Um curador brincalhão assume uma atuação difícil na Bienal de Veneza

Ralph Rugoff do lado de fora da Hayward Gallery em Londres, uma instituição que dirige há 13 anos. O Sr. Rugoff é o curador da exposição principal da Bienal de Veneza deste ano.

A exposição principal da Bienal de Veneza é sem dúvida a apresentação mais cobiçada da curadoria. É a peça central do evento de maior perfil do mundo da arte internacional e dá ao curador escolhido prestígio instantâneo. Mas é difícil de acertar.

A mostra, realizada a cada dois anos, se estende por dois locais - um um pavilhão com colunas em um parque público, o Giardini, o outro um conjunto de antigas oficinas de construção naval no Arsenale - e reúne trabalhos de um grande número de artistas. Em 2017, eram 120; em 2015, eram 136.

Este ano, o número diminuirá: serão apenas 79 artistas ou parcerias com artistas, mas cada um fará apresentações em ambos os locais, oferecendo trabalhos radicalmente diferentes nos dois locais. Essas são algumas das mudanças introduzidas pelo curador Ralph Rugoff em uma exposição intitulada Que você viva em tempos interessantes, abrindo em 11 de maio e vai até 24 de novembro.

Nos últimos 13 anos, Rugoff, um nova-iorquino de 62 anos, dirigiu a Hayward Gallery, uma instituição pública não muito longe da Tate Modern em Londres. Com uma série de shows pensativos, mas também lúdicos, ele colocou o Hayward no mapa da arte contemporânea de Londres.

Em Veneza, seu show vai competir pela atenção com 90 outros realizados em pavilhões nacionais , bem como com numerosos eventos colaterais , e enfrentar uma lista impiedosa de críticos. Ainda assim, em uma entrevista em seu escritório em Hayward em Londres - um quarto sem janelas no porão com mobília plana e um único pôster emoldurado apoiado em uma saliência - Rugoff parecia caracteristicamente frio.

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Crédito...Andrea Avezzu / Bienal de Veneza

A Bienal de Veneza tem potencial para ser a maior exposição de arte do mundo. Cada iteração é uma história diferente, disse Rugoff. Às vezes é o caso, às vezes não.

Maior nem sempre é melhor, disse ele. O formato da exposição nem sempre se presta a uma escala gigantesca, em geral. Você quer ver filmes com 20 horas de duração? Comparada a uma exposição normal, é assim que é uma Bienal.

Rugoff disse que também evitou dar um tema à exposição porque havia 300 bienais ao redor do mundo a cada ano com temas semelhantes; tudo o que ele queria era que os artistas representassem a época em que vivemos. Em uma época em que os governos distorciam os fatos e a internet dava às pessoas apenas as notícias que elas queriam ouvir, a arte contemporânea tratava de conciliar simultaneamente diferentes perspectivas, ele disse: Ela abre o seu cérebro.

As obras escolhidas serão experimentais e clássicas, porque a arte deve nos dar prazer e também fornecer uma visão crítica, disse Rugoff. Os artistas incluirão nomes consagrados - Julie Mehretu (que nunca esteve na mostra da Bienal), George Condo, Danh Vo - e nomes emergentes: Nabuqi e Yu Ji da China e Soham Gupta da Índia, todos nascidos na década de 1980.

O Sr. Rugoff foi nomeado em dezembro de 2017 por recomendação de Paolo Baratta, o presidente da Bienal, por causa de seu foco consistente no público em geral, e não no que o Sr. Baratta chamou de periferia, ou seja, os negociantes, leiloeiros e colecionadores que enxameiam a Bienal na semana da vernissage de pré-inauguração, muitos esperando comprar ou vender a arte em exibição.

O verdadeiro público do evento são os visitantes, disse Baratta - 615 mil deles em 2017, um aumento de 23% em relação a 2015. A instituição da vernissage é a maior inimiga da Bienal, porque dá uma imagem totalmente deformada dela, acrescentou. . Se você acabou de ver a Bienal nesses três dias, dirá que a Bienal é um lugar para iates.

