‘Graphic Passion: Matisse and the Book Arts’ na Biblioteca Morgan
Em Paris durante 1946, Henri Matisse fez uma série de desenhos de retratos de um crítico de teatro notoriamente esplenético chamado Paul Léautaud . Uma das imagens deveria ser transformada em litografia para o frontispício de um livro dos escritos de Léautaud. Durante vários dias naquele agosto - uma dúzia, na estimativa provavelmente exagerada de Léautaud - o crítico sentou-se para o artista, e os dois conversaram amigavelmente durante as sessões.
Léautaud não ficou impressionado com o produto final para o frontispício. Desenhado em algumas linhas hábeis, ele o mostra com a cabeça inclinada e os olhos semicerrados emoldurados por óculos ovais em uma expressão doce e interrogativa. Apesar das horas e dias que levou para criar, parece que poderia ter sido feito em cerca de meio minuto. Tanto trabalho, tantos estudos para terminar com isso, foi a reação indignada e desdenhosa de Léautaud.
Ele estava certo em reclamar? Os espectadores podem julgar por si próprios, já que o livro, aberto ao retrato de Léautaud, está incluído em Paixão Gráfica: Matisse e as Artes do Livro, uma exposição absorvente e reveladora na Biblioteca e Museu Morgan que apresenta 30 dos quase 50 livros projetados e ilustrados por Matisse durante sua carreira. Eles são retirados principalmente de uma coleção de publicações de Matisse e materiais relacionados que os colecionadores Frances e Michael Baylson doado ao Morgan em 2010 .
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Crédito...Coleção de Frances e Michael Baylson, Biblioteca e Museu Morgan. 2015 Succession H. Matisse / Artists Rights Society (ARS), Nova York
Organizada por John Bidwell, o curador de livros impressos do Morgan, a mostra também inclui vários desenhos, estudos e gravuras não usados em livros. Para os estudiosos de Matisse e para qualquer pessoa com mais do que um interesse passageiro por aquele artista, a exposição e seu catálogo são imperdíveis.
Não chamativa visualmente, a apresentação requer um olhar atento e cuidadoso. Você tem que ler muitos rótulos de texto de museus para entender o que está vendo. Também vale a pena ler os extensos relatos dos projetos de livros de Matisse pelo Sr. Bidwell e por Jay McKean Fisher, vice-diretor para assuntos de curadoria do Museu de Arte de Baltimore, no catálogo da exposição. Eles revelam a abordagem de Matisse para ilustração de livros em detalhes fascinantes e, de forma mais ampla, fornecem uma visão sobre sua mente criativa.
Ao ilustrar edições de obras literárias como Les Fleurs du Mal de Baudelaire, Ulisses de James Joyce e poesia de Stéphane Mallarmé, Matisse buscou o equilíbrio entre palavras e imagens. Não querendo ofuscar os textos, ele tendia para a simplicidade e sutileza discretas. Exceto por seu livro Jazz e as capas igualmente vibrantes do jornal de arte Verve, quase não há cor na exposição.
Embora suas impressões e desenhos muitas vezes pareçam ter sido criados com o mínimo de esforço, Matisse trabalhou duro e com extrema consciência por meio de tentativa e erro para alcançar um efeito de espontaneidade despreocupada. Para entender isso, é útil ver múltiplas variações de assuntos específicos, e há alguns exemplos esclarecedores na exposição. Um exemplo é seu trabalho para uma releitura moderna por Henry de Montherlant do mito de Pasiphaë. É sobre o congresso sexual entre Pasiphaë, esposa do Rei Minos, e um touro branco enviado por Poseidon, pelo qual o Minotauro foi concebido. Matisse criou impressões de linogravura branco sobre preto para o livro, entre as quais uma cabeça de touro simples e bastante benigna renderizada em linhas brancas em um retângulo preto. Um estudo para essa imagem tem mais de 20 variações pequenas e deliciosamente vivas do touro desenhado a tinta. Lembra cartunistas como Walt Disney e Tex Avery em busca das delineações perfeitas de personagens como Mickey Mouse ou Pernalonga.
ImagemCrédito...Coleção da Fundação Pierre e Tana Matisse, 2015 Succession H. Matisse / Artists Rights Society (ARS), Nova York
Como Bidwell relata, Matisse temia que os linogramas em sua maioria pretos para o livro pudessem parecer sombrios aos leitores. Assim, ele criou iniciais em bloco para serem impressas em vermelho para as primeiras letras das palavras que começam na maioria dos parágrafos, uma ideia que tirou de um tomo da Renascença. Ele se preocupava não apenas com o desenho das letras, mas também com a cor vermelha, que ele queria que fosse alegre como uma papoula. Ele disse aos impressores: Se não conseguirmos essa qualidade de vermelho, teremos arruinado todo o efeito, assim como uma nota amarga da trombeta pode estragar uma bela peça musical. Publicado em 1944, o livro foi um sucesso comercial, pois a primeira edição de 250 esgotou até abril do ano seguinte. Como o Sr. Bidwell observa, ele está entre os melhores livros ilustrados de Matisse.
Outro caso esclarecedor é uma página espelhada de duas páginas ilustrando a O Guignon (O Jinx). Acima do texto do lado direito está uma grande mão segurando parte de um mastro - talvez uma lança - gravada em uma linha preta fina. A página esquerda é preenchida com a imagem de uma figura feminina correndo com os braços jogados para cima e cabelos longos esvoaçando ao vento. Se ela está fugindo em pânico ou pulando em êxtase, é difícil dizer, mas as linhas gravadas que a descrevem são animadas com alegria.
Exibidos junto com as páginas acabadas de Le Guignon são estudos esboçados, gravados e a lápis para as figuras. É quase chocante ver como Matisse progrediu dessas tentativas incertas para as imagens finais, que parecem não premeditadas, como se tivessem nascido em um momento de inspiração divina.
Durante as sessões com Léautaud, Matisse explicou que, se quisesse, poderia produzir uma imagem convencionalmente realista em meia hora. Mas, disse ele ao crítico, isso não me interessa. Ele explicou: Eu quero, procuro outra coisa. O que ele buscou, os telespectadores podem deduzir desse programa, e o que ele freqüentemente conseguiu com uma determinação extenuante capturar, foi a própria linha fluente da vida.