O momento de Robert Mapplethorpe passou?

As imagens outrora tabu do fotógrafo perderam o poder de chocar e alimentar estereótipos ultrapassados, argumenta um crítico.

Robert Mapplethorpe, Ajitto; 1981.

Trinta anos após a morte de Robert Mapplethorpe, a lenda ainda obscurece as fotografias. Sua morte aos 42 anos de AIDS, durante o auge da epidemia americana, deu um selo de tablóide à autenticidade de sua arte sexualmente transgressora. E aí surgiu a polêmica política que o consagrou como mártir da liberdade artística: para Alvoroço no Congresso sobre uma exposição itinerante e, em seguida, um caso grandioso de obscenidade criminal em Cincinnati. Seu lugar na história política está garantido.

Mas como suas fotos se destacam? São, para invocar Ezra Pound, notícias que permanecem notícias? Uma exposição de um ano no Museu Guggenheim, que visa tornar o fotógrafo famoso, sugere que suas imagens sexualmente explícitas, antes chocantes, agora parecem ilustrações clínicas em um livro sobre fetiches, enquanto suas glorificações de homens negros alimentam estereótipos antigos e odiosos.

Tensões implícitas: Mapplethorpe Now, em exibição até 5 de janeiro, é a segunda de uma apresentação de duas partes. O programa anterior mostra uma amostra abrangente do próprio trabalho de Mapplethorpe para uma nova geração de visualizadores. Esta edição inclui, junto com suas fotos, obras de seis artistas gays, lésbicas e queer - Lyle Ashton Harris , Rotimi Fani-Kayode , Glenn Ligon , Zanele Muholi , Catherine Opie e Paul Mpagi Sepuya - que, de diferentes maneiras, foram influenciados por ele.

Em sua carreira abreviada, Mapplethorpe aplicou consistentemente técnicas de estúdio rigorosas a tudo o que retratou. Estou procurando perfeição na forma, disse ele, seja com retratos, pênis ou flores. Não é diferente de um assunto para o outro.

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Crédito...Fundação Robert Mapplethorpe; Museu Solomon R. Guggenheim

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Crédito...Fundação Robert Mapplethorpe; Museu Solomon R. Guggenheim

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Crédito...Fundação Robert Mapplethorpe; Museu Solomon R. Guggenheim

Ele era essencialmente um fotógrafo de moda. Em bares de couro e clubes de sexo, ele recrutou suas modelos e as encenou realizando atos bizarros e inquietantes para o público em geral. Ele fotografou um homem com o punho cerrado no ânus de outra pessoa, ou um sujeito urinando na boca de sua parceira, tão friamente como se estivesse registrando os vestidos desta temporada. Era quase como um teatro acontecendo nas sessões de fotos - não era sexo, disse ele. O atrevimento das cenas ressoou dissonantemente com o modo meticuloso da apresentação. As fotos de sexo não são nada sexy.

No final dos anos 70, ele mudou para outro de seus interesses eróticos: a fetichização de homens negros em retratos. Como um acadêmico do século 19, ele dirigiu suas modelos afro-americanas nuas e musculosas para assumir poses clássicas , empoleirado em banquinhos ou configurado em círculos. Freqüentemente, ele os enquadrou como corpos sem cabeça ou com os rostos virados para o lado oposto.

Durante sua vida, ele fotografou retratos de socialites e muitas de mulheres fisiculturistas. Enquanto ele enfraquecia fisicamente, ele produziu fotos de natureza morta de flores - não como receptores femininos, à maneira das pinturas de Georgia O’Keeffe, mas enfatizando suas formas fálicas. Muitas dessas fotos são bonitas e algumas são interessantes, mas foram as de sexo e homens negros que estabeleceram sua reputação.

O que tornou as fotos de sexo novas e controversas foi seu vislumbre de práticas S&M desconhecidas e misteriosas. Com poucas exceções, eles parecem hoje anúncios sem vida. O surgimento de gays no mainstream e, mais especificamente, a onipresença da pornografia na internet tirou as torções de Mapplethorpe das sombras.

Até mesmo suas fotos de tortura genital, horríveis de se ver, são menos enervantes e muito menos instigantes do que as fotos de Opie em 1994 Auto-retrato / Corte : suas costas nuas gravadas com um desenho de palito ensanguentado, como algo que uma criança faria, de duas mulheres de mãos dadas perto de uma casa sob uma nuvem. As linhas de batalha no L.G.B.T.Q. comunidade mudou da liberdade sexual para questões mais complicadas de identidade de gênero, conformidade social e interseccionalidade racial. Não por acaso, todos os artistas da segunda metade da exposição Guggenheim são negros ou mulheres.

