Primeiro, eles vieram pela arte

‘Arte Degenerada’

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Andrea Mohin / The New York Times

Arte degenerada: O ataque à arte moderna na Alemanha nazista, 1937, na Neue Galerie, começa com uma comparação e contraste devastadora. As paredes do corredor estreito que conduz à primeira galeria são cobertas por fotomurais opostos.

A imagem em um data de 1938. Ela mostra o exterior do Schulausstellungsgebaude em Hamburgo, onde a exposição antimodernista itinerante chamada Entartete Kunst - Arte Degenerada - foi inaugurada. A fila de visitantes esperando para entrar se estende pela rua.

A foto na parede oposta é de 1944. Ela mostra judeus Carpatho-ucranianos recém-chegados à estação ferroviária de Auschwitz-Birkenau. Eles estão densamente aglomerados ao longo de uma plataforma que se estende muito longe e fica fora de vista.

A mensagem é clara: o evento da primeira imagem levou ou contribuiu para o da segunda. A mostra em si é uma das poucas em um museu americano nas últimas duas décadas a abordar, em grande escala, a demonização seletiva da arte pelos nazistas, como isso ajudou a fomentar uma atmosfera de ódio permissível e forjou um elo entre a estética e o humano desastre.

Os fatos básicos da narrativa são familiares. Um dos grandes planos de Hitler ao chegar ao poder como chanceler em 1933 era purificar a cultura alemã, promover o clássico apolíneo e erradicar o primitivo dionisíaco incontrolável, uma categoria que incluía, junto com o modernismo de vanguarda mental e fisicamente deformado, bolchevismo, e cultura judaica.

As opiniões de Hitler sobre a arte estavam longe de ser originais; eles tinham raízes claras na sociologia alemã do século XIX. Nem eram, a princípio, sistemáticos. Ele gostava de gestos riefenstahlianos grandes e divalentes, mas sem uma filosofia oficial clara. O problema era, claro, que embora seu pensamento especulativo fosse limitado, seus poderes de busca e destruição não eram.

Uma de suas primeiras ações como chanceler foi encomendar a construção de um museu em Munique para mostrar sua versão de um ideal estético. Ele a inaugurou em 1937 com a primeira Grande Exposição de Arte Alemã anual, que ele mais ou menos escolheu a dedo. A maior parte da arte foi aprisionada em estilos acadêmicos intensivos de elevação de uma época anterior. Até Hitler pareceu desapontado com os resultados.

Um dia após a estreia do museu, uma segunda exposição patrocinada pelo governo, montada às pressas, foi inaugurada nas proximidades. Intitulado Entartete Kunst, era composto por obras em estilos modernistas de vanguarda: Expressionismo, Cubismo, Surrealismo, Dada, abstração. A coisa toda foi apresentada como um show de horrores, com o objetivo de demonstrar a ameaça que a nova arte representava para tudo que era alemão. Judeus foram implicados no ataque, embora apenas seis dos 112 artistas fossem judeus.

A primeira sala da exposição Neue Galerie dá uma noção instantânea da estética contrastante e da política cúmplice das duas exposições de Munique por meio de um enforcamento lado a lado de duas grandes pinturas trípticas: Os Quatro Elementos de Adolf Ziegler, de 1937, e as de Max Beckmann Partida, feita de 1932 a 1935.

Na pintura de Ziegler, o assunto é óbvio: quatro nuas acadêmicas loiras exibem-se decorosamente junto com símbolos tradicionais. A imagem expressionista de Beckmann é totalmente misteriosa: cenas de tortura humana preenchem os painéis laterais, enquanto no centro um aglomerado de figuras estilizadas, possivelmente alegóricas, está parado, como se estivesse esperando para empurrar, em um pequeno barco.

