Como essa salsicha de felicidade é feita

Stefan Sagmeister durante a instalação da exposição The Happy Show no Institute of Contemporary Art da Filadélfia.

A busca pela felicidade tem sido o assunto direto ou indireto de uma grande parte do esforço intelectual: filosofia, teologia, psicologia, economia e, é claro, literatura, que tendeu a lançar um olhar preconceituoso sobre o assunto. Ser estúpido e egoísta e ter boa saúde são os três requisitos para a felicidade, escreveu Flaubert, embora, se faltar estupidez, os outros sejam inúteis.

O mundo do design visa, em última análise, a felicidade também, por meio da elegância de uma fonte ou da sensação de um iPhone. Mas, há alguns anos, o designer gráfico austríaco Stefan Sagmeister decidiu enfrentar o problema da felicidade mais diretamente, da mesma forma que abordou as campanhas publicitárias e as famosas capas de álbuns que criou para David Byrne e os Rolling Stones.

Eu sei como isso soa presunçoso, disse ele recentemente, sorrindo, em seu escritório na West 23rd Street em Chelsea. Eu também sabia que tinha que encontrar uma maneira de limitá-lo, porque é muito louco - um grande problema. Você poderia passar a vida inteira nisso, como muitos filósofos fizeram.

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Crédito...Ryan Collerd para o New York Times

A felicidade não é um problema com o qual o Sr. Sagmeister tenha lutado muito pessoalmente. Em uma escala de 1 a 10, ele se classifica como provisório 8. Mas em 2008, durante um ano sabático na Indonésia que decidiu se dedicar principalmente à fabricação de móveis, ele recebeu alguns comentários diretos de um amigo próximo. Ele disse que se eu estivesse tirando um ano inteiro de folga e, no final, tivesse apenas algumas mesas e cadeiras para mostrar, seria bem pequeno, não seria? Disse o Sr. Sagmeister. E isso de alguma forma parecia verdade, embora eu não quisesse ouvir.

Então, ele começou a trabalhar em um documentário ambicioso e incomum, The Happy Film, uma espécie de veículo de entrega de vários anos pensando e lendo sobre a natureza da felicidade. O filme ainda não terminou, mas deu origem a uma exposição igualmente incomum de arte - ou talvez design, ou talvez sociologia amadora -, The Happy Show, que estreia na quarta-feira no Instituto de Arte Contemporânea da Filadélfia e mais tarde viaja para o Museu de Arte Contemporânea de Los Angeles.

A abordagem do programa em relação a seu importante tópico pode ser avaliada em parte por um de seus convites: uma fatia fina e de aparência deliciosa de linguiça de cerveja austríaca, lacrada a vácuo em plástico, com a palavra HAPPY cortada dela.

Porque, no fundo, parece que as duas coisas que levam mais rápida e confiável à felicidade são fazer sexo e comer alimentos ricos e gordurosos, disse Sagmeister, que trabalhou durante semanas para aperfeiçoar o convite da salsicha com um colega designer, Jessica Walsh.

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Crédito...Ryan Collerd para o New York Times

Mas a extensa leitura do Sr. Sagmeister - principalmente no campo da psicologia positiva, um movimento focado no bem-estar, iniciado por Martin Seligman na Universidade da Pensilvânia e explorado por colegas psicólogos como Jonathan Haidt - o levou a uma visão um pouco mais complexa. A conclusão a que chegou foi que os três caminhos mais amplamente aceitos para a felicidade eram meditação, terapia cognitivo-comportamental e drogas psicotrópicas. Ele decidiu gastar uma quantidade considerável de tempo testando cada um em si mesmo, enquanto filmava o processo.

A pergunta que eu queria responder era: eu poderia treinar minha mente para ser feliz da mesma forma que alguém treina o corpo? ele disse. Ao correr, sei que posso treinar o quanto quiser e nunca vou quebrar o recorde mundial em cinco milhas. É parcialmente genética; Eu simplesmente não fui feito para isso. Mas se eu trabalhasse muito, poderia reduzir meu tempo pela metade. Eu poderia fazer a mesma coisa com minha mente e meu bem-estar?

Com o Dr. Haidt contratado como consultor do filme, o Sr. Sagmeister iniciou seu projeto de autopesquisa de psicologia positiva em 2011 em Bali, onde foi meditar pela primeira vez na vida, passando três meses em sessões intensivas.

De volta a Nova York, ele começou a terapia (outra primeira vez), levando uma equipe de filmagem a cada visita. Ele e sua terapeuta, Sheenah Hankin, conversaram sobre questões como a recente morte de sua mãe, de quem era muito próximo, e seu desejo aos 49 de se estabelecer e constituir família.

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Crédito...Ryan Collerd para o New York Times

O cara entrou e estava basicamente feliz, disse Hankin. Isso não acontece com frequência aqui. A exposição da Filadélfia, que apresenta um trailer estendido para o filme e uma casa de diversões virtual de exibições didáticas interativas, funciona muito menos como um show de design do que como um vislumbre tridimensional das viagens do Sr. Sagmeister em autoaperfeiçoamento.

Entrei pensando que faria um projeto com um designer gráfico, e só nos últimos meses é que percebi que estou fazendo um projeto, na verdade, com uma escritora e poetisa, disse Claudia Gould, a Diretor de longa data do Instituto de Arte Contemporânea que saiu no ano passado para assumir a direção do Museu Judaico de Nova York. Talvez ele não acabe sendo um designer gráfico quando tudo estiver dito e feito.

O Sr. Sagmeister ainda não está pronto para responder a essa pergunta. Ele está disposto a relatar, no meio da pesquisa, que a terapia parece muito mais eficaz do que a meditação para aumentar a felicidade geral. Mas ele logo começará a fase final do filme - drogas - então o veredicto ainda não foi divulgado. Os remédios provavelmente virão com receita, embora ele tenha achado a idéia de provar heroína, porque quando você terá a chance de experimentar algo assim em um ambiente controlado como este?

Em um e-mail na semana passada, ele relatou que havia falado com um amigo com alguma experiência na área e decidido que era um nível de felicidade que provavelmente não poderia pagar. Realmente horrível da primeira vez, você simplesmente vomita e, quando começa a ser realmente agradável, você já está fisgado, escreveu ele. Vou deixar pra lá e ficar com os comprimidos.