Edredões com sentido de lugar, costurados em Oakland
Visões de Oakland, feitas de tecido
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Eric Murphy OAKLAND, Califórnia - Incêndios florestais estavam queimando toda a Califórnia quando Marion Coleman começou Firestorm, sua colcha sobre as chamas que devastaram as colinas de Oakland e Berkeley em 1991. É um inferno capturado em tecido: as silhuetas enegrecidas de árvores, engolfadas por uma labareda de pontos intrincados e ondulantes.
A Sra. Coleman, uma assistente social aposentada, agora é uma quilter profissional, uma das cerca de 80 mulheres - junto com um homem ocasional - que se encontram mensalmente como membros do grupo multicultural Guilda de colcha afro-americana de Oakland . É uma das cerca de uma dúzia de guildas em todo o país dedicadas a promover a tradição da cultura negra americana, mas poucos grupos aceitaram o desafio de definir uma cidade por meio de colchas.
Cerca de seis meses atrás, a Sra. Coleman e suas irmãs de guilda tiveram uma ideia elaborada: projetar colchas narrativas que transmitissem em tecido a personalidade, história e complexidade social de sua terra natal. Nosso nome é Afro-americano Quilt Guild of Oakland , Enfatizou a Sra. Coleman. Há um sentimento de orgulho e posse sobre o nosso lugar. O resultado é Neighbourhoods Coming Together: Quilts Around Oakland, uma exposição municipal de mais de 100 colchas inaugurada esta semana em uma variedade de locais, incluindo o Oakland City Hall Rotunda .
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Crédito...Jim Wilson / The New York Times
As colchas revelam tantas facetas da vida aqui quantas são as colchas. Alice Beasley's Lago Merritt Manhã de Nevoeiro , por exemplo, é um riff temperamental sobre um fenômeno climático da Bay Area que às vezes pode parecer uma coisa viva ao envolver a paisagem. A Sra. Beasley emprega camadas de seda azul e organza pintada para representar a névoa etérea que se estabelece ao longo do lago.
Outros quilters adotam uma abordagem mais séria. Em um artigo intitulado Hands Up Don't Shoot, Jackie Houston, 61, aborda raça e brutalidade policial, ancorando seu artigo em torno de uma imagem enorme e assustadora de seu neto de 7 anos, com as mãos levantadas dramaticamente, estendendo-se além da borda da colcha. Houston disse que usou seu neto para evocar os perigos de ser um menino afro-americano. Falando sobre mortes recentes em todo o país, ela acrescentou: Isso pode ser filho de qualquer pessoa.
Historicamente, quilting tem sido uma forma de arte acessível a pessoas marginalizadas, especialmente mulheres, que visualizam seus pensamentos em roupas, disse Carolyn L. Mazloomi, historiadora de colchas e curadora independente que fundou a rede nacional sem fins lucrativos Women of Color Quilters Network.
É a primeira coisa que somos enrolados ao nascer e a última coisa que toca nossos corpos quando deixamos o reino terreno, disse ela.
Mas por muitos anos, disse Mazloomi, os historiadores culturais classificaram as colchas afro-americanas, presumindo que os quilters negros tinham uma preferência por cores brilhantes e grandes peças assimétricas - como as famosas feitas em Gee’s Bend, Ala. - ou sinais e símbolos relacionados com a África. A percepção era que poucas colchas feitas por mulheres afro-americanas eram bem feitas, com peças de trabalho precisas e costuras pequenas. O livro da Sra. Mazloomi, And Still We Rise: Race, Culture, and Visual Conversations (Schiffer Publishing, 2015) prova que a noção está errada.
Em casa, Fran Porter, a grande dama de 91 anos da guilda, mantém um estoque de fios e tecidos em caixas de sapatos de plástico cuidadosamente empilhadas e um bloco de notas em sua mesa de cabeceira para anotar conceitos a qualquer hora. Ela escolheu representar graffiti em sua colcha porque me fascina e me repele, disse ela. A sra. Porter começou a fazer quilting aos 82 anos. Achei que fosse para senhoras idosas, disse ela. Eu finalmente tive que reconhecer que era um.
