Camboja afirma que busca o retorno de estátuas conhecidas

O governo cambojano está convencido de que duas estátuas em tamanho natural do século 10 que abrigaram as galerias do Metropolitan Museum of Art no sudeste asiático por quase duas décadas foram saqueadas de um templo na selva e há planos de pedir sua volta.

O governo leva isso muito a sério e estamos recebendo muitos conselhos jurídicos, disse Im Sokrithy, diretor da Apsara , a agência cambojana que supervisiona o patrimônio e a gestão de terras no amplo complexo de templos onde, dizem os arqueólogos, as estátuas ficaram por séculos. Estamos assumindo uma posição enérgica e esperamos que eles possam ser devolvidos.

As figuras gêmeas de arenito, chamadas de Atendentes ajoelhados , flanqueiam a entrada da galeria onde o Met exibe sua pequena, mas globalmente significativa coleção de artefatos dos dias de glória da civilização Khmer.

Especialistas dizem que parecem ter sido levadas por volta de 1970, quase na mesma época que uma peça complementar, uma figura guerreira mítica que o governo dos Estados Unidos tentou apreender no mês passado em nome do Camboja da Sotheby’s, onde havia sido colocada à venda.

Ambos os casos ilustram o crescente interesse do Camboja em restaurar seu patrimônio cultural, mas o debate é um pouco diferente quando um artefato contestado é mantido por um museu em vez de um colecionador privado ou casa de leilões. Muitos no mundo dos museus e além têm argumentado que os perfis mais elevados, públicos maiores e sistemas de segurança avançados em algumas instituições os tornam locais mais apropriados para abrigar artefatos estimados e garantir que estejam disponíveis para estudo e apreciação em todo o mundo.

O Met já havia devolvido um item Khmer, uma cabeça de Shiva do século 10 que foi dada à agência do Sr. Im em 1997 a pedido de Martin Lerner, o curador do Sudeste Asiático do Met na época.

Anne LeMaistre, a UNESCO representante em Phnom Penh, capital do Camboja, disse que sua agência está montando um relatório apresentando evidências de que as estátuas do Met e o guerreiro Sotheby's pertenciam a um agrupamento de 12 estátuas do império Khmer dividido pela primeira vez quando o Camboja foi desestabilizado pela guerra civil.

O Met, que recebeu as estátuas de benfeitores em quatro peças entre 1987 e 1992, disse que não foi contatado pelo Camboja e não tem informações que sugiram que as obras tenham sido roubadas. O museu reconheceu que, além dos nomes dos doadores, não há registros sobre as origens das estátuas, apesar de uma política de longa data para investigar a história das antiguidades doadas.

Ninguém está escondendo nada, disse Harold Holzer, vice-presidente sênior para assuntos externos do Met. Não gostaria nada melhor do que encontrar mais documentação.

Holzer alertou contra o uso de padrões atuais para coleção de museus para avaliar a propriedade de aquisições que datam de mais de duas décadas. Não havia restrições reais prevalecentes contra a aceitação dessas obras de arte, disse ele sobre o período, especialmente se, ao fazê-lo, elas pudessem ser protegidas do desaparecimento completamente da vista do público e do estudo.

A política do Met em 1992 permitia que ele aceitasse obras sem uma proveniência detalhada. Essa aceitação, porém, deveria vir depois de um esforço feito para erradicar a história de uma peça, caso ela fosse ilícita. Nos últimos anos, à medida que os países buscam cada vez mais proteger seu patrimônio cultural, o Met e outros museus têm adotado uma política mais rígida. Isso desencoraja a aceitação de antiguidades como os Kneeling Attendants se eles não tiverem uma história documentada mostrando que eles deixaram seu país de origem antes de 1970.

No rastro do caso da Sotheby's, as autoridades cambojanas formaram uma força-tarefa para devolver artefatos removidos de seu país e possivelmente mantidos por museus americanos e outros museus estrangeiros.

Prak Sonnara, vice-diretor geral de patrimônio cultural do Ministério da Cultura e Belas Artes do Camboja, disse que assim que o governo compilar evidências para convencer o Met da validade de sua reivindicação, ele pedirá as estátuas de volta em nome do povo de Camboja.

