Crítica: Pinturas de George Stubbs Travel to the Met

Nova York deveria estar grata pelo fato de o Yale Center for British Art em New Haven estar fechado para reformas. Como resultado, oito telas do inimitável pintor inglês George Stubbs, um dos grandes artistas do século 18, foram emprestadas ao Metropolitan Museum of Art. Obras de Stubbs são escassas nesta cidade: o Met tem uma pintura e há um desenho na coleção Frick. Isto faz Pinturas de George Stubbs, do Yale Center for British Art um deleite raro e emocionante.

Nascido em 1724, Stubbs foi celebrado durante as décadas de 1760 e 70, principalmente por suas pinturas de puro-sangue elegantemente precisas e primorosamente compostas: os cavalos de corrida e os caçadores frequentemente encontrados em fazendas inglesas. Ele também pintou cães e animais selvagens, bem como cenas de caça, tiro e agricultura e várias imagens angustiantes de um cavalo selvagem sendo atacado por um leão, pressagiando o romantismo febril de Henry Fuseli, Théodore Géricault e Eugène Delacroix.

Mas Stubbs geralmente tende a um neoclassicismo contido, com uma tendência democrática. Ele parece ter se sentido mais atraído pelos cavalos e pelas pessoas que os tratavam e corriam do que pelos patronos da sociedade - que, afinal, ele geralmente retratava apenas na companhia de suas montarias. E o assunto final de Stubbs pode ser o campo aberto inglês e, por implicação, a grandeza do mundo. É revelador, pelo menos nas pinturas do Met, que suas figuras são deliberadamente pequenas em relação às cenas que habitam.

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Turf, With Jockey Up, em Newmarket, de George Stubbs.Crédito...Emon Hassan para The New York Times

Apesar de seu sucesso considerável, Stubbs já estava fora de moda quando morreu em 1806, após o que foi mandado para as regiões mais baixas da história da arte como pintor de cavalos, rótulo que durou quase dois séculos. Um fator neste renascimento foi o colecionador Paul Mellon, que comprou seu primeiro quadro de Stubbs em 1936 e passou a adquirir muitos outros. O Yale Center, que foi inaugurado em 1977 com um grande presente da coleção do Sr. Mellon, acabou recebendo 29 de seus Stubbses.

A primeira exposição de Stubbs em um museu foi apenas em 1951, e uma mostra em 1984 no Tate finalmente garantiu sua estatura. Hoje, suas melhores pinturas - principalmente as de cavalos - têm um choque duradouro do novo, semelhante ao de certas obras de Goya, Degas, J. M. W. Turner e Winslow Homer. Em particular, a linha do horizonte incrivelmente baixa, simples e implicitamente moderna que Stubbs deu a seus retratos de cavalos de corrida no início da década de 1760 é recorrente no retrato de Goya da Duquesa de Alba em luto, da década de 1790.

Stubbs nasceu em Liverpool, onde seu pai era um curandeiro de sucesso, ou artesão de couro, cujo manuseio constante de peles de animais pode ter estimulado o interesse de seu filho pela anatomia na infância. Embora Stubbs tenha estudado brevemente com o pintor de paisagens Hamlet Winstanley, ele foi em grande parte um autodidata. Isso incluiu um longo período de estudo de anatomia humana no Hospital do Condado de York, durante o qual ilustrou um livro sobre obstetrícia e aprendeu a gravar sozinho.

Seu crescente interesse por cavalos o levou a uma luta verdadeiramente árdua de autodidatismo. Como é freqüentemente relatado, em 1756, Stubbs alugou uma casa de fazenda remota em York e trabalhou em uma espécie de frenesi obstinado por 18 meses com Mary Spencer (que mais tarde se tornou sua esposa). Ele pendurou cadáveres de cavalo em ganchos, arranjou-os em poses naturalistas e alternadamente dissecou e desenhou por cerca de seis semanas - momento em que um cadáver fresco seria necessário.

Estabelecendo-se em Londres em 1759, Stubbs buscou patrocínio para um livro ilustrado sobre cavalos. O interesse não apareceu, mas seus desenhos atraíram muitas encomendas para pintar os cavalos da pequena nobreza. O livro, A Anatomia do Cavalo, foi publicado em 1766, e somente depois que o próprio Stubbs gravou suas 18 placas, além de escrever seu texto substancial. A precisão inovadora do trabalho ecoa em toda a arte de Stubbs e de seus imitadores.