Hitler amava a arte de Ziegler. Ele escolheu The Four Elements para o grande show de Munique, então pendurou-o sobre a lareira em sua casa. Trabalhando por meio de seu ministro da propaganda, o astuto Joseph Goebbels, ele também deu luz verde a Ziegler para fazer um expurgo da arte modernista dos museus estatais, uma campanha que produziu a mostra Arte Degenerada, mas continuou bem além dela. Eventualmente, cerca de 20.000 peças - o tríptico de Beckmann entre elas - foram confiscadas, para serem vendidas, acumuladas ou destruídas.

Portanto, os dois trípticos definem amplamente a visão oficial da arte boa e má (má) na era nazista. E eles dividem a sala Neue Galerie em duas zonas correspondentes. O lado dos Quatro Elementos é dominado pela escultura em tamanho real de um nu neoclássico de Richard Scheibe e duas cabeças de retrato esculpidas de Ziegler por August Waterbeck, agora esquecidas. Do lado de Beckmann na sala está uma pequena figura expressionista de bronze de 1910 com torção violenta de Ernst Barlach intitulada The Berserker, e uma natureza morta de 1911 de escultura africana de Emil Nolde que estava na mostra de Arte Degenerada.

Vídeo

Filmagem silenciosa da mostra Degenerate Art em Munique, feita em 1937 pelo cineasta americano Julien Bryan. O trecho, parte de um filme mais longo, é apresentado em nova mostra na Neue Galerie.

Mas nada é simples; paradoxos abundam. Scheibe, depois de uma briga precoce com a censura, trabalhou continuamente durante a era nazista, sem nunca se juntar ao partido. Um estilo escultural aprovado parece ter sido suficiente. Ao mesmo tempo, o muito elogiado Ziegler, que colocou os preconceitos estéticos de Hitler em ação catastrófica, caiu em desgraça, foi enviado para Dachau e finalmente teve permissão para se aposentar.

Goebbels, que substituiu Ziegler como promotor de arte degenerada, começou como um grande fã do modernismo. Houve até um momento no início em que o expressionismo foi candidato a se tornar o estilo de arte nacional oficial. Isso acabou quando Hitler decidiu o contrário, e artistas de sucesso como Barlach e Nolde, a quem Goebbels admirava, caíram em desgraça degenerada.

A história de Nolde também tem suas reviravoltas. Por causa de sua desgraça, ele emergiu da Segunda Guerra Mundial como uma espécie de herói, um artista que, proibido pelos nazistas de seguir carreira, pintou aquarelas pequenas e brilhantes em particular - algumas estão à vista aqui - e manteve uma espécie de resistência criativa viva. Mas Nolde não era resistente ao nazismo. Ele sempre a abraçou e passou os anos da guerra tentando voltar às boas graças do partido.

Você encontrará todas essas histórias complexas relacionadas em detalhes no catálogo cativante editado pelo curador da mostra, Olaf Peters, um historiador de arte e membro do conselho da Neue Galerie. Mas a exposição em si funciona em traços narrativos muito amplos que ganham impacto por meio do trabalho surpreendente usado para ilustrá-los.

Uma galeria dedicada à arte em Dresden nos faz recuar um passo no tempo, aos anos imediatamente anteriores e posteriores à Primeira Guerra Mundial, quando a cidade era o lar de um grupo de artistas que se autodenominavam Die Brücke, a Ponte. Um de seus objetivos era traduzir a grande arte alemã do passado - Albrecht Dürer, Lucas Cranach - para a linguagem do presente. No processo, eles virtualmente inventaram o expressionismo.

Na década de 1920, eles tiveram sucesso; você tem uma ideia disso no retrato pintado de Ernst Ludwig Kirchner de 1925-26, dele mesmo e três colegas de Brücke, Otto Mueller, Erich Heckel e Karl Schmidt-Rottluff, parecendo elegantemente vestido e com autoconfiança blasé. Mas sob os nazistas, eles eram párias. O retrato do grupo de Kirchner acabou na Entartete Kunst em 1937, assim como todas as pinturas de Brücke na sala de Dresden, exceto uma. Um ano depois, Kirchner, exilado na Suíça, meteu uma bala na cabeça.