Lerner, que foi curador do Met para o sudeste asiático de 1972 a 2004, disse que não conseguia se lembrar do que foi feito para pesquisar a proveniência das estátuas presentes. Ele disse que entrar em contato com o governo cambojano por carta de investigação - conforme prescrito nas regras estabelecidas em 1971 por um ex-diretor do Met, Thomas Hoving - não era uma opção na época dos presentes.

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Basicamente, não havia governo para o qual enviar na época, disse ele. Estava tudo em um estado de desordem na época.

Holzer disse que a política de enviar tais cartas foi descontinuada anos atrás - ele não sabia dizer exatamente quando - porque eles recebiam uma resposta com pouca frequência.

Os arqueólogos acreditam que os assistentes ajoelhados permaneceram por cerca de 1.000 anos no templo Prasat Chen em um vasto local chamado Koh Ker , cerca de 320 quilômetros a noroeste de Phnom Penh, disse Eric Bourdonneau, que dirige um projeto no local supervisionado pela Escola Francesa de Estudos Asiáticos. As estátuas do Met, dizem os especialistas, ficavam a poucos metros do guerreiro Sotheby's, uma figura conhecida como Duryodhana.

Na minha opinião, eles pertencem ao governo do Camboja, disse Bertrand Porte, que lidera os esforços de conservação de esculturas no Museu Nacional em Phnom Penh e também é chefe da Escola Francesa de Estudos Asiáticos lá, e deveria ser devolvido e todos reunidos e autorizados a ficarem juntos como estavam por 1.000 anos.

Os participantes, com cerca de um metro de altura e pesando mais de 90 quilos cada, foram exibidos em 1994, quando o Met abriu suas novas galerias do sudeste asiático. As cabeças das duas estátuas foram doadas em 1987 e 1989, e os dois torsos foram doados juntos ao museu em 1992.

Holzer disse que ficaria surpreso se o Camboja pedisse a devolução das estátuas, porque elas estão em exibição há muito tempo e várias autoridades cambojanas visitaram as galerias sem nunca fazer uma reclamação.

Três dos itens - uma cabeça e ambos os torsos - estão listados como presentes de Douglas AJ Latchford, um cidadão britânico que vive na Tailândia que possui uma vasta coleção de antiguidades Khmer e foi nomeado cavaleiro pelo governo cambojano por devolver tesouros culturais Khmer do século 14 .

Em uma entrevista por telefone de Bangkok, Latchford, 80, disse que encontrou os três itens quando eram propriedade da Spink & Son, um negociante de Londres conhecido por suas vendas de arte asiática.

Spinks já tinha as peças há algum tempo, disse Latchford, e eles não as venderam, então, em homenagem ao curador, que era Martin Lerner, eles pediram que eu fornecesse ajuda financeira para doá-las, e foi o que fiz e porque eles estão em meu nome.

O Sr. Latchford disse que não sabia onde Spink conseguiu os itens, que nunca se apossou deles e que não possui nenhum documento da transação. Ele se lembra de ter gasto cerca de £ 10.000. Um porta-voz da Spink disse que a empresa não possui mais nenhuma papelada daquela época.

A família que doou a cabeça da outra estátua em 1987 também a encontrou em Spink, um ano antes do presente, e disse que ela não tinha vindo com nenhuma informação sobre sua procedência. Marsha Vargas Handley, esposa de Raymond G. Handley, um dos dois doadores, que já faleceu, disse que o preço de compra foi de US $ 42.000.

O Sr. Im, o diretor da Apsara, e o Sr. Porte disseram que as peças eram tesouros únicos de um breve período na história Khmer, quando a sede do império mudou de Angkor para Koh Ker e a arte da estatuária floresceu.

Os promotores federais, ao defender a devolução da peça de Sotheby's, expuseram evidências de por que acreditam que o templo foi saqueado depois de 1970, durante os caóticos e sangrentos anos de guerra civil, genocídio e ocupação vietnamita no Camboja. Eles estão compilando testemunhos de moradores que dizem que o templo praticamente não foi molestado até os anos 1970, e os promotores notaram que até o final dos anos 1960 a área não tinha as estradas necessárias para transportar estátuas grandes e pesadas.

Latchford, autor de Adoration and Glory, um livro de antiguidades Khmer, que disse ter estudado sua história e origens por mais de 40 anos, observou que os artefatos Khmer foram pilhados por séculos.

Questionado se achava que os três itens poderiam ter sido roubados mais recentemente do Camboja, ele disse: Não tenho razão para acreditar que seja verdade ou não. Eu não sei.