A Harmonia da Liberdade

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    Uma escultura no Centro Nacional de Direitos Civis e Humanos incorpora fotos de mártires dos direitos humanos e civis. O museu de US $ 68 milhões e 42.000 pés quadrados será inaugurado na segunda-feira em Atlanta, perto do Centennial Olympic Park.

    Crédito...Dustin Chambers para The New York Times

ATLANTA - Não é uma distância tão grande desde o local de nascimento do Rev. Dr. Martin Luther King Jr. na Auburn Avenue aqui para os $ 68 milhões, 42.000 pés quadrados Centro Nacional de Direitos Civis e Humanos que está abrindo na segunda-feira perto do Parque Olímpico do Centenário. Os dois sites, no entanto, parecem ter surgido não apenas de períodos de tempo diferentes, mas de universos diferentes e incompatíveis.

No primeiro universo, em que o Dr. King nasceu, havia leis Jim Crow como esta lei da Geórgia: O casamento de uma pessoa branca com um negro ou mulato ou uma pessoa que terá um oitavo ou mais de sangue negro, será ilegal e nulo. Ou este: Será ilegal para qualquer time de beisebol branco amador jogar beisebol em qualquer terreno baldio a dois quarteirões de um playground dedicado à raça negra.

No outro universo - o nosso - está este novo museu cuja exposição principal lembra aquelas leis de Jim Crow, mas cuja presença mostra o quanto mudou. Foi construído ao lado das principais atrações turísticas do centro de Atlanta, em um terreno doado pela Coca-Cola Company, que administra o vizinho museu World of Coca-Cola. Do outro lado da praça está o imenso Aquário da Geórgia, que se tornou um destino internacional. E do outro lado do parque está o Por dentro da CNN tour pelo estúdio.

O mundo de Jim Crow é inimaginável aqui. Na verdade, o risco não é que a narrativa do novo centro seja isolada como uma intrusão de mulato, mas que se torne tão comercial e sensacional quanto as atrações próximas. E tenho dúvidas quanto à expansão política populista do centro: a maneira como a luta pelos direitos humanos acaba sendo tratada em seus corredores como um caso mais novo e mais amplo de luta pelos direitos civis.

Voltarei a essa questão, mas a conquista geral aqui é impressionante. O edifício, cujo arquiteto é Phil Freelon (quem trabalhou com GANCHO ) usa duas paredes externas curvas para envolver parcialmente uma parte central com painel de vidro. O edifício foi comparado a duas mãos em concha para segurar algo precioso. Sob seu presidente, Doug Shipman, o centro está se tornando outro marco em uma transformação que durou uma geração no Sul, que agora hospeda os museus mais importantes do país, narrando um movimento que a região outrora demonizou.

Em abril, por exemplo, o vigorosamente concebido Museu Nacional dos Direitos Civis reaberto no antigo Lorraine Motel em Memphis, onde o Dr. King foi assassinado. Agora, na cidade onde o Dr. King nasceu, a história do movimento é novamente contada de forma poderosa (com ênfases ligeiramente diferentes) pelo Centro Nacional de Direitos Civis e Humanos, que recebeu apoio público e privado.

E em um espaço de exibição especial, o centro também mostra uma seleção de manuscritos e artefatos do Dr. King, girando dos 13.000 itens da coleção Martin Luther King Jr. do Morehouse College. Essa coleção - armazenada na Biblioteca Robert W. Woodruff do Atlanta University Center - foi comprada por Morehouse por US $ 32 milhões. Desse montante, 12 milhões de dólares vieram do novo centro de compra dos direitos exclusivos de exibição da coleção, que foi amostrada pela primeira vez em Nova York em 2006 na Sotheby’s.

A principal fonte de apelo do centro, no entanto, estará em sua exposição principal do primeiro andar, Rolls Down Like Water: The American Civil Rights Movement, que segue as doutrinas de um museu de experiência, em vez de um museu de objetos. Foi criado pelo dramaturgo e diretor premiado com o Tony, George C. Wolfe, com design de exposição de o grupo Rockwell .

Você começa passando por um corredor cujos dois lados são marcados em neon como os sinais da era Jim Crow, mostrando os mundos branco e colorido de Atlanta na década de 1950 - separados e desiguais (incluindo times de beisebol segregados, os Atlanta Crackers e os Black Biscoitos).

Uma parede dedicada a retratos de segregacionistas cita de forma assustadora crenças outrora proclamadas com orgulho. (Não há tropas suficientes no Exército para forçar o povo do sul a quebrar a segregação. - Strom Thurmond.) Uma exibição das leis de Jim Crow, com painéis que mudam como horários de ferrovias, delineia as leis antigas de cada estado do sul. (Flórida: O superintendente do condado deve armazenar separadamente os livros que foram usados ​​nas escolas brancas e negras.)

O interativo principal é um balcão de almoço simulado no qual você se senta como os manifestantes do final dos anos 1950, usando fones de ouvido que evocam o tumulto que eles enfrentaram: provocações, batidas (fisicamente sentidas em tamboretes vibrando), insultos - tentações de desistir de protestos não violentos.

