It Riles a Village

Fui encontrar minha tia Ruth na Judson Church entre os descontentes em uma audiência pública no mês passado sobre a mais recente proposta da New York University de expandir seu campus de Greenwich Village. Algumas semanas se passaram antes que o conselho da comunidade local denunciasse a proposta abertamente. Uma leve névoa estava caindo. Subi os degraus da igreja. Além das longas mesas, onde as crianças desenhavam com giz de cera, um mar oscilante de cartazes feitos em casa exigia: Flores, não torres.

Eu tinha sido uma daquelas crianças nas mesas longas anos atrás. Esse tipo de reunião me fez sentir em casa, no bairro onde cresci em uma cultura alegre de protestos sem fim em uma época em que N.Y.U. ainda não era uma das maiores e mais ambiciosas universidades particulares do país, mas ainda era uma escola modesta que orgulhosamente atendia a trabalhadores nova-iorquinos como minha mãe e Ruth.

A tempestade acabou NYU 2031 , como é chamada esta última proposta de expansão, transformou-se em uma das batalhas de uso do solo mais acirradas da cidade. Não admira. O plano é tão claramente grande que é difícil não vê-lo como um cavalo de batalha para o que os funcionários da escola acham que podem obter permissão da cidade para construir. A proposta prevê a construção de cerca de 2,5 milhões de pés quadrados (o equivalente aproximado do Empire State Building) nos próximos 20 anos em um par de superquadras de propriedade da universidade abaixo do Washington Square Park. Os quarteirões agora são dominados por residências de professores tipo torre no parque de meados do século, chamadas Washington Square Village e University Village.

O bom senso e os bilhões de dólares que o projeto custaria sugerem que a universidade teria dificuldade em construir metade do que está delineando durante as próximas uma ou duas décadas. A questão é qual metade da NYU 2031 deve receber aprovação, se for o caso. A escola, por sua vez, está expandindo seu campus satélite no Brooklyn e seu centro médico em Midtown. As universidades da cidade mudam seus campi de tempos em tempos. Columbia fez isso na década de 1890, trocando Midtown por Morningside Heights. O desenvolvimento final de N.Y.U. pode estar além da Vila. Em qualquer caso, esta última expansão proposta não deve ser o início de alguma nova fase aberta de crescimento no bairro, mas o fim dela.

O que significa N.Y.U. quer? As universidades urbanas, como os hospitais, são motores da economia cívica, e as melhores precisam acompanhar as novas tecnologias e os programas em expansão em um mercado competitivo: elas precisam de instalações de última geração para atrair os melhores talentos. A cidade tem depositado boa parte de seu futuro no capital intelectual: o futuro campus de Cornell em Roosevelt Island, Columbia em Manhattanville. N.Y.U. contribui para a vitalidade cultural da vila, adicionando, entre outras coisas, diversidade étnica a uma área que celebra sua reputação histórica como a capital boêmia da América, mas é cada vez mais o lar dos super-ricos. A escola precisa se atualizar e consolidar seu núcleo.

E o que o bairro precisa? Entre outras coisas, espaço aberto, espaço verde. O debate sobre o desenvolvimento das duas superquadras voltou a atenção para as virtudes urbanas subestimadas de Washington Square Village e University Village - exemplos de como a arquitetura da torre no parque, descendente de Le Corbusier e amplamente desacreditada, pode beneficiar um antigo bairro de brownstones e prédios baixos de loft se a cidade for densa, saudável e vibrante o suficiente. A tarefa é equilibrar o desenvolvimento necessário com um ecossistema local.

A parte mais radical do que N.Y.U. O que deseja é construir duas torres altas em forma de meia-lua, com 400.000 quadrados entre elas (a arquitetura ainda é fictícia) nos 1,5 hectares de espaço aberto entre as duas lajes de apartamentos do Washington Square Village. Abaixo desse espaço aberto, no lugar do atual estacionamento, a universidade quer cavar vários andares para criar 770.000 pés quadrados de salas de aula subterrâneas.

Isso implicaria, entre outras coisas, demolir o jardim de concreto elevado por Hideo Sasaki de 1959 que é uma das primeiras estruturas de telhado de garagem de estacionamento do país, amada por historiadores da paisagem, com suas maçãs silvestres em caixas, cerejeiras e salgueiros. Eu costumava brincar nele quando menino. É um parque severo, mas pacífico. The Village tem notoriamente poucos refúgios públicos, além do Washington Square Park. Este é um deles, embora a maioria das pessoas nem mesmo perceba que existe.

