As pinturas de Kerry James Marshall mostram o que significa ser negro na América

Muitas Mansões de Kerry James Marshall (1994) está incluído em uma retrospectiva de sua abertura de trabalho no Met Breuer na terça-feira.

As pessoas dizem que estamos no meio de um segundo movimento pelos direitos civis, e estamos. A única surpresa é que o primeiro acabou. O artista Kerry James Marshall estava lá para isso. Ele era apenas uma criança, nascido em Birmingham, Alabama, em 1955. Mas as crianças absorvem muito.

Ele estava em Birmingham em 1963, quando os supremacistas brancos dinamitaram uma igreja batista e mataram quatro meninas. Ele tinha 9 anos e morava em Los Angeles em 1965, quando Watts pegou fogo. Ele se lembra de tudo isso, assim como também se lembra de ter crescido naqueles anos em uma família amorosa: mãe, pai, irmã, irmão. Casa.

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Kerry James Marshall, The Progressive Corporation

Os artistas também absorvem muito. O Sr. Marshall absorveu bastante história pessoal, história americana, história afro-americana e história da arte para se tornar um dos grandes pintores de história de nosso tempo. Esse é o pintor que você verá em Kerry James Marshall: Mastry, a impressionante retrospectiva de 35 anos de carreira que abre na terça-feira no Met Breuer.

A primeira coisa que você pode notar sobre ele como artista é que ele é um grande contador de histórias, tão bom que você percebe como isso é raro. Às vezes, ele descreve cenas narrativas, mesmo as mais fantásticas, de maneira direta como no sublime quadro Souvenir I de 1997, no qual uma matrona de meia-idade arruma sua sala de estar como um santuário para os mártires dos direitos civis dos anos 1960. O que é fantástico é que a mulher tem asas incrustadas de purpurina, como um anjo.

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Crédito...Kerry James Marshall, Museu de Arte Contemporânea de Chicago

Com a mesma frequência, as histórias são meramente implícitas e podem ser desconcertantes. Uma das primeiras 72 pinturas da mostra, Um Retrato do Artista como uma Sombra de Seu Antigo Eu, data de 1980, dois anos depois de o Sr. Marshall se formar no que era então chamado de Otis Art Institute em Los Angeles. É uma pequena imagem - ele mais tarde trabalharia normalmente em escala mural - de uma figura masculina de pele negra na altura do busto, cujos contornos são dificilmente legíveis contra um fundo preto ligeiramente mais claro. Suas únicas características claras são o branco dos olhos e seu sorriso largo e sem dentes.

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Crédito...Kerry James Marshall, coleção de Steven e Deborah Lebowitz

Você pode pensar, com uma pontada de desconforto, em desenhos animados, ou em velhos estereótipos racistas, ou em raça como performance: blackamoors, Sambos, Madea. O que o Sr. Marshall estava pensando era o romance Homem Invisível de Ralph Ellison, de 1952, cujo herói afro-americano sabe que sua cor o torna invisível como uma pessoa na América branca: ele é negro; é isso. O Sr. Marshall complica essa ideia ao levá-la em duas direções: seu autorretrato é simultaneamente recessivo e imperdível, com seus olhos e seu sorriso assertivo, zombeteiro, quase esquelético, que brilham como manchas de alfinetes no escuro.

A pele negra é uma constante na arte do Sr. Marshall. Mais de três décadas atrás, ele decidiu se dedicar à criação de uma nova e disruptiva história da arte, que iria inserir - em grande momento - a figura negra ausente na tradição da arte ocidental, que era uma tradição que ele amava e com a qual se identificava.

E essa tradição está em toda parte em seu trabalho. Ele aponta diretamente para ele em uma mini-exposição, Kerry James Marshall Selects, que está embutida na retrospectiva e composta de itens históricos que ele selecionou dos acervos do Met. Eles incluem um retrato masculino holbeinesco do século 15, uma odalisca de Ingres cinza, fotos abstratas de Ad Reinhardt e Gerhard Richter e um autorretrato de Horace Pippin tão pequeno e tão precioso quanto o famoso Duccio Madonna e Criança do Met .

É um prazer ver essas coisas. E não é difícil rastrear vestígios dos artistas que os fizeram em seu trabalho. Sempre em suas pinturas, ele dá a seus pintores-heróis seus adereços.

E é a arte dele que você está aqui, e pode muito bem querer voltar para ver novamente. O show - que se originou no Museu de Arte Contemporânea de Chicago e é organizado no Met por Ian Alteveer, curador associado de arte moderna e contemporânea, e Meredith Brown, uma assistente de pesquisa - quase se tornando desorientadoramente rica.

Cronologicamente, ele começa no terceiro andar do Met Breuer com algumas colagens abstratas e o Auto-retrato de 1980, em seguida, segue ao longo da carreira em incrementos temáticos. As primeiras coisas são texturalmente densas e experimentais ao tato. As fotos com temática mística de 1992 são feitas em madeira, couro e folhas de papel coladas na tela.

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Crédito...Kerry James Marshall, Corcoran Collection, National Gallery of Art, Washington ..

As imagens têm camadas semelhantes. A pintura de sentimento celestial de 1992 Voyager - um memorial às vidas perdidas em um navio negreiro do século 19 e uma das primeiras grandes pinturas da história do Sr. Marshall - reúne impressões anatômicas, emblemas de veve haitiano e chuvas de rosas pintadas e estampadas à mão . Alguns desses também aparecem, nem um pouco incongruentemente - parte do brilho da arte do Sr. Marshall é que é livre de incongruências - em cenas de romance doméstico, como This Could Be Love de 1992, em que um casal se despe para dormir como o notas e letras de uma canção pop, Two Lovers de Mary Wells, flutuam sobre a cabeça.

