Rio da Esperança no Bronx

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TALVEZ o pedaço de paraíso mais desconhecido na cidade de Nova York seja um pequeno pedaço de parque à beira do rio entre um pátio de reciclagem de metal e um gigantesco mercado de produtos no atacado, do outro lado de uma rodovia de seis pistas e dois trilhos de trem de carga ativos . O Hunts Point Riverside Park, uma mancha de 1,4 acres no South Bronx, foi inaugurado há alguns anos no que antes era uma rua suja e cheia de mato.

Um caminho de jardim agora serpenteia do portão da frente, passando por roseiras e arbustos de borboletas floridos, além de uma fonte irrigada e bancos sombreados sob uma treliça florida, até um píer no rio Bronx. Exceto por algumas torres de apartamentos