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Crédito...Andrea Avezzù / Bienal de Veneza

O Sr. Rugoff ignorou a riqueza notável. Quer haja ou não 10 ou 20 iates estacionados perto da Bienal, isso realmente não atrapalha minha experiência, disse ele. Os ricos são uma porcentagem muito pequena dos visitantes da Bienal, acrescentou ele; a grande maioria não se importa com quem é o dono da arte e não se importa se o negociante a vendeu no dia da inauguração ou não.

O Sr. Rugoff cresceu em Greenwich Village em Nova York, um dos dois filhos de uma distribuidora de filmes. Ele se lembra de ter assistido muitos filmes quando era menino e de ser arrastado para galerias de arte por seus pais.

Depois de estudar semiótica na Brown University, mudou-se para Los Angeles na década de 1980. Nunca senti o cheiro de jasmim que floresce à noite, disse ele. Eu pensei: 'Isso é incrível, verdadeiramente paradisíaco.'

Tentando inicialmente a sorte na redação de roteiros, mudou para o jornalismo e a crítica de arte; o diploma de semiótica, disse ele com uma risada, dava a você o equivalente acadêmico da credibilidade das ruas. Em 1990, ele começou a fazer curadoria paralela. Depois de sua primeira exposição, Just Pathetic - sobre arte que encarna o fracasso - Rugoff lembrou-se de ter pensado: Isso é mais divertido do que escrever sobre o programa de outra pessoa.

Ele se mudou para Londres em 1998 e foi co-curador da mostra The Greenhouse Effect da Serpentine Gallery em 2000. Naquele ano, ele foi contratado para dirigir o C.C.A. Wattis Institute for Contemporary Arts, e de repente se viu capaz de experimentar muitas ideias com vários horários de exibição todos os anos.

Seis anos depois, ele se candidatou ao emprego em Hayward. Foi um salto muito, muito grande de sua equipe de seis membros de São Francisco, ele disse: O Hayward faz parte do Southbank Centre, uma instituição multidisciplinar com uma equipe de cerca de 500 pessoas.

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Crédito...Poulomi Basu para o The New York Times

Em 13 anos no Hayward, o Sr. Rugoff dirigiu a instituição de forma silenciosa e ambiciosa. Ele fez a curadoria de grandes exposições individuais (Ed Ruscha, Tracey Emin, Andreas Gursky, Carsten Höller) e programou ou curou mostras coletivas, como Psycho Buildings de 2008, que transformou um terraço de esculturas da galeria em um lago para uma exposição de artistas 'assume arquitetura.

Os programas do Hayward são de certa forma ensaios e são muito ricos em ideias, disse Nicholas Serota, que foi diretor da Tate de 1988 a 2017 e agora é presidente do Arts Council England, a organização que distribui fundos públicos para as artes. Ele pega uma ideia e tenta explorar a maneira como os artistas têm abordado essa ideia.

Rugoff também responde muito positivamente a artistas cujas ideias são ligeiramente lúdicas, acrescentou Serota, artistas que pegam um assunto muito sério e o abordam de uma forma que é com um toque leve, em vez de mão pesada.

A curadoria da Bienal se tornou um desafio na era digital, disse Thierry Raspail, fundador da Bienal de Lyon, curada por Rugoff em 2015. Antes de 1990, havia uma espécie de aura em torno da Bienal de Veneza, e muita boa vontade, por causa de uma falta global de informação, disse ele. Hoje, há uma abundância de informações, o que torna difícil anunciar algo que é novo.

Os curadores recentes da Bienal não tiveram as coisas fáceis. O programa de 2017, com curadoria de Christine Macel, não sobe, não é coerente, escreveu Holland Cotter do The New York Times . Faltam tensão temática e impulso crítico. Robert Storr, o curador de 2007, foi descrito por Jerry Saltz na New York Magazine como tendo se abstido completamente de montar uma das baleias arriscadas, conjeturais e arriscadas que chamamos de bienais.

Como o Sr. Rugoff se sairá?

Sempre há pessoas que têm um machado para moer, ou pessoas que têm um ponto de vista a defender, disse Serota. Acho que a polêmica é inevitável, independentemente do que ele fez.

Nesse sentido, disse Serota, ele não pode vencer, de verdade.