Ilustrando sua própria narrativa

Mulheres que construíram carreiras como ilustradoras na era dos Mad Men eram poucas e raras, e uma delas é Barbara Nessim. No início da década de 1960, ela se tornou conhecida por retratos pop femininos com cores vivas, feitos com linhas fluidas e expressivas, que apareceram na Esquire, Harper’s Bazaar e em revistas femininas. Durante a ascensão do feminismo no início dos anos 70, seu foco nas mulheres e papéis de gênero atraiu o interesse de publicações que cobriam questões femininas, como a Sra. (Gloria Steinem já foi sua colega de quarto), Nova York e Time. Nos anos 80, a Sra. Nessim se tornou uma das primeiras ilustradoras a trabalhar com computadores, que pode ser a forma como ela é mais conhecida hoje.

No entanto, apesar dessas contribuições, a Sra. Nessim, 73, nunca recebeu o devido. Antigamente, você era evitado, como ilustrador, ela disse, falando sobre o abismo entre a arte fina e a comercial. As pessoas não pensavam nisso como uma forma de arte. Mas hoje, ela acrescentou, a maré está mudando. Em grande parte impulsionado pela Internet, disse ela, o mundo se abriu e todos os tipos de barreiras estão se erodindo. Agora ela está curtindo sua primeira retrospectiva, Barbara Nessim: uma vida artística , que está no Victoria and Albert Museum em Londres até 19 de maio. No mês passado, Abrams publicou o monografia , que usa fotografias, cadernos de desenho e outros exemplos dos arquivos escrupulosamente mantidos da Sra. Nessim para examinar seu trabalho desde o início.

Ela é claramente uma figura importante na arte e design americanos, e na ilustração em particular, disse Douglas Dodds, curador sênior de arte digital do museu, que organizou a mostra. Ele soube da Sra. Nessim quase 10 anos atrás, quando viu seu trabalho em uma importante coleção de arte por computador que mais tarde foi doada ao museu. Depois de incluir várias peças na pesquisa de 2009 Digital Pioneers, ele visitou o espaçoso estúdio da Sra. Nessim em West Village e ficou impressionado com sua ampla gama de estilos e abordagens. Em pouco tempo, disse Dodds, ficou claro que Barbara produzia tantos materiais maravilhosos e que alguém, em algum lugar, precisava desesperadamente marcar isso de alguma forma com uma retrospectiva.

Como Em. Nessim mostrada a um visitante em seu estúdio, sua versatilidade estava em plena exibição. Pairando na parede como uma Madonna pop estava Star Girl Banded With Blue Wave, um retrato editado de uma super-heroína de aparência futurista que Nessim fez em 1966 para uma loja de design em Manhattan. Em sua mesa estavam várias colagens fotográficas surrealistas e meio acabadas de características faciais e partes do corpo femininas, remontadas como se para sugerir notas de resgate.

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Depois, houve sua peça mais recente: um retrato pastel de David Bowie que a revista V&A encomendou para a retrospectiva David Bowie Is. Suas instruções foram apresentar o Sr. Bowie em sua fase Ziggy Stardust, usando o mesmo estilo de sua ilustração de 1979 de Joni Mitchell para um programa do Festival de Jazz da Playboy e revirá-lo durante um fim de semana. Ser um ilustrador significa que você está à altura do desafio, disse ela.

Gentil, mas intensa, a Sra. Nessim é rápida em divulgar anedotas pessoais ao mesmo tempo em que distribui filosofia de vida - talvez o resultado de sua carreira de professora de 25 anos na Escola de Artes Visuais e Parsons. Ela cresceu no Bronx com um pai carteiro e uma mãe estilista que se casou tarde e trabalhava em tempo integral - uma anomalia para a época. A Sra. Nessim sempre soube que seria uma artista, mas estava determinada a ganhar a vida. Eu queria me sustentar antes de me casar, disse ela. E eu queria saber quem eu era antes de me casar. Tive ideias muito específicas.

Suas idéias sobre arte eram mais nebulosas. Em 1956, quando chegou à Pratt School of the Arts, o expressionismo abstrato ainda reinava. Embora ela usasse a abstração para seus trabalhos de classe, no último ano ela também estava fazendo pequenas pinturas simbólicas povoadas com figuras e histórias de sua própria vida, a maioria apresentando mulheres. Foi também quando ela começou a manter um caderno de esboços e uma prática diária de desenho com fluxo de consciência, uma abordagem mais comumente encontrada entre os artistas plásticos. É basicamente daí que vem toda a minha inspiração, disse ela sobre seus vários cadernos de desenho. Eu não me edito porque quero saber o que estou pensando.

