Fotografando a vida como ela é vista, não encenada
A fotografia documental, que caiu em desgraça com o surgimento das imagens manipuladas, está de volta, exposta no International Center of Photography. Aqui estão alguns nomes a serem observados.
De acordo com a lenda, quando a Igreja Católica Romana forçou Galileu a retratar sua prova astronômica de que a Terra gira em torno do Sol, ele murmurou: Mas, ainda assim, gira. Para mostra coletiva no International Center of Photography até 9 de maio, a fotógrafa Paul Graham , que organizou a exposição e também editou o belo livro que acompanha , pensei que seria um título adequado. Ele quis dizer, ‘Minhas observações do mundo ainda importam’, explicou Graham.
Nos últimos anos, a fotografia documental saiu de moda. Os árbitros críticos em museus e galerias preferem fotos que são construídas em um estúdio, retiradas de uma tela de computador, geradas por manipulação digital, montadas a partir de fotos anteriores - qualquer coisa que não seja tirada diretamente do lado de fora da porta do fotógrafo. Esse envolvimento pessoal é semelhante ao afastamento do realismo pelos romancistas que Tom Wolfe, em um ensaio muito discutido de 1989 na Harper's, lamentou como uma abdicação da responsabilidade e do poder. Com a fotografia, o solipsismo é ainda mais desanimador, pois, como diz Graham, o mundo importa - esse é o cerne da fotografia, o envolvimento com a vida.
Embora todas as fotos do programa tenham sido tiradas antes da pandemia, elas estão sendo vistas juntas cerca de um ano após o início dos bloqueios. O nome do programa teve um significado diferente depois de Covid, disse Graham. O mundo continua. Quando você olha para trás, para essas fotos feitas pré-Covid, você percebe, eu tive muito bom, a liberdade de vagar por aí e tocar estranhos, a capacidade de entrar na casa das pessoas. Faz você perceber, como a fotografia pode, a beleza sem esforço ou o fluxo tácito que a vida tem.
O formalismo é uma trincheira em que muitos fotógrafos se enterraram, talvez em um esforço para demonstrar que seu trabalho se qualifica como arte. Se esse for o seu raciocínio, eles estão reencenando uma velha guerra, e é uma coisa estranha de se estar fazendo agora, quando a fotografia foi elevada à igualdade de status com as outras artes. Uma explicação mais intrigante para o desligamento da fotografia do mundo real é a ascensão do virtual, especialmente quando ele é transmitido em nossos telefones em uma inundação de fotos. Pode-se começar a acreditar na primazia dos simulacros e chegar a pensar que o próprio sujeito de uma imagem é outra imagem.
As fotos desta exposição e do livro foram feitas por sete fotógrafos e uma equipe de fotografia que resistiram a essa tentação. Eles estão, com uma exceção, na casa dos 30 ou 40 anos. A tradição documental americana que eles estão revitalizando não é o movimento politicamente carregado dos anos 1930, que expôs as adversidades e injustiças do país naquela época, mas a versão que se instalou entre os principais fotógrafos de rua dos anos 60, e que o Museu do diretor de fotografia de Arte Moderna John Szarkowski, em uma exposição seminal que apresentou Diane Arbus, Lee Friedlander e Garry Winogrand a um grande público, chamada de Novos Documentos. Como Szarkowski escreveu na introdução daquele programa de 1967: Seu objetivo não foi reformar a vida, mas conhecê-la, não persuadir, mas compreender.
Na verdade, pode-se classificar os fotógrafos no I.C.P. mostram se eles parecem mais atraídos pelo retrato psicologicamente investigativo de Arbus, a dinâmica de grupo de Winogrand ou os interiores evocativos e as paisagens naturais de Friedlander.
Mais importante, porém, é o que eles compartilham: um compromisso de retratar a vida como a descobrem no mundo em geral, sem encenação ou manipulação; e assim fazendo, para se encontrar e se expressar.
Curran Hatleberg
ImagemCrédito...Curran Hatleberg, via MACK
Em uma fotografia repleta de vida desencadeada, quatro filhotes, quatro crianças e cinco adultos estão interagindo em pequenos grupos ou andando sozinhos em uma estrada rural no verão. Exceto por uma garotinha ruiva, os rostos humanos são desviados, mas cada corpo é maravilhosamente expressivo. A complexidade da composição lembra os grandes quadros feitos por Jeff Wall no final dos anos 80. No entanto, ao contrário de Wall, que apresenta suas composições, Hatleberg não coreografou a ação quando tirou esta foto e as outras em seu livro, Lost Coast.
Com sede em Baltimore, Hatleberg foi representado na Bienal Whitney de 2019. Ele se incorporou a este projeto na cidade costeira de Eureka, no norte da Califórnia, um centro de uma indústria madeireira que já foi próspera. Em uma de suas fotos, uma pilha de árvores cortadas e alguns carros enferrujados fornecem um pano de fundo para alguns homens que parecem quase tão exaustos. Em outra, as rosas florescem desafiadoramente em um quintal isolado por uma cerca de arame e cheio de tambores de plástico vazios. Resiliência e comunidade em face dos sonhos decrescentes são os temas de Hatleberg.