A exposição afirma que Atlanta foi um caso especial no Sul por sua tolerância. Em parte, isso foi devido à força das instituições negras, incluindo Spelman e Morehouse College e um dos primeiros e mais influentes jornais negros, o Atlanta Daily World . Havia também uma importante classe média e profissional negra. Dessa cultura veio o Rev. Dr. Martin Luther King Jr., bem como a Conferência de Liderança Cristã do Sul.

Até Ivan Allen, Jr., o prefeito branco de Atlanta de 1962-1970, mostra algo sobre o excepcionalismo da cidade. Em seu primeiro dia de mandato, ficamos sabendo, ele removeu todas as placas brancas e coloridas da Prefeitura e ajudou a desagregar o refeitório do prédio.

Mas não é bem verdade, como afirma uma exibição, que Atlanta estava ocupada demais para odiar. Curiosamente, o Motim da corrida branca de 1906 em Atlanta não parece fazer uma aparição nesta exposição. E ficamos sabendo que depois que o Dr. King recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1964, os ingressos para o jantar formal de comemoração do prefeito não estavam sendo comprados. O evento foi aparentemente resgatado quando o presidente da Coca-Cola Company, J. Paul Austin, convocou uma reunião de emergência dos líderes empresariais da cidade, declarando: The Coca-Cola Company não precisa de Atlanta. Todos vocês precisam decidir se Atlanta precisa da Coca-Cola Company. Duas horas depois, o jantar esgotou.

De qualquer forma, a exposição em si é executada com perfeição. Termina com uma exibição de mártires para o movimento, alguns bem conhecidos, outros mais obscuros: Lamar Smith em Brookhaven, Mississippi, morto a tiros em 1955 no gramado do tribunal por um homem branco - nenhuma testemunha testemunharia, nenhuma condenação; Clarence Triggs, um pedreiro que compareceu a uma reunião de direitos civis em Bogalusa, Louisiana, encontrado morto em 1966 em uma estrada, com um tiro na cabeça; após protestos, dois homens acusados ​​do crime; ambos absolvidos. E, claro, o assassinato do próprio Dr. King.

Mas esse martirológio, que vem acompanhado de um muro listando as legislações dos direitos civis das últimas décadas, é apresentado como uma espécie de fechamento. Inspira até uma forma de euforia sobre o quanto foi realizado no que é, no esquema da injustiça humana, um tempo muito curto.

Somos então conduzidos a outra exposição: Spark of Conviction: The Global Human Rights Movement. É com base na Declaração Universal dos Direitos Humanos que Eleanor Roosevelt foi fundamental para se estabelecer como um guia para as Nações Unidas após a Segunda Guerra Mundial. Há depoimentos em vídeo de pessoas que tiveram seus direitos violados: uma lésbica da Nicarágua, uma blogueira do Irã, uma agricultora branca do Zimbábue. Há uma parede de assassinos em massa: Hitler, Stalin, Mao, Idi Amin, Pol Pot, Pinochet. Há retratos de indivíduos que empreenderam, às vezes com grandes riscos, lutas pelos direitos das pessoas com deficiência, direitos dos imigrantes, advocacia H.I.V./AIDS e L.G.B.T. Direitos.

E há exibições que nos desafiam a identificar nossa pegada ética: as questões de direitos humanos estão ao nosso redor - nas cozinhas e até mesmo em nossos bolsos - embora às vezes sejam difíceis de ver. Os exemplos incluem trabalhadores da indústria de flores expostos a pesticidas tóxicos e crianças vendidas como servos nas plantações de cacau.

Mas esta exposição, cuja curadora é Jill Savitt, acaba nos deixando com mais dúvidas do que compreensão. As escolhas feitas, os direitos defendidos, as causas honradas tornam-se tão abrangentes que começam a parecer arbitrárias. Pinochet? Ele é responsável por menos de 4.000 mortos, não os milhões ou dezenas de milhões como os criminosos adjacentes. Então, por que esses assassinos foram escolhidos e por que se restringiram ao século 20?

É um direito de desfrutar da privacidade pessoal, conforme a Declaração Universal, ou é algo a ser muito desejado?

Gostaríamos que houvesse o direito a uma educação decente, mas isso tem o mesmo status que o direito a um julgamento justo? E o que significa decente?

Os direitos da criança, descritos aqui, são tão invioláveis? Qual pai não restringiu, ocasionalmente, muitos, inclusive o direito de expressar sua opinião?

E se pretendemos conectar tudo isso com a luta pelos direitos civis no Sul durante os anos 1950 e 1960, não parece desvalorizar a natureza dessa luta, associando-a a todas as outras injustiças percebidas? Outros, tenho certeza, acharão a continuidade aparente; Achei isso como uma mensagem de um distante terceiro universo, quando ainda estava imerso nos dois que me cercam, que ainda estão sendo desvendados.