Meio e mensagem, ambos perturbadores
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Diapositivo 1 de 15 /quinze Para Chris Ofili: Night and Day, em exibição até 25 de janeiro, três andares do New Museum estão cheios de obras deste provocante artista britânico. Pintores notáveis inevitavelmente expandem o meio para atender às suas necessidades e às especificidades de suas vidas, e Ofili não é exceção, escreve Roberta Smith em sua crítica da mostra.
Da esquerda para a direita: Ovid-Actaeon, (2011-12); Lime Bar, (2014); Cocktail Serenader, (2014); e Frogs in the Shade, (2014).
Crédito...Hiroko Masuike / The New York Times
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Slide 15 de 15 Chris Ofili faz pinturas que não nos deixam ser. Por mais de duas décadas, o trabalho desse artista britânico deslumbrou e desconcertou, seduziu e inquietou, deslizando sem esforço entre o alto e o baixo, entre as culturas, ricocheteando em diferentes estereótipos raciais e crenças religiosas. Suas pinturas fascinam, seja com suas superfícies pontilhadas opulentas ou erotismo obsceno, suas cores perfumadas ou seus riffs em obras-primas estabelecidas.
Um exemplo é Rodin ... The Thinker, uma mulher negra em cinta-liga, sutiã e peruca laranja brilhante. Outro é um São Sebastião em bronze enferrujado, reinterpretado como um mártir de pele escura que, em vez de flechas, é crivado de pregos, evocando uma figura de poder congolesa. E depois há os materiais excêntricos, alfinetes de mapas coloridos, purpurina e - o mais famoso - esterco de elefante. E sempre, por meio de mudanças de assunto, técnica e estilo, Ofili nunca perde o contato com sua crença na pintura como, antes de mais nada, uma experiência sensual e acessível que visa absorver o olhar antes de fazer muito com a mente. Às vezes, ele desafia o ato básico de ver.
Chris Ofili: Night and Day, the New Museum’s Inebriante pesquisa de meio de carreira da arte ambiciosa do Sr. Ofili, apresenta seis corpos distintos de pinturas e desenhos em três andares. Em uma galeria às escuras no terceiro andar do museu, estão penduradas pinturas sombrias cujas imagens tremeluzem entre roxos, azuis e vermelhos metálicos escuros. Esta experiência perceptiva ambígua é semelhante a olhar para as pinturas de Ad Reinhardt , o mestre expressionista abstrato de geometrias abstratas envolto em tons pouco diferenciados de preto. Mas os motivos fugazes de Ofili se revelam incluindo imagens, ambientadas em cenários tropicais, de uma figura enforcada, soldados brandindo baionetas e um homem negro cercado por policiais brancos.
Diante desta última imagem, especialmente perturbadora, que é intitulada Blue Devils, você entende sem sombra de dúvida que a linha central neste belo show é a escuridão: como noite, como história, como cultura, como pele, como majestade, como terror, como paranóia, como mito. Ele está presente na galeria de abertura do segundo andar da mostra também, mas com uma decoração lúdica e direta: Aqui estão mais de 100 pequenos Afromuses em aquarela, retratos na altura do busto de homens e mulheres imaginários, de rosto inteiro ou de perfil, que Ofili começou em 1995. Ao mesmo tempo régio e caricatural, eles sugerem uma grande família de ancestrais reais e um poço sem fundo de inspiração.
Na próxima galeria, uma dúzia de pinturas do final dos anos 1990 revestem a parede. Eles retratam super-heróis negros raffles, heroínas de filmes de blaxploitation e um falo com cara de palhaço marrom - personagens curvilíneos com camadas de pontos, resina espalhada com purpurina e cenários exóticos - especialmente os círculos radiantes atrás da deusa Ela. Todos são cercados por pequenas imagens coladas de black music ou revistas pornográficas, e guarnecidos com um ou mais montes de esterco de elefante, envernizados e presos com alfinetes de mapas coloridos que formam padrões decorativos ou indicam o título da obra.
Dois aglomerados adicionais sustentam cada tela que se apoia na parede como um ícone ou ex-voto, lembrando-nos que a pintura é uma forma de arte universal, não ocidental. A única obra sem uma figura central neste primeiro grupo é Afrodizzia, uma obra-prima psicodélica de flâmulas coloridas que homenageia músicos negros como Little Richard, Michael Jackson e Miles Davis, mesmo enquanto embeleza suas imagens com Afros pretos comicamente enormes.
No início da manhã, resumido em uma galeria adjacente, o Sr. Ofili colocou um símbolo político - o vermelho, o preto e o verde da bandeira pan-africana de Marcus Garvey - para uso generoso. As cinco pinturas aqui, que representaram a Grã-Bretanha na Bienal de Veneza em 2003, retratam figuras, plantas tropicais e flores. Em três deles, misteriosos amantes (ou artistas), descendentes dos Afromuses, aparecem em trajes de gala. Em dois outros, nus femininos reclinam-se diante de nós. É como se a empregada negra no marco do século 19 de Manet Olympia assumiu o lugar de sua amante branca. Em cada uma dessas pinturas exultantes, uma bola de esterco ricamente decorada forma o centro de uma imensa estrela que parece abençoar a cena como a estrela de Belém.