RaMell Ross
ImagemCrédito...RaMell Ross, via MACK
Ross , cujo documentário indicado ao Oscar Hale County, This Morning, This Evening, está em exibição no I.C.P. junto com suas fotos, usa uma câmera de grande formato em uma região do Alabama, onde Walker Evans retratou uma família de meeiros brancos em 1936. Mas os súditos de Ross são, como ele, negros. Ele viveu no Alabama em tempo parcial por mais de uma década e suas fotos refletem sua intimidade com a paisagem desordenada e seus habitantes obstinados. A fotografia de uma menina se escondendo atrás de uma roseira, enfeites amarelos de seu cabelo se misturando às flores vermelhas, sugere que pode haver beleza mesmo na adversidade, mesmo quando está escondida.
Emanuele Brutti e Piergiorgio Casotti
ImagemCrédito...Emanuele Brutti e Piergiorgio Casotti, via MACK
Em uma linha quase conceitualmente nítida demais para ser acreditada, o Delmar Boulevard em St. Louis separa dois bairros: o do norte é 95% de negros com expectativa de vida de 67, e o do sul é de 70% de brancos, com expectativa de vida de 82. Brutti e Casotti , Fotógrafos italianos que visualizam medidas estatísticas de desigualdade e segregação residencial, infundiram essa divisão com a realidade humana ao fotografar em cores a avenida, com suas oficinas e armazéns, marcados por uma linha amarela dupla central, e complementando essas fotos com outras, em preto e branco, das casas e moradores que moram na zona norte de uma rua que na verdade é um abismo.
Gregory Halpern
ImagemCrédito...Gregory Halpern, via MACK
Halpern's fotografias de Zzyzx , um assentamento não incorporado à beira do Deserto de Mojave, que era conhecido como Soda Springs até ser renomeado em 1944 por um curandeiro charlatão, tem uma qualidade alucinatória apropriada para este local endurecido pelo sol. Os fotógrafos há muito usam composições ou pontos de vista estranhos para criar visões surreais. As fotos de Halpern - de um homem barbudo sem camisa com uma pedra cerrada em seu olho fechado, uma escada curva para lugar nenhum - demonstram que nada é mais estranho do que uma fotografia reta de um assunto estranho.
Vanessa Winship
ImagemCrédito...Vanessa Winship, via MACK
O mais conhecido e, aos 60, o mais velho dos fotógrafos da mostra, o britânico Winship dedicou-se ao longo de um ano, de 2011 a 2012, a viajar pelos Estados Unidos, como uma etnógrafa empática estudando as pessoas que encontrou em seu ambiente natural. Como o cervo que ela fotografou em uma margem gramada perto de uma rodovia, seus objetos geralmente parecem um pouco defensivos e deslocados. Ela se aproxima de todos eles, até mesmo do cervo, com uma ternura incomum. Pai e filho, vestidos com suas melhores roupas de domingo, estão do lado de fora de um prédio que parece uma escola. Pode ser o dia da formatura do menino. O pai está inflado de orgulho. Empoleirado em um meio-fio que o eleva acima do homem mais alto, o menino desvia o olhar da câmera, sua mão distraidamente tocando a orelha de seu pai. É um retrato duplo bonito e comovente.
Stanley Wolukau-Wanambwa
ImagemCrédito...Stanley Wolukau-Wanambwa, via MACK
Nascido na Grã-Bretanha e residente em Rhode Island, Wolukau-Wanambwa , na série All My Gone Life, combina imagens de arquivo e suas próprias fotografias para transmitir um clima tenso de violência e opressão mal encoberta. Junto com uma foto do filme Dimples de 1936, de uma sorridente Shirley Temple tirando sua cartola entre atores negros em show drag de menestréis, vemos uma guarita de prisão por um pátio cercado que é dominado por holofotes altos. Do lado de fora de uma casa decrépita com uma janela fechada com tábuas está uma boneca descartada de Elmo da Vila Sésamo, olhando boquiaberta e estupefata, e uma fita policial amarela velha e rasgada, marcando uma cena de crime que, como um Shirley Temple insignificante musical, manchou o que o cerca, embora não seja mais lembrado.
Richard Choi
ImagemCrédito...Richard Choi, via MACK
Recebeu um mestrado na Escola de Arte de Yale em 2012, Choi grava vídeos curtos de pessoas que geralmente estão sozinhas e aparentemente solitárias: um jovem robusto tocando um kazoo laranja e acariciando um gato laranja; um sujeito idoso gabby com um prato de comida no que parece ser um S.R.O. unidade; uma mulher de cabelos grisalhos dando corda no relógio. Em um ponto de cada vídeo, o movimento para por um segundo, ouve-se o som do obturador da câmera e, em seguida, a ação é retomada. Choi coloca a fotografia daquele momento rente ao vídeo em loop em um quadro idêntico, replicando o processo pelo qual um fotógrafo captura e congela um momento no fluxo da vida.
Kristine Potter
ImagemCrédito...Kristine Potter, via MACK
A encosta oeste do Colorado é acidentada e proibitiva. Assim como as pessoas que vivem lá, conforme retratado entre 2012 e 2015 por Oleiro, que reside em Nashville. Em nítido contraste com os agrupamentos retratados por Hatleberg em Eureka, esses homens são solitários. E eles são todos homens nesta coleção, exceto por uma imagem surpreendente de um bebê acolchoado por uma roupa escura em um solo árido. (Até o bebê é um solitário.) O machismo do Ocidente é um marco na tradição americana. Em vez do cowboy Marlboro, entretanto, Potter nos apresenta algo que parece real, não mítico - problemático, fora de forma, sexy e um pouco assustador.