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Crédito...Catherine Opie; Museu Solomon R. Guggenheim

Em uma recente apresentação de um oratório sobre Mapplethorpe na Brooklyn Academy of Music, chamado Tríptico (olhos de um no outro), as imagens outrora tabu da atividade sexual não provocaram um suspiro nem uma risadinha.

Mas as imagens que continuam a incomodar os espectadores, e com razão, são as de modelos negras nuas. A crítica mais contundente à abordagem de Mapplethorpe veio de homens negros gays. Os autorretratos do Sr. Harris - como sua pose em whiteface drag nas Américas, no Guggenheim, ou em trajes femininos com seus genitais expostos na série Constructs - deliberadamente minam a mitologia do homem negro potente e viril.

O Sr. Ligon no início dos anos 90 empreendeu um projeto, Notas sobre a margem do livro negro, que coletou textos, inclusive os seus, comentando as questões levantadas pelas fotografias de Mapplethorpe. Remontada no Guggenheim, sua instalação aborda o mal-estar sentido por homens negros gays quando veem corpos que consideram atraentes no que também consideram representações desumanizantes por um observador branco.

Ele cita um ensaio do diretor de cinema negro e artista Isaac Julien e Kobena Mercer, agora professor de história da arte e estudos afro-americanos em Yale: Mapplethorpe se apropria das convenções dos códigos racializados de representação da pornografia e abstrai seus estereótipos em 'arte , 'ele torna os fantasmas do desejo do racismo respeitáveis. (O Sr. Mercer mais tarde expressou mais ambivalência, em parte por causa da maneira como os artistas gays negros, como o Sr. Julien e o Sr. Fani-Kayode, fizeram uso do trabalho de Mapplethorpe.)

Em um dos textos que o Sr. Ligon inclui, o romancista Alan Hollinghurst escreve que Mapplethorpe não estava alheio às implicações políticas de um homem branco atirar em negros fisicamente magníficos, e tais tensões implícitas emprestam um picante a essas fotos. Mas picante parece a palavra errada para descrever uma obra como Thomas, de 1987, um díptico vertical com um modelo favorito que combina uma fotografia de um homem negro nu em pose clássica com uma amostra flagrante de tecido de pele de leopardo. Não acredito que Mapplethorpe estava sendo irônico aqui. A grandiosidade de sua ambição (ele se comparava a Michelangelo) raramente permitia humor.

Mas há uma imagem notável que desperta humor e inquietação com um soco que ainda atordoa. Indiscutivelmente seu melhor filme, bem como o mais notório, Homem em terno de poliéster retrata um grande pênis que salta para fora da mosca de um terno barato. Encenada de forma impecável, a fotografia exclui a cabeça da modelo (Milton Moore não queria ser identificável). O formato cortado pode ter sido um anúncio de terno de loja de departamentos, exceto que aqui está instigando o desejo pela parte do corpo e não pela roupa. Na verdade, a condescendência para com o naipe - e, por implicação, o homem que o escolheu - contribui muito para a sensação perturbadora de que esse homem sem rosto tem apenas uma coisa a oferecer. Isto é suposto para ser chocante, escreveu o crítico Arthur Danto.

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Crédito...Rotimi Fani-Kayode, via Autograph ABP; Museu Solomon R. Guggenheim

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Crédito...Zanele Muholi, via Stevenson, Cidade do Cabo / Joanesburgo, e Yancey Richardson, Nova York; Museu Solomon R. Guggenheim

Normalmente, porém, Mapplethorpe romantiza o corpo negro, às vezes chegando a incluir acessórios turísticos e tribais como pintura facial ou pele de leopardo. Dois fotógrafos nascidos na África no show do Guggenheim, o Sr. Fani-Kayode e Muholi (que usa o pronome singular eles), demonstram abordagens mais informadas.

Depois de fazer muitos retratos de pessoas queer na África do Sul natal do artista, Muholi voltou-se para autorretratos. Trabalhando em uma tradição pessoalmente familiar, às vezes Muholi usa penas e conchas de cauri; outras vezes, cocares elaborados com ferramentas de limpeza usadas por empregadas domésticas como a mãe do artista. Na câmara escura, Muholi intensifica os tons negros de sua pele, de modo que o branco de seus olhos auto-afirmativos, olhando para o observador, irradie em alto contraste. Muholi é um ator muito inflexível, não um objeto.