Ao pintar a vida cotidiana afro-americana, o Sr. Marshall a monumentaliza e enobrece. O comum é extraordinário. Essa é a dinâmica em uma imagem de 3 metros de largura e inteligência incrível chamada De Style. Cinco figuras posam em uma barbearia. Três têm dos sensacionalmente escultóricos; o barbeiro-artista responsável tem uma auréola, como um santo.

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Crédito...Kerry James Marshall, Museu de Arte do Condado de Los Angeles, 2015 Museum Associates / LACMA. Licenciado por Art Resource, NY

O título da pintura é multiplamente codificado. Refere-se à loja, Casa de Estilo de Percy, e ao estilo principesco de sua clientela. Também aponta para o passado, para o movimento artístico utópico holandês De Stijl, que, no início do século 20, buscou estetizar o ambiente cotidiano e produzir harmonia universal. Piet Mondrian era um adepto, e a decoração da barbearia é baseada em sua paleta de cores primárias.

Em 2012, o Sr. Marshall produziu um pingente indescritivelmente fabuloso para De Style chamado School of Beauty, School of Culture, ambientado em um salão de cabeleireiro feminino. As referências são atualizadas (há um pôster de Chris Ofili na parede) e a política é aprimorada (as cores dominantes são o vermelho, o preto e o verde da bandeira pan-africana). Não deve ser esquecido.

Essas imagens representam um esforço consciente da parte do Sr. Marshall para resgatar a imagem da vida negra de um ar padrão de pessimismo. Mas ele não evita realidades amargas. Uma pintura chamada The Lost Boys, feita no mesmo ano que De Style, é um memorial às facadas pelas mortes violentas de crianças negras. Nove imensas fotos instaladas juntas em uma galeria aberta no quarto andar contam a história de uma utopia fracassada - e pior, traída. Cinco dessas pinturas, chamadas coletivamente de The Garden Project, datam de 1994-95 e são reunidas aqui pela primeira vez em duas décadas. Marshall disse que uma de suas ambições motivadoras como artista era pintar a vida negra em grande estilo, e aqui ele o fez, em uma fusão de autobiografia e política.

Parte da história da vida urbana negra na América do final dos séculos 20 e 21, e parte da história do Sr. Marshall, é sobre a vida em projetos habitacionais de baixa renda. Esses projetos foram concebidos pelo governo na década de 1930 como alternativas às favelas da cidade. Mas o gesto não teve seguimento. Depois de construídos, o apoio econômico era escasso e, na década de 1960, os projetos haviam se deteriorado drasticamente, tornando-se emblemas da mídia para a pobreza e o crime.

O Sr. Marshall viveu brevemente em um projeto quando era criança e tem boas lembranças dele. No Projeto Jardim, essas memórias colidem e se fundem com as realidades sociais. Projetos paisagísticos em Los Angeles e Chicago (onde o Sr. Marshall mora) parecem idílicos e corrompidos. São pintados com precisão fotorrealista, salpicados de manchas de pigmento que sugerem buracos de bala.

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Crédito...Agaton Strom para The New York Times

Vemos crianças, entre elas o jovem Sr. Marshall com sua irmã e irmão. Eles brincam, olham timidamente em nossa direção, parecem inocentes de medo. Os adultos não são tão despreocupados. Em uma foto chamada Muitas Mansões, três homens vestidos com roupas formais, como frequentadores de igreja ou funerários, parecem estar jardinando ou cavando uma sepultura. Bluebirds esvoaçam; As cestas de Páscoa sentam-se na grama. As torres distantes do projeto parecem vazias, mortas; a terra parece sangrar.

Nos anos desde 1995, o Sr. Marshall pintou muitos jardins, arruinados e edênicos, ambiguamente sombreados. Ele pintou, com seriedade inequívoca, uma galeria de revolucionários. No Retrato de Nat Turner com a cabeça de seu mestre (2011), o rebelde empunhando o machado é uma espécie de herói bíblico, um Davi negro dando as costas a um Golias morto cuja cabeça decepada é uma das poucas imagens do show de uma pessoa branca.

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Crédito...Kerry James Marshall, coleção particular, Segalot, Nova York

E pintou artistas, fictícios, masculinos e femininos, com penteados régios; paletas imensas e cobertas de tinta; e autorretratos pintados por números em seus cavaletes. Como o catálogo indica, a mania da pintura por número surgiu na década de 1950, na época em que o movimento pelos direitos civis começou, ou seja, na época em que Marshall nasceu. Era um tipo de pintura para qualquer pessoa, universal nesse sentido. E embora os temas fossem fixos, as cores não; você poderia trocá-los, personalizar seu visual, do jeito que o Sr. Marshall aprendeu a pintar sozinho, e enriquecê-lo, amostrando temas e estilos de mestres mais antigos.

Um de seus artistas de ficção parece estar baseando as cores de seus retratos nas cores da capa estampada que ela está vestindo, que é uma pintura em si. Outro se retratou vestido inteiramente de rosa, embora esteja usando um verde desbotado e bronzeado. Em todos os casos, a pintura do rosto ficou inacabada - em alguns, intocada, como se essa fosse a última decisão a tomar. É porque eles não sabem quais serão as cores? Ou porque o preto é tão complexo?

Você sabe que haveria algumas escolhas interessantes deste grupo. Juntos, eles parecem um exército de artistas: maduros, sóbrios, decididos, cheios de ideias, prontos para ficarem ótimos, o que o Sr. Marshall já está.