Um mergulho profundo no cérebro, desenhado à mão pelo pai da neurociência

Os desenhos inovadores de Santiago Ramón y Cajal são inegáveis ​​como arte.

Células na retina do olho (1904), um dos desenhos mais marcantes de Santiago Ramón y Cajal na Grey Art Gallery em Manhattan.Crédito...Instituto Cajal, Madrid

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Não é sempre que você olha para uma exposição com a ajuda do próprio aparato que é seu assunto. Mas assim é com O Belo Cérebro: Os Desenhos de Santiago Ramón y Cajal na Grey Art Gallery da New York University, uma das exposições mais incomuns e arrebatadoras da temporada.

Imagem Neurônios de Purkinje do cerebelo humano, um desenho de 1899.

Crédito...Instituto Cajal, Madrid

Apresenta 80 pequenas representações de cadernos em combinações variáveis ​​de tinta e lápis do neuroanatomista espanhol Santiago Ramón y Cajal (1852-1934) que são consideradas uma das maiores ilustrações científicas do mundo. Juntos, eles descrevem um submundo fantástico de formas flutuantes, redes lineares, nós eriçados e energias torrenciais. Eles postulam a coisa entre seus ouvidos como um imenso universo cósmico, ou pelo menos uma das mais intrincadas de todas as criações da natureza. Que as imagens também são inegáveis ​​como arte só aumenta a complexidade da experiência.

Cajal é considerado o pai da neurociência moderna, tão importante em seu campo quanto Charles Darwin ou Louis Pasteur são no deles (embora relativamente desconhecido fora dele). Suas descobertas, feitas durante os últimos 12 anos do século 19, dizem respeito à maneira como os neurônios, os blocos de construção do cérebro, da medula espinhal e do sistema nervoso, se comunicam. Sua teoria - imediatamente aceita pela maioria, mas não estritamente comprovada até os anos 1950 - era que os neurônios estão em contato sem se tocar. Eles se comunicam através de lacunas infinitesimais conhecidas como fendas sinápticas. Por meio de uma transmissão química e elétrica, o axônio de haste única de um neurônio fala com o dendrito ramificado em forma de raiz de outro.

Esse processo de mensagem sináptica entre células não conectadas veio a ser chamado de Doutrina do Neurônio e, em 1906, rendeu a Cajal o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina. Ele o compartilhou com o histologista italiano Camillo Golgi, que desenvolveu um novo método de coloração de tecido que selecionava células individuais sob o microscópio, em vez de apresentar massas ilegíveis emaranhadas. Uma ironia do prêmio conjunto (por revelar a estrutura do sistema nervoso ) é que Golgi permaneceu não convencido pela Doutrina do Neurônio e fiel à teoria reticular, que via os neurônios como fisicamente conectados.

Em sua pesquisa, as duas ferramentas de Cajal foram o microscópio mais poderoso que ele pôde encontrar e uma das técnicas de arte mais antigas conhecidas pela humanidade: o desenho, para o qual ele tinha grande talento. Olhando através das lentes, ele viu com tanta acuidade e desenhou com tanta precisão (à mão livre) que algumas de suas representações ainda aparecem em livros didáticos. E, no entanto, ele também desenhava com tanta delicadeza e vivacidade que seus desenhos se destacam como maravilhas da expressão gráfica, misteriosa e familiar.

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Crédito...Instituto Cajal, Madrid

Os desenhos são ao mesmo tempo um fato bastante obstinado, se você conhece sua ciência. Do contrário, eles são poços profundos de motivos sugestivos nos quais a imaginação pode mergulhar. Suas linhas, formas e várias texturas de pontilhado, traços e círculos esmaecidos de lápis seriam a inveja de qualquer artista moderno. O fato de eles se conectarem com o desenho surrealista, a abstração biomórfica e os rabiscos requintados é apenas a metade.

Essas pequenas obras evocam coisas que você já conhece o suficiente - paisagem, sistemas climáticos, árvores, vida marinha - que o trazem de volta à realidade, implicando nos múltiplos propósitos, senão na universalidade, de certas estruturas naturais. Sistemas radiculares, funcionando de maneiras diferentes, são encontrados em árvores, nabos e no neurônio piramidal, que Cajal chamou de a nobre e enigmática célula do pensamento.