Nascido na Nigéria em uma família iorubá proeminente, o Sr. Fani-Kayode morreu de AIDS em Londres em 1989. Como Muholi, ele às vezes posava seus modelos com artefatos africanos, mas para produzir algo profundo e misterioso. Em Bronze Head, um busto iorubá de liga de cobre é posicionado entre as nádegas de um homem negro nu. Isso é penetração, defecação ou parto? Em Tulip Boy II, ele retrata um homem orgulhoso com uma tulipa de papagaio apertada em sua boca. Compare isso com o retrato de Mapplethorpe de Dennis Speight nu, segurando um spray de lírios como uma ejaculação floral. A expressão hesitante e apreensiva de Speight reforça a sensação de que seu único propósito é agradar o fotógrafo.

O artista na exposição do Guggenheim mais próximo de Mapplethorpe é Sepuya, que fotografa homens nus - incluindo ele mesmo - em poses sexuais no estúdio. Em sua última exposição em Nova York na Team Gallery, um retrato mostrava o fotógrafo segurando uma câmera em uma das mãos enquanto ladeado por dois homens. Ele tem o pênis de um homem em sua boca e outro agarrado em sua mão livre. Esta é uma configuração ultrajante, mas não muito interessante, do Mapplethorpe. A única diferença é que o fotógrafo era negro e os genitais eram brancos.

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Crédito...Museu Solomon R. Guggenheim

A maior parte do trabalho recente de Sepuya usa espelhos, tecidos e outros aparelhos de estúdio para ocultar a imagem. Mapplethorpe também contou com uma série de truques - no caso dele, tirados de fotógrafos do século 19 e do início do século 20. A partir de Retrato do Barão Wilhelm von Gloeden de um menino siciliano, Cain Mapplethorpe fez a pose de sua modelo negra, Ajitto, em um banquinho. A incongruência de representar um casal socialmente marginalizado em uma casa burguesa veio de Diane Arbus. Seus nus masculinos com poses teatrais foram anteriores aos de George Platt Lynes.

Mas sua dívida principal era com Man Ray. Ele explorou a fotografia de uma forma que não tinha sido feita antes, Mapplethorpe disse a um entrevistador. Os escorços e inversões radicais que fazem as nádegas se assemelharem a outeirinhos, a luz que penetra pelas persianas e projeta padrões em um torso, o autorretrato em travamento, a fotografia de pessoas para parecerem estátuas e estátuas para parecerem pessoas - tudo, e muito mais, veio de Man Ray (e seus colaboradores, Marcel Duchamp e Lee Miller ) Mas em todos esses empréstimos, Versão do Mapplethorpe é menos atraente do que a fonte original. Quando Man Ray luz de ripas usada , por exemplo, as faixas de luz e escuridão desmaterializam gloriosamente a pele da mulher com redemoinhos de iluminação. No Mapplethorpe, as listras são tão monótonos quanto grades de prisão.

O movimento mais presciente de Mapplethorpe pode ter sido sua dedicação ao trabalho de estúdio encenado. Essa prática agora prevalece entre os fotógrafos mais jovens, mas quando ele estava chegando, a fotografia de rua dominava os círculos artísticos. John Szarkowski , o influente diretor de fotografia do Museu de Arte Moderna, fez muito para reforçar esse preconceito. Ele considerou Garry Winogrand, cujas fotos compactadas e desequilibradas encontraram a poesia no caos, como o fotógrafo central de sua geração. Como Mapplethorpe observou, suas próprias fotos eram o oposto das de Garry Winogrand.

Em 2003, o Sr. Szarkowski me disse que Mapplethorpe era um ótimo fotógrafo comercial que fotografava coisas que as pessoas não estavam acostumadas a ver na companhia de outras pessoas.

Não é fotograficamente interessante, ele acrescentou.

Colocando um pouco mais generosamente, Mapplethorpe teve a astúcia e a coragem de exibir fotos que emolduravam suas obsessões sexuais com uma elegância formal que lhes permitia entrar em galerias e museus sem precedentes. Ele se alinhou perfeitamente com o momento histórico, mas esse momento já passou.


Arthur Lubow é o autor de Diane Arbus: Retrato de um fotógrafo (2016).