Cara a cara com Jimmie Durham
A retrospectiva do escultor no Whitney Museum é um ato brilhante de autoinvenção com motivação política, escreve nosso crítico.
Malinche, de Jimmie Durham, no Whitney Museum, por sua mostra, At the Center of the World. O título da escultura refere-se ao escravo, tradutor e amante do conquistador espanhol Hernán Cortés.Crédito...Vincent Tullo para The New York Times
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Tenho quase certeza de que poderia me dirigir ao mundo inteiro se ao menos tivesse um lugar para ficar, disse o peripatético artista americano Jimmie Durham na década de 1980. Agora ele tem aquele lugar: o quinto andar do Whitney Museum of American Art, onde sua viagem magnética retrospectivo chegou com uma trilha de cometa de controvérsia.
A polêmica, como muitas ligadas à arte hoje em dia, é sobre identidade e propriedade: quem tem o direito de fazer e dizer o quê. Durham, 77, é amplamente considerado um artista nativo americano, talvez a Artista nativo americano. Ele sempre se referiu a si mesmo como Cherokee; seu trabalho fez referências frequentes à cultura indígena.
Mas quando a retrospectiva, Jimmie Durham: No Centro do Mundo, mudou-se de sua instituição original, o museu do martelo em Los Angeles, para o Walker Art Center em Minneapolis, vários historiadores levantaram objeções às suas reivindicações étnicas, afirmando que não há nenhuma evidência de que ele seja indiano.
Acusações de que ele se deturpou foram feitas no passado, mas agora foram ampliadas pelas redes sociais. Isso dava a impressão de que a mostra de cerca de 120 obras estava eticamente contaminada e, na melhor das hipóteses, entraria em Nova York. Agora que está aqui, o que temos? Uma revisão da recente dissensão sobre o site do museu e a visão estimulante nas galerias de sua carreira singular, rabugenta e resistente.
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Crédito...Fotografias de Vincent Tullo para o The New York Times
É verdade que alguma verificação de fatos aconteceu no caminho. Onde o catálogo do Hammer seguiu a liderança do Sr. Durham em dar seu local de nascimento em 1940 como Washington, Arkansas, o Whitney o mudou para Houston, Texas. E se o status do DNA nativo americano do Sr. Durham for deixado inconclusivo, isso é claramente a herança com o qual ele se identificou desde o início.
Isso foi, presumivelmente, o que o levou a se juntar ao Movimento Indígena Americano como um organizador em tempo integral em 1973, inspirado pela ocupação de 71 dias do grupo Wounded Knee, S.D., na reserva indígena Pine Ridge, com membros da tribo Oglala Lakota. Um ano depois, ele se tornou diretor executivo do Conselho Internacional do Tratado do Índio, que fazia campanha pelo reconhecimento da soberania nativa pelas Nações Unidas. Ele deixou o emprego depois de cinco anos, em parte por causa de desentendimentos com o movimento, mas também para voltar suas energias para fazer arte.
ImagemCrédito...Vincent Tullo para The New York Times
Ou melhor, de volta ao fazer arte. Na década de 1960, atuou como poeta e intérprete e frequentou uma escola de arte na Europa. No início dos anos 1980, ele morava na cidade de Nova York com sua parceira, o artista e ativista brasileiro Maria Thereza Alves , e exibindo em espaços alternativos como o multiculturalismo estava se consolidando como uma tendência.
Algumas de suas esculturas da época estão na mostra de Whitney e são fascinantes pelo grau em que são nativo-americanas ou não. A maioria é montada a partir de achados de rua de Nova York - peças de automóveis, roupas velhas, carcaças de animais, barricadas policiais, madeira de canteiros de obras - aos quais Durham acrescentou toques indianos: contas, incrustações de conchas e penas. Um silenciador de carro ornamentado com contas e estrelas recortadas de uma bandeira americana pode ser um objeto ritual ou uma arma. Uma cabeça de alce empalhada, retirada de uma lixeira, torna-se - com sua pele pintada de azul com pontos amarelos, como um céu noturno - a peça central de um altar em formato de andaime.
ImagemCrédito...Vincent Tullo para The New York Times
No título incerto de um parágrafo desta escultura, o artista explica que encontrou a cabeça perto da Catedral de São João, o Divino, que (ele escreve) se autodenomina a maior catedral gótica do mundo, mas não é. É uma fantasia americana moderna de tal catedral e, arquitetonicamente, uma farsa. Etnicamente falando, o altar com cabeça de alce também é falso. Ou é? Ao aceitar o falso como um real novo e diferente, algo que a arte faz o tempo todo, Durham dá à sua escultura - e à catedral - seu próprio poder estranho e autêntico.
Tampouco propõe que a identidade do nativo americano, pelo menos a dele, seja algo mais do que uma construção artística. O ponto é instantâneo e hilariante, feito em seu autorretrato de 1986. Pendurado na parede, é uma figura nua de corpo inteiro recortada em tela (a Sra. Alves traçou o contorno do corpo do Sr. Durham) e equipada com uma trança de cabelo sintético, um rosto semelhante a uma máscara, órgãos genitais esculpidos em madeira e um coração de pena de galinha.