Nascido em Navarra, filho de um médico, Cajal foi uma criança artística rebelde, com uma desconfiança inata da autoridade e uma tendência obsessivo-compulsiva. Aos 8, de acordo com o catálogo, ele desenhou tudo ao seu redor e partiu para a coleta de tudo o que diz respeito aos pássaros. Ele aprendeu fotografia sozinho, fazendo autorretratos cuidadosamente posicionados ao longo de sua vida. E ele se formou como artista, mas seu pai o persuadiu para a medicina, convocando-o para fazer desenhos anatômicos como auxiliares de ensino. O filho então foi para a faculdade de medicina e acabou descobrindo sua vocação pesquisando o funcionamento extremamente refinado e quase invisível do cérebro. Era uma área de estudo empolgante na época e combinava perfeitamente com seus vários interesses e talentos.

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Crédito...Instituto Cajal, Madrid

Esta mostra, a primeira exposição de desenhos de Cajal neste país, teve origem na Universidade de Minnesota e continua em maio no Museu do MIT em Cambridge, Massachusetts. Ela foi selecionada entre cerca de 2.900 desenhos que Ramón y Cajal fez durante sua vida; todos vêm do Instituto Cajal de Madrid, que organizou a mostra com o Museu de Arte Weisman da universidade e três neurocientistas em seu corpo docente - Eric A. Newman, Janet M. Dubinsky e Alfonso Araque. O catálogo é um tesouro absoluto, sem jargões, com reproduções excelentes e um ensaio biográfico esclarecedor de Larry W. Swanson, neurobiologista e autor de Brain Architecture (2002). Os outliers do grupo são Lyndel King, diretor e curador-chefe do Weisman e Eric Himmel, editor-chefe da Abrams Books (a editora do catálogo), que contribuem com um ensaio fascinante que detalha a sensibilidade artística e os processos de trabalho de Cajal.

Os desenhos provocarão admiração estupefata nos entusiastas da arte, que usam seus cérebros sem saber como funcionam, e conversas animadas de tipos de neurociência visitantes. Perguntei a um espectador loquaz e evidentemente bem informado se massa cinzenta era um coloquialismo ou um termo científico. Aprendi que é um termo da ciência que se tornou coloquialismo: o cérebro tem matéria cinzenta, que contém células, e também matéria branca, que é fibrosa.

Os 80 desenhos aqui foram feitos entre 1890 e 1933 e estão divididos em quatro seções. Células do cérebro apresenta alguns dos fundamentos, começando com neurônios piramidais e incluindo os ninhos pericelulares que os cercam como chapéus pontudos, ou escultura de Eva Hesse, e prosseguindo para os neurônios de Purkinje semelhantes a corais (do cerebelo humano e pombo).

Em Sensory Systems, você encontrará várias das obras-primas do show: Células na retina do olho, uma pilha vertical de texturas e linhas e formas que se cruzam, sugere uma decoração de parede de um artista de fibra muito ambicioso dos anos 1950. Desenhos para a retina do lagarto e do pardal evocam árvores em espaldeira. A tinta azul adicionada às formas peninsulares do labirinto do ouvido interno torna-as sólidas. E a terminação wagneriana do nervo vestibular é varrida com fluxos diagonais de linhas e neurônios ascendentes.

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Crédito...Instituto Cajal, Madrid

Desenvolvimento e patologia está repleto de estranhas formas aberrantes e uma sensação de circuitos agitados; também vários desenhos excelentes em um sentido puramente visual. Cajal coleta amostras das células cerebrais de um homem afogado e de um paralítico e, nas células tumorais das membranas de cobertura do cérebro, ele obtém meadas emaranhadas que evocam William Blake e Louise Bourgeois. As coisas se acalmam em Caminhos Neuronais, que eu recomendo para a pequena paisagem estranha que é Conexões dentro do hipocampo.

Seeing the Beautiful Brain Today, uma seção sobre renderizações contemporâneas geralmente em cores vibrantes, apresenta animações, bem como fotografias microscópicas detalhadas que são justapostas com reproduções de desenhos de Cajal do mesmo assunto. Nada aqui se compara a Cajal artisticamente, mas as animações têm seu próprio tipo de maravilha e não devem ser perdidas.

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