Galeria Nacional compra ‘The Jolly Flatboatmen’ de George Caleb Bingham

Em seu dia pré-Instagram, pré-televisão, tudo menos pré-fotografia, George Caleb Bingham The Jolly Flatboatmen (1846) foi uma imagem viral, uma pintura de gênero alegre da expansão para o oeste da América que se tornou extremamente popular por meio de mezzotints e litografias. A obra em si, considerada uma das pinturas americanas mais importantes de seu tipo, foi exibida na National Gallery of Art em Washington por tantas décadas - regularmente desde 1956 - que há muito tempo passou a parecer parte da estrutura do museu. Mas a pintura foi propriedade privada, por muitos anos pela família Pell e depois pelo colecionador de Detroit Richard Manoogian, que a comprou em 1986 por US $ 6 milhões, na época o maior valor já pago em particular ou em leilão por uma pintura americana. Agora, a National Gallery trouxe os barqueiros totalmente para o rebanho, adquirindo a pintura da Fundação Richard e Jane Manoogian por um preço não revelado.

Até recentemente, a National Gallery tinha uma coleção modesta de pinturas de gênero americanas, mas a aquisição da obra de Bingham - junto com as obras de gênero da extinta Corcoran Gallery - fornece uma base sólida para expandir. ‘The Jolly Flatboatmen’ é a pedra angular de qualquer história da pintura de gênero americana, disse Franklin Kelly, curador-chefe e vice-diretor da National Gallery. Mas eu acho que por si só é apenas uma pintura impressionante e notável. Ele faz tantas coisas tão bem - a exuberância das figuras dançantes e a clareza que ele obteve com todas as outras figuras. É equilibrado, mas também muito enérgico.

O trabalho ficou essencialmente perdido por muitos anos, depois de pertencer a um dono da mercearia nova-iorquino, Benjamin van Schaick, que o fez da maneira quintessencialmente americana: por pura sorte. Ele o ganhou em um sorteio organizado pela American Art Union na cidade de Nova York, que comprou o quadro de Bingham e ajudou a popularizá-lo. Seu amplo apelo deriva pelo menos em parte, disse Kelly, de seu subtexto político, uma mensagem de que Bingham, um titular de um cargo público Whig em seu estado natal, Missouri, claramente pretendia ser interpretado nessas pinturas de gênero. Foi muito feito para um público oriental, disse ele. Apoiava a ideia de que o Ocidente estava lá para nós levarmos, para a expansão americana.