O maior Stubbs neste show é o silenciosamente magnífico Turf, com Jockey Up, em Newmarket , de cerca de 1765, em que um cavalo de corrida, Turf, com seu jóquei a bordo, e uma austera casa de massagens são vistos contra um vasto céu em um curso em Suffolk. Cuidadosamente ligados pela sobreposição da cauda balançada do corcel e a casa, a estrutura geométrica e o cavalo musculoso sugerem um monumento equestre para o homem comum, embora com o herói colocado ao lado, em vez de no topo, de seu pedestal. Mas o céu e o espaço circundante são ainda maiores, conforme indicado pelas árvores distantes visíveis ao redor das patas do cavalo. Um poste branco na borda direita da pintura sugere a trilha logo além; homem e cavalo estão prestes a correr e, portanto, o clima de concentração, cujo fulcro é o rosto esguio do jóquei, um retrato digno de Goya.

Um pingente para este trabalho está próximo, o pequeno Newmarket Heath com uma casa de massagens , também por volta de 1765, que tem a mesma vista quase de olho de peixe, sem Turf e o jóquei. É uma das duas únicas paisagens sem cavalos que Stubbs pintou, ambas de Newmarket.

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Newmarket Heath, com uma casa para esfregar, de George Stubbs.Crédito...Coleção Paul Mellon, Yale Center for British Art

As fotos restantes incluem quatro cenas sequenciais de filmagem que seguem dois amigos de Stubbs para um dia de caça com seus dois cachorros. À vontade na natureza, os caçadores começam em uma fazenda pintada no estilo de paisagistas holandeses como Jacob van Ruisdael e Meindert Hobbema. Em seguida, eles são mostrados carregando suas armas. Na terceira pintura, a mais cinematográfica, os cães espantam uma codorna e um dos homens a atira do céu. Finalmente, vemos os caçadores em uma floresta, descansando e montando uma pequena pilha de pássaros e lebre, em um espaço semelhante a uma catedral.

A oitava pintura, Freeman, o guarda-caça do conde de Clarendon, com uma corça e um cão morrendo , de 1800, é uma cena de caça relativamente sofisticada, a conclusão de uma perseguição. Os poderes de Stubbs diminuíram, mas mesmo assim é uma cena comovente. Freeman tirou o cachorro e está prestes a cortar a garganta da corça. O cachorro olha ansiosamente para Freeman, que olha implacavelmente para nós, seu cabelo visivelmente emaranhado mostrando sinais de esforço. Uma cartola de seda preta, um sinal de sua posição, cintila no chão atrás dele, sua arma cuidadosamente colocada sobre ela para evitar a umidade. Vemos um homem fazendo seu trabalho de maneira impecável e respeitosa, como os jóqueis e os cavalariços.

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Freeman, o Conde de Clarendon’s Gamekeeper, With a Dying Doe and Hound, de George Stubbs.Crédito...Coleção Paul Mellon, Centro de Arte Britânica de Yale; Emon Hassan para The New York Times

As obras de Stubbs compartilham uma grande galeria de coleção permanente no Met (nº 629, para ser exato), e isso é uma boa comparação com mais de 20 pinturas de outros artistas ingleses ou artistas que trabalharam na Inglaterra durante a vida de Stubbs. Quase metade são retratos grandes e glamorosos, em grande estilo, de Joshua Reynolds, um fundador da Royal Academy of Arts - onde Stubbs e outros pintores de animais tinham apenas membros limitados - bem como de Thomas Gainsborough, Thomas Lawrence e George Romney . Os temas nessas obras são maiores do que a vida, com faixas de sedas luxuosas e pinceladas lindas. Eles ocupam uma grande quantidade de tela, e a natureza geralmente é relegada às margens. Ao lado desses pavões, as telas Stubbs podem começar a se parecer com pequenas carriças. Mas não exatamente.

Stubbs tratou todas as criaturas vivas igualmente, independentemente da classe ou espécie. Seu realismo impecável e cuidadosamente ordenado era menos um estilo do que uma compreensão profunda de nosso lugar no funcionamento do mundo.