de artistas que agora estão no cemitério. Um centro de visitantes e uma galeria estão em construção em uma estufa abobadada construída na década de 1890 perto da portaria principal. Nos bancos de dados cada vez maiores de documentos digitalizados, as plantas dos mausoléus acabarão sendo pesquisadas não apenas pelos nomes das pessoas, mas também pelo estilo arquitetônico.
Meg L. Winslow, curadora de coleções históricas em Cemitério Mount Auburn em Cambridge, Massachusetts, descreveu seus colegas em todo o país como parte de uma nova fronteira na bolsa de estudos. Seus próprios deveres ao longo dos anos exigiram rastejar em torno de pedestais de pedra em busca de assinaturas de escultores e salvar documentos de um porão úmido. Ela escreveu Um livro novo com Melissa Banta, The Art of Comemoration e America’s First Rural Cemetery: Mount Auburn’s Significant Monument Collection.
É emocionante, disse ela, ajudar a revelar as histórias não contadas dos enterrados.