Por sorte, a abordagem da Sra. Nessim, que combinava autodescoberta com as técnicas e preocupações da arte, se encaixou perfeitamente na nova era da ilustração. Enquanto os artistas se moviam em direção à performance e à arte pop, os ilustradores se afastavam do realismo e da narrativa narrativa que caracterizavam os anos 50 e pegavam emprestado estilos e técnicas de pintores como Matisse e Picasso. As maneiras como as histórias eram contadas estavam se tornando mais conceituais, mais psicológicas e emocionais, disse Stephanie Plunkett, curadora-chefe do Museu Norman Rockwell em Stockbridge, Massachusetts, que escolheu Nessim como sua primeira artista laureada em 2009. Barbara foi parte dessa onda.

O visual da Sra. Nessim, caracterizado por uma linha fluida e sensual e planos de cores brilhantes, também era distinto. Havia uma economia e sensualidade nisso, disse o cineasta Robert Benton, que era o diretor de arte da Esquire quando Nessim surgiu. Era muito ingênuo e muito sofisticado. Os diretores de arte procuraram seu trabalho precisamente porque não era abertamente comercial. Com o tempo, eles também foram atraídos por seu foco centrado na mulher.

Havia toda uma base de feminismo ali que fazia parte do tempo, mas a maneira como ela lidou com isso foi muito progressista, disse o designer da publicação Roger Black. Havia muito mais sexo envolvido do que doutrina.

Uma ilustradora feminista recebe seu crédito

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Fred R. Conrad / The New York Times

A Sra. Nessim parecia levar uma vida fabulosa nos anos 60 e 70. Ela conviveu com uma multidão de moda e mídia que incluía a estilista Zandra Rhodes e a atriz Ali MacGraw. Ela até desenvolveu duas linhas de moda, uma em 1965 dedicada às camisas Pucci-esque e uma coleção de sapatos fantásticos de 1973 inspirados em seus desenhos de caderno.

Talvez o relacionamento mais influente que a Sra. Nessim construiu naquela época foi sua longa amizade com Sra. Steinem , sua colega de quarto por seis anos, muito antes de Steinem começar a definir o movimento feminino. Naquela época, lembrou a Sra. Steinem, estávamos desafiando as convenções por não nos casarmos, não ter filhos, fazer um trabalho que amamos e criar uma vida muito diferente, mas ainda não era conscientemente incomum.

Os cadernos de desenho da Sra. Nessim da época mostram suas tentativas de despertar essa consciência: neles, as mulheres são cegadas por seus óculos de sol, camisas de força por suas roupas ou são forçadas a ver o mundo através dos olhos dos homens. Ela me ajudou a perceber de maneira subliminar, disse Steinem, que em um mundo centrado no homem, tudo bem incluir mulheres igualmente, ou mais.

Nessim acabou se casando com seu namorado de infância, o incorporador Jules Demchick, em 1980. Naquele mesmo ano, ela decidiu que precisava colocar as mãos em um computador, principalmente como uma forma de fazer um banco de dados de seus desenhos de caderno. A Time Video Information Services criou para ela um cargo de artista residente em 1982, o que lhe permitiu passar um ano descobrindo como criar imagens em um mainframe. De alguma forma, trabalhando dentro das limitações impostas pela tecnologia da época - seis formas gráficas que podiam ser manipuladas, seis cores fixas e seis cinzas - Nessim conseguiu fazer fotos que eram tão sinuosas e evocativas quanto suas imagens desenhadas à mão.

Desde então, muitas de suas ilustrações mais poderosas combinaram a mão e a máquina, como uma imagem de capa que ela fez para a The New York Times Magazine em 1997 para ilustrar um artigo sobre câncer de mama, que sugere a curva de uma mama com um único desenho à mão , linha colorida de computador.

Normalmente as pessoas vêm até mim, a Sra. Nessim gosta de dizer, quando não sabem o que querem. Mas está claro que ela mesma teve uma ideia muito boa o tempo todo. Eu queria uma vida feliz e gratificante, disse ela. E eu entendi.