Revista The Female Gaze Behind Life

Uma exposição na Sociedade Histórica de Nova York mostra o fotojornalismo de seis mulheres na linha de frente da revista

Das profundezas da Depressão ao auge da Guerra do Vietnã, os ensaios fotográficos da revista Life ensinaram aos americanos como se ver. Mas nos 36 anos em que a revista foi publicada semanalmente, apenas seis de seus fotógrafos em tempo integral eram mulheres. Uma mistura de fotos publicadas e não publicadas e as folhas de contato de exatamente um ensaio fotográfico de cada um desses seis compõe Life: Six Women Photographers no Centro de História da Mulher da Sociedade Histórica de Nova York.

Diante disso, é uma premissa esguia, embora digna o suficiente, para uma exposição: meia desculpa para arejar algumas estampas de gelatina de prata historicamente realizadas e lindas dos arquivos da Life, muitas nunca antes publicadas, e meia dica sobre quanto talento que perdemos para a discriminação ao longo dos anos. (Vale a pena mencionar, também, que todos os seis, embora um grupo bastante díspar, eram brancos.) Mas a dissonância entre o tipo de histórias que Life publicou e as imagens que a curadora, Marilyn Satin Kushner, escolheu destacar (e a mulher assinaturas que os acompanham) fazem um ponto mais instigante: que a mecânica real da discriminação tende a ser mais complicada do que pode parecer à distância.

A foto de Margaret Bourke-White da então nova Represa Fort Peck de Montana, em que gigantescos postes de concreto se distanciam como tantos deuses egípcios, merece a fama que ganhou como capa da primeira edição da Life em 1936. Suas fotos das Obras Públicas O pessoal da administração que o construiu e da cidade que surgiu em torno deles são igualmente bons. Wheeler, Mont., Parece tão corajoso quanto uma moeda velha, mas os trabalhadores, pegos socializando em um bar local, são tão monumentais quanto a própria barragem.

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A imagem de Margaret Bourke-White da represa de Fort Peck em Montana apareceu na primeira capa da Life em 1936.Crédito...Espólio de Margaret Bourke-White / licenciado pela VAGA na Artists Rights Society (ARS), NY; LIFE Picture Collection, Meredith Corporation

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Fotografia de Hansel Mieth do retiro de verão do Sindicato Internacional das Mulheres do Vestuário na Unity House, em Poconos, em 1938.Crédito...Hansel Mieth; LIFE Picture Collection, Meredith Corporation

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O ensaio de Mieth para a Vida incluía a Unity House, que oferecia uma área de recreação para trabalhadores sindicalizados de todo o Nordeste.Crédito...Hansel Mieth; LIFE Picture Collection, Meredith Corporation

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As impressionantes fotos da multidão de Lisa Larsen incluíam uma imensa multidão reunida para dar as boas-vindas ao marechal Tito em Moscou em 1956.Crédito...Lisa Larsen; LIFE Picture Collection, Meredith Corporation

Hansel Mieth, uma nativa da Alemanha que adotou seu apelido incomum para se passar por um menino enquanto viajava com seu futuro marido na década de 1920, produziu visões exuberantes e atraentes do retiro de verão do Sindicato Internacional de Trabalhadores de Confecções Femininas em Poconos em 1938. Em 1956 Vida enviou Lisa Larsen, que havia fugido da Alemanha após a Kristallnacht, para documentar a visita do marechal Tito a Moscou, e ela produziu algumas fotos de multidão genuinamente surpreendentes. Cabeças bem penteadas preenchem uma foto inédita como caviar preto, enquanto Multidão na estação (Tito como herói soviético), na qual as pessoas escalam vigas para uma visão melhor, transmite tanto a escala heróica da estação Kiyevsky de Moscou quanto a sensação de ser diminuído por isso. É a metáfora perfeita para estar presente como um espectador em um evento histórico.

Mas a ação conceitual real do programa é fornecida por duas histórias sobre mulheres ingressando na força de trabalho: as imagens de Marie Hansen para a história de 1942 A WAAC’s Work Is Never Done, sobre o Corpo Auxiliar do Exército de Mulheres, e o Dilema da Mulher Americana de Nina Leen, de 1947.

Hansen seguiu uma ex-funcionária de uma fábrica de papel enquanto ela mandava encurtar o cabelo por um cabeleireiro civil, apresentava as costuras das meias a um superior masculino para inspeção e se preparava para se juntar ao esforço de guerra americano.

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As fotografias de Hansen do Corpo Auxiliar do Exército Feminino em 1942 ajudaram a informar o público americano sobre as contribuições das mulheres ao esforço de guerra.Crédito...Marie Hansen; LIFE Picture Collection, Meredith Corporation

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Uma trabalhadora, Josephine Gloss, fazendo bonecos em uma fábrica. Nina Leen filmou esta imagem para sua série American Woman’s Dilemma em 1947.Crédito...Nina Leen; LIFE Picture Collection, Meredith Corporation

Leen pergunta se é melhor para uma jovem trabalhar fora de casa, sentindo falta dos primeiros dias de seus filhos, ou ficar com eles e se arriscar a ficar intelectualmente despreparada para a ociosidade que enfrentará quando eles crescerem.

Embora Hansen seja direto, atirando com entusiasmo e um senso de diversão, é difícil não ler alguma diversão nas fotografias imaculadamente construídas de Leen de mulheres aspirando ou lendo um livro em uma lanchonete. Mas saber, em ambos os casos, que essas histórias cuidadosamente não ameaçadoras sobre mulheres trabalhadoras foram construídas por mulheres que eram profissionais de sucesso faz com que se pergunte de quem é a realidade que está sendo retratada.

A famosa foto de Martha Holmes do cantor Billy Eckstine em um abraço inter-racial amplifica o ponto: causou a ele e à revista problemas sem fim quando foi publicada em 1950 - mas sua imagem daltônica também demonstra que nem Eckstine nem seu jovem fã branco vi nada de notável sobre isso.

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O cantor Billy Eckstine cumprimentando um fã em 1950.Crédito...Martha Holmes; LIFE Picture Collection, Meredith Corporation

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LIFE: Seis Fotógrafos Femininos

Até 6 de outubro no Museu e Biblioteca da Sociedade Histórica de Nova York, 170 Central Park West, Manhattan; 212-873-3400, nyhistory.org .