ImagemCrédito...Eric Murphy
A Sra. Porter passou 20 anos como assistente social. As fileiras da guilda também incluem um professor de dança haitiano, um litigante aposentado, um auditor do serviço postal e um editor de jornal aposentado. A atual presidente, Marie Taylor, é uma ex-freira que passou 35 anos em um convento. (Decidi que queria controlar minha própria vida, disse ela, explicando por que foi embora.)
O grupo se estende pela divisão socioeconômica de Oakland, com alguns membros mal conseguindo sobreviver e outros vivendo em áreas espaçosas com vistas incríveis. Alguns têm pós-graduação, outros não concluíram o ensino médio, observou Patricia A. Turner, professora de estudos afro-americanos e artes e cultura mundiais na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que também é membro da guilda. Embora o grupo seja composto principalmente de negros, ele também inclui brancos, latinos e pessoas que não sabem o que colocar nos formulários do censo, disse ela.
Em Oakland, as tensões estão aumentando sobre a gentrificação, exemplificada pela empresa Uber expansão no centro da cidade e confrontos recentes por causa do barulho da igreja em um bairro em constante mudança de West Oakland. A robusta presença cultural da guilda ressalta o papel da cidade como epicentro da diáspora afro-americana, disse Amy Kitchener, diretora executiva da Alliance for California Traditional Arts, que ajudou a financiar a exposição e um programa para os membros da guilda ensinarem quilting a crianças.
ImagemCrédito...Eric Murphy
As mantas são um passeio a pé em têxteis. Oaktown Blues, uma colcha de Niambi Kee, celebra a história do blues da cidade. Oakland Key System Map, de Dolores Presley, ressuscita os detalhes essenciais de um sistema de transporte extinto. Jeanette Robinson estofou a imagem de uma torre do relógio no Mills College projetada pela arquiteta Julia Morgan, enquanto Marsha Carter homenageia Delilah Leontium Beasley, uma jornalista e historiadora negra pioneira. A gueixa de Blanche Brown é uma homenagem à comunidade japonesa da cidade.
A ressonância emocional do acolchoado talvez seja mais bem representada na vida e na arte de Ora M. Knowell, 70, membro da guilda e filha de meeiros, que perdeu dois filhos devido à violência armada em Oakland. A Sra. Knowell cresceu em uma casa de espingarda em uma plantação do Mississippi. Quando menina, ela dormia perto do fogo sob uma colcha pesada feita por sua mãe com lã velha e roupas de algodão.
Ela odiava quilting. Não tínhamos dedal e nossos dedos estavam picados e doloridos por terem que ser acolchoados para nos manter aquecidos, lembra a Sra. Knowell.
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Mas seu talento para fazer bonecos de palito e palha de milho eventualmente se expandiu e se tornou uma afinidade com colchas. Quando seu primeiro filho, Christopher, morreu em 1995, aos 25, ela canalizou sua tristeza para um painel acolchoado de 2,10 metros de comprimento que incluía uma foto transferida dele aos 13 anos e luvas de tricô rosa - seu próprio símbolo da necessidade para as mães protegerem seus filhos. Quando um segundo filho, Daniel, 34, foi morto em 2002, a Sra. Knowell respondeu com uma colcha de 16 jardas em homenagem às 113 vítimas de homicídio do ano em Oakland.
As pessoas dizem que quanto mais morte vem, mais imune você fica, disse ela. Isso não é verdade. Mas, eventualmente, a Sra. Knowell disse que concluiu que eu não vou deixar o assassino me matar por estar com medo. Sua última colcha, Black Justice Matters, é um comentário costurado à mão e à máquina sobre o que ela vê como um sistema de justiça desequilibrado.
Cerca de uma década atrás, a Sra. Knowell fundou a organização sem fins lucrativos Fundação para crianças sem pais de West Oakland Lower Bottom , para ajudar crianças que estão de luto pela perda de um membro da família devido à violência.
Ela convida as crianças a ajudarem a criar bonecos de meia e outros projetos de arte, costurando o rosto de uma pessoa amada no tecido de algodão para maior conforto.
Ver outras vítimas sofrerem da mesma forma que eu, incapaz de falar e ser ouvida, motivou-me e inspirou-me a usar minha arte como uma voz, disse a Sra. Knowell.
A alma dela é de um quilter - curando-se por meio de histórias que talvez apenas o tecido possa contar.