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Pintores notáveis inevitavelmente expandem o meio para atender às suas necessidades e às especificidades de suas vidas, e o Sr. Ofili não é exceção. Nascido em Manchester, Inglaterra, em 1968, filho de pais nigerianos, ele surgiu com o grupo de Jovens Artistas Britânicos liderados por Damien Hirst que aqueceu a cena artística de Londres no início dos anos 1990. Sua abordagem carecia de orientação conceitual, mas isso não o impediu de ser incluído na Sensation, a exposição da coleção de Jovens Artistas Britânicos do magnata da publicidade Charles Saatchi no Museu do Brooklyn em 1999.
O resto é história local: a pintura de Ofili, A Santa Virgem Maria, causou indignação barulhenta. Agora exibido na mostra do Novo Museu, ele retrata uma Madona negra, um monte de esterco de elefante, envernizada e decorada como sempre nas pinturas do Sr. Ofili, substituindo seu seio direito, que está exposto de acordo com a tradição renascentista. Ela também está cercada por pequenos putti que, ao examinar de perto, revelam ser imagens de revistas pornográficas.
A falta de credenciais conceituais do Sr. Ofili o diferencia dos artistas negros americanos cuja arte se concentra na identidade negra, entre eles Glenn Ligon, Lorna Simpson ou Kara Walker (embora ele compartilhe da mesma obscenidade inicial da Sra. Walker). O Sr. Ofili tem mais em comum com pintores que envolvem a negritude em uma visualidade feroz, ou seja, Mickalene Thomas, Kerry James Marshall, Robert Colescott e Ellen Gallagher, e com precedentes mais distantes, como as cores e formas insistentes dos pintores americanos Bob Thompson, Beauford Delaney e William H. Johnson.
Em um palco maior, Ofili pertence a um grupo multigeracional de pintores, negros e brancos, nascidos principalmente durante a segunda metade do século 20, que se esquivaram de vários saberes populares. Eles rejeitaram a premissa do minimalismo de que a arte tinha que ser abstrata, riram da crença pós-minimalista de que a pintura estava morta e ignoraram amplamente o Geração de Imagens afirmação de que a única boa imagem era a baseada em fotos. (Entre esses artistas estão Carroll Dunham, Nicole Eisenman e a Sra. Thomas.) Eles se voltaram para a Pop Art, os estilos figurativos inacabados do modernismo inicial, ou arte não ocidental, entre outras fontes. O Sr. Ofili também rejeitou a alegação do início dos anos 90 de que a pintura não poderia ser política, tornando-se assim fazendo-a totalmente fora de si mesmo, para parafrasear Barnett Newman . É um processo exigente, senão doloroso que a maioria dos jovens artistas hoje não consegue compreender, muito menos empreender.
Organizado por Massimiliano Gioni, diretor artístico do Novo Museu; seu curador, Gary Carrion-Murayari; e Margot Norton, uma curadora assistente, a exposição segue para cima a partir do segundo andar, com cada galeria oferecendo uma experiência muito diferente. Depois da decoratividade das pinturas pontilhadas, as engrenagens mudam radicalmente no terceiro andar, com as telas escurecidas, às vezes chamadas coletivamente de Blue Paintings, que foram as primeiras pinturas do Sr. Ofili após se mudar para Trinidad em 2005. Aqui, ele coloca seus temas mesmo mais profundamente nos trópicos, local já previsto nas obras vermelho-preto-verde de Marcus Garvey, ao mesmo tempo que se descarta os pontos, purpurina, alfinetes de mapa e esterco. Era hora de seguir em frente.
No último andar da mostra, que culmina em várias novas pinturas, cores exuberantes retornam e uma surpresa final aguarda: as paredes da galeria iminentes pintadas com uma selva exuberante em espalhando violetas e rosa pálido. Em toda essa extensão deslumbrante, nove pinturas procedem de 2007 a 2014, indicando um artista em crescimento constante enquanto inspirado por precedentes que incluem Gauguin e os Simbolistas, Picasso em seu Período Azul, Matisse, Art Nouveau e os pintores do Campo de Cores e Ovídio.
Com base em uma versão da pintura com manchas e principalmente retratando casais, esses trabalhos começam simplesmente com cores brilhantes e planas e avançam em direção à complexidade semelhante a um mosaico. Em Ovídio-Desejo, uma criatura em um vestido diáfano desmaia nos braços de seu parceiro em uma pista de dança rosa e preta. Em Frogs in the Shade, árvores brilhantes projetam padrões de folhas na pele dos corpos de um casal nu, um homem reclinado hipnotizado pela mulher dançando diante dele.
Essas pinturas são uma demonstração impressionante de um desenvolvimento precipitado, mas sugerem um artista ainda em transição, rumo a um futuro promissor, que é exatamente onde Ofili, aos 46 anos, deveria estar agora.