O assédio aos artistas da Bauhaus começou ainda mais cedo. Em 1931, o partido nacional-socialista, o partido de Hitler, expulsou a escola de Dessau. Reabriu em aposentos improvisados ​​em Berlim, mas fechou lá dois anos depois. O estilo funcionalista e limpo da Bauhaus não era exatamente degenerado, mas a perspectiva internacional da escola - leia, estrangeira - era quase tão ameaçadora. No final das contas, o cosmopolitismo é o que o salvou. A maioria dos membros da Bauhaus se sentiu confortável o suficiente no resto do mundo para deixar a Alemanha para trás, e o fez.

O que eles deixaram foi uma destruição inconcebível, tanto para vidas quanto para arte. Você tem um certo controle dos números na galeria final da exposição no primeiro andar, onde um livro de contabilidade gordo está em exibição com listas datilografadas de arte degenerada oficialmente confiscada, principalmente em 1937 e 1938, de museus alemães. Compilado em 1941-42 pelo Ministério do Reich para a Iluminação Pública e Propaganda - departamento de Goebbels - o livro-razão foi emprestado pela Victoria and Albert Gallery de Londres.

Um X ao lado de uma entrada indica uma obra sabidamente destruída; molduras vazias penduradas no alto da parede da Neue Galerie simbolizam trabalhos que ainda estão faltando. Mas é a arte na sala chamada The Fate of Works, the Fate of Artists que seus olhos se voltam para, e particularmente para um grupo de autorretratos.

Lá está Max Beckmann, em 1938, vestido com uma túnica vermelha listrada como um uniforme de prisão e olhando severamente para uma trombeta que segura na mão como se se perguntasse se deveria tocá-la. E Kirchner, em 1937, sentado em uma sala ensolarada com um gatinho, olhando para a frente, metade do rosto inacabado - ou metade obliterado. O contexto significa muito na maneira como você vê a arte. Você não pode saber o quão especificamente pessoais esses retratos são, como eles se conectam à história, até saber que Beckmann estava pintando o seu no exílio em Amsterdã um ano após centenas de suas obras terem sido apreendidas pelos nazistas. Kirchner, pintando na Suíça, morreria em um ano.

Nem você pode saber que Oskar Kokoschka, que se descreve em 1937 como um palooka com mandíbula de lanterna, é um herói até que você leia o título de solidariedade que ele deu a sua imagem: Auto-retrato como um artista degenerado. Você nem percebe que Felix Nussbaum pintou o dele até que você olhe de perto para seu quadro multifigurado de 1944, The Damned, e reconheça seu rosto, familiar de outras pinturas dele, em uma multidão.

Nussbaum, um judeu alemão, não estava na exposição de arte Entartete de 1937. Três anos antes, sentindo uma ameaça no ar, ele trocou a Alemanha pela Bélgica. Lá, em 1940, ele foi preso como um estrangeiro hostil e colocado em um campo de detenção tão terrível que implorou para ser enviado de volta para a Alemanha. Mas ele escapou no caminho e passou os anos seguintes escondido, em movimento, vivendo com amigos aqui e ali e continuando a pintar.

The Damned é uma história de terror cuidadosamente composta e primorosamente pintada. Uma dúzia de pessoas magras e exaustos se aglomeram em primeiro plano, fechadas por altos muros de pedra. Uma mulher grita; outro chora; todos os outros parecem atordoados, exceto Nussbaum, que puxa a gola do casaco para cima e olha para fora de cena, furtiva e avaliadora. Uma procissão de carregadores de caixão com cara de caveira carregando caixões vazios entra em cena por trás.

Em 1944, ano em que terminou a pintura, Nussbaum foi encontrado escondido em um sótão por soldados nazistas, preso e enviado para Auschwitz, onde foi morto, aos 39 anos. A fotomural de Auschwitz que abre o espetáculo foi filmada no mesmo ano. Nussbaum poderia ter - eu estou supondo - chegado à estação de trem da foto. Ele poderia ter ficado naquela plataforma. E - porque tudo se conecta, sempre - ele poderia ter sido uma figura em uma multidão semelhante a perfurar o horizonte.