ImagemCrédito...Vincent Tullo para The New York Times
Palavras escritas à mão marcam a pele rosa-tijolo da figura como tatuagens. Algumas são confidências em primeira pessoa (Olá! Sou Jimmie Durham. Como artista, estou confuso sobre muitas coisas; tenho 12 hobbies! 11 plantas de interior!). Outros são como notas de um médico. (O Sr. Durham afirmou acreditar que tem um vício em álcool, nicotina e cafeína; os pênis indianos são excepcionalmente grandes e coloridos.) A peça é uma das grandes selfies esculturais do final do século XX. É um registro e uma invenção, um composto de história falsa e clichê cultural genuíno.
Quando o Sr. Durham dramatiza a história indígena específica, os resultados podem ser emocionantes. Em uma imagem em tamanho real de Hernán Cortés, o invasor do México do século 16 se torna um monstro mecanizado de rosto pálido, um rolo compressor de tubos e polias. Nenhuma surpresa real. Mas uma figura correspondente da mulher nativa chamada Malinche, escrava, intérprete e amante de Cortés, tem uma presença muito diferente. Ela é frequentemente ridicularizada no México como uma traidora de seu povo, uma traidora colonial. Mas o Sr. Durham a retrata - membros esqueléticos, minúsculas mãos talhadas, olhar desconsolado - com uma ternura que é quase desconcertante no contexto de uma exposição que, de outra forma, está repleta de agulhas e amarguras zombeteiras.
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Uma fonte dessa amargura é a consciência adormecida do artista da persistência do colonialismo - anti-nativo, anti-natureza, anti-diferença - como uma condição da vida americana. Em 1994, em espírito de protesto, ele e a Sra. Alves se mudaram para a Europa, onde agora dividem seu tempo entre Berlim e Nápoles, na Itália. O Sr. Durham não põe os pés em sua terra natal há mais de 20 anos. Não sou um ‘nativo americano’, nem sinto que ‘America’ tenha o direito de me nomear ou cancelar o nome, disse ele em uma entrevista em 1996.
Os sinais evidentes da cultura indígena americana diminuíram em sua arte com o tempo. O trabalho mais recente da retrospectiva - organizado por Anne Ellegood, curadora sênior do Hammer Museum, e instalado por Elisabeth Sussman e Laura Phipps no Whitney - inclui homenagens a artistas não nativos que o influenciaram, entre eles Alexander Calder e David Hammons.
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Uma peça do tamanho de um outdoor totalmente nova, The Free and the Brave, instalada em um terraço de Whitney, combina fotografias de um país indígena no sudoeste americano com um autorretrato de Durham tocando o que parece uma versão cigana da travessura de Marcel Duchamp alter ego Rrose Sélavy, mas isso também pode se referir (estou apenas supondo aqui) à famosa fotografia de 1890 do chefe Lakota Sioux Spotted Elk, ou Pé Grande, que foi encontrado congelado até a morte, um lenço na cabeça, após o Ferido Massacre do joelho.
O endereço do trabalho de Durham sempre foi global e local, como em um curta-metragem de 2003 chamado Pursuit of Happiness, que coloca uma versão cômica de sua carreira no contexto do mundo da arte internacional. O protagonista do filme, chamado Joe Hill (e interpretado por um verdadeiro artista, Anri Sala ), mora sozinho em um trailer em um gramado vazio. Ele vasculha o terreno em busca de resíduos orgânicos - frutas podres, atropelamentos - e faz colagens. Uma galeria o vê, dá a ele, esse forasteiro sisudo, um show. A multidão da arte aparece. O show é um sucesso! O carteador (interpretado por Mario Pieroni) entrega a ele maços de dinheiro. Agora o novo Escolhido, Joe Hill incendeia seu trailer e ruma para o Big Time (Paris, no filme). A narrativa é simplista, mas precisa.
O mundo da arte - ou a parte dele representada pelo nexo de museus, feiras de arte, casas de leilão, colecionadores e promotores que compõem o mercado - periodicamente faz exatamente essas escolhas pontuais quando se trata de artistas considerados eticamente ou socialmente marginais. Temos muitos superstars homens brancos atualmente, mas apenas um chinês ( Ai Weiwei ) e um negro africano ( El Anatsui ) O Sr. Durham foi designado para o lugar de índio americano. Uma vez que tais decisões são tomadas, com a cota de diversidade preenchida, a porta se fecha. O tokenismo baseado em raça, justificadamente, provoca ressentimento. E eu suspeito que esse ressentimento contribuiu muito para alimentar a convocação da boa fé étnica de Durham. Mas me concentrar em envergonhar um artista pelo que é, na evidência desta mostra, um ato verdadeiramente brilhante de autoinvenção politicamente dirigido, me parece derrotista. Muito melhor direcionar essa raiva às instituições que tomam as decisões sobre o que a arte é comprada e exibida. O Whitney é um deles, e devemos exigir que o lugar onde o Sr. Durham está agora seja ocupado por artistas nativos americanos, um após o outro, quando ele seguir em frente.