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Isso porque, ao longo dos anos, a universidade efetivamente fechou o espaço aberto entre os edifícios com cercas e portões, obscureceu-o atrás de um shopping barato em La Guardia Place e permitiu que o que deveria ser um parque acessível definhasse enquanto argumentava que construir as torres com um novo paisagismo ao redor deles criaria uma melhoria. Demolição por abandono é o termo da arte.

O espaço aberto nessas superquadras foi originalmente calibrado para levar em consideração a densidade das lajes dos apartamentos. Os incorporadores privados em Nova York estão sempre buscando isenções para contornar as restrições que o zoneamento ou outras formas de regulamentação estabelecem precisamente para proteger os bairros da construção excessiva e para preservar os marcos históricos. Esses desenvolvedores geralmente são bem-sucedidos, e o sistema de aprovação para contornar restrições é notoriamente vulnerável à política e à influência. N.Y.U. sublinha que, neste caso, está na verdade a pedir um novo zoneamento das superquadras com um aumento líquido, e não uma diminuição, em espaços abertos acessíveis ao público, provando que a escola está a tentar fazer o que é certo para a vizinhança.

Mas isso é complicado porque o cálculo tem a ver com onde esse espaço aberto estaria. É essencial considerar que essas superquadras foram criadas durante a década de 1950 por meio de um programa de remoção de favelas de renovação urbana sob a autoridade de Robert Moses que justificou seu exercício de domínio eminente como uma questão de interesse público. Portanto, em certo sentido, o interesse público, e não apenas o interesse de N.Y.U., continua a ter uma reivindicação especial sobre a proteção e disposição do espaço aberto dos blocos.

As torres crescentes projetadas pela equipe de N.Y.U. - Arquiteto Toshiko Mori , Michael Van Valkenburgh Associates e Arquitetos Grimshaw - não iniciam em virtude de seu volume e altura, mas levantam outra questão interessante. Teoricamente, o aumento da densidade é uma virtude urbana. A vila não é tão densa quanto alguns aldeões se preocupam. Preencher parte do espaço aberto em torno de projetos residenciais tipo torre no parque com varejo e vida nas ruas costuma fazer sentido. O choque de diferentes tipos de arquitetura, lado a lado, como as torres crescentes fariam com as lajes dos anos 50, é uma virtude definidora das grandes cidades.

Mas o Washington Square Village é um prédio de professores bem no meio de um bairro próspero e baixo, onde não há falta de varejo. Há uma necessidade de respirar, no entanto, uma necessidade do tipo de espaço aberto que esses layouts de torre no parque originalmente proporcionavam.

Washington Square Park, a um quarteirão de distância, é outra coisa. Um destino histórico, lotado e maior, é um lugar para o espetáculo. Mas os bairros ainda precisam de espaços de vizinhança para outros tipos de interações pessoais. A cidade deve vetar as torres crescentes em Washington Square Village e obrigar a universidade a realmente abrir esse espaço: redesenhar e reativá-lo como um parque para aldeões, não apenas para skatistas calouros e estudantes de pós-graduação absortos em iPod.

Em outras palavras, faça de tudo um presente da universidade para o bairro de onde a escola extrai tanto de sua força de marketing. Salas de aula subterrâneas ainda estariam bem se um novo parque pudesse ser projetado em um nível contínuo com a rua, de modo que o tráfego de pedestres flua facilmente para dentro e para fora de todas as direções.

Em troca, a cidade deve permitir N.Y.U. outra grande parte de seu plano: substituir seu terrível ginásio, uma fortaleza de tijolos sem janelas e uma praga na Mercer Street desde o início dos anos 1980, quando a mensagem arquitetônica da universidade para a cidade era: Morra. Em vez do Coles Sports & Recreation Center existente, a universidade pode ter sua proposta de construção multitorre, chamada Zipper, não tão grande quanto se imaginava e acompanhada por uma promessa de amenidades públicas junto com a via de pedestres que agora faz parte da proposta, que estenderia aproximadamente a Greene Street para o norte. Isso devolveria um pouco de vida àquele canto desamparado do Village, que foi abandonado por anos a ratos de academia de faculdade.

A cidade também poderia aprovar um dormitório no topo de uma futura escola pública onde agora há um supermercado perto da esquina da Bleecker Street com a La Guardia Place. Uma nova escola primária traria outro benefício potencial para o bairro, desde que a cidade decida que realmente quer uma escola lá. (Isso ainda não está claro.) A escola e o dormitório propostos, com 14 andares, pairariam sobre os jardins adjacentes e os edifícios em La Guardia. (Adeus Greenwich Village, Hello Midtown diz uma placa de protesto na cerca do jardim.) Mas o local precisa de algumas construções para ancorar aquela esquina e os belos arranha-céus marcados da década de 1960 de University Village, chamados Silver Towers, dois dos quais abrigam o corpo docente, o terceiro, residentes de um Mitchell-Lama cooperativo.

Uma batalha pelo uso da terra

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Universidade de Nova York

Um lindo novo parque de 1,5 acre, uma escola primária, amenidades públicas e uma nova rua de pedestres para despertar um canto morto: tudo isso parece uma troca justa para o bairro em troca de alguns dos grandes edifícios que a universidade deseja, o que seria substituir os indistintos. N.Y.U. obteria cerca de metade do que está propondo, ou talvez mais. Ele tem um jeito infeliz de encomendar alguns dos piores trabalhos de arquitetos de renome (Biblioteca Bobst, o Centro Kimmel), então tudo dependerá da supervisão vigilante dos detalhes arquitetônicos. Mas, a princípio, quais resultados poderiam realmente melhorar aquele trecho da Vila, e não apenas beneficiar a universidade.

Não consegui encontrar minha tia no meio da multidão na Judson Church naquela manhã. O enfraquecimento da visão tornou-a mais lenta ultimamente, então, quando a reunião terminou, percebi que tinha tempo antes que ela descesse as escadas para conferir o Washington Square Village e o University Village novamente.

Quando eu era menino, University Village e Washington Square Village eram fatos da vizinhança. Aldeões mais velhos, como meus pais, tia, tio e seus amigos, observaram as mudanças com ansiedade. Eu os tomei como garantidos.

Meus amigos e eu corremos ao redor dos jardins, sob as árvores, e pegamos os elevadores para ter uma vista panorâmica de volta ao meu prédio algumas ruas a oeste. A glória da Vila era sua diversidade e a luz e o céu sempre presentes, imediatos e envolvendo todos os prédios baixos. Mas este mundo moderno era para mim fresco e incrível. A mistura de estilos arquitetônicos foi acompanhada pela magnanimidade da autoimagem do bairro.

Desenhado por Paul Lester Wiener, Washington Square Village é um dos subestimados sucessos arquitetônicos da cidade, imenso sem de alguma forma parecer tão grande, sua massa dividida por terraços e painéis de tijolos vitrificados em cores primárias e brancas, e pelo generoso espaço aberto entre as lajes.

Da mesma forma, é em parte o espaço muito formal, mas generoso em torno das Silver Towers (o trabalho de James Ingo Freed em I. M. Pei & Associates) que faz essas torres parecerem elegantes e quase esguias. Eles são estruturas de concreto retangulares moldadas no local, de conceito brutalista, mas com janelas profundas e uma planta de catavento que apresenta aos transeuntes uma série de perfis em constante mudança, mudando com a luz do dia. Impressionantes, sóbrios, com suas fachadas esculpidas, como o arranha-céu Sol LeWitts, as torres ajudaram a evitar que o Village se tornasse muito fofo.

As percepções mudam com as gerações. Alguns jovens aldeões com quem conversei na rua naquela manhã disseram que acharam fácil imaginar a expansão proposta de N.Y.U. Isso foi animador de certa forma, mas eles também disseram que adorariam mais espaço no parque.

Avistei minha tia lutando para descer os degraus da igreja. Ela pegou meu braço e eu a guiei rua acima até um café a alguns quarteirões de distância, onde ela protestou contra o plano da universidade. Alguns manifestantes passaram flutuando, carregando seus cartazes. Apresentei meu compromisso a ela e discutimos um pouco, depois nos despedimos com um beijo antes de eu entrar no metrô na garoa.

Algumas coisas nunca mudam. Algumas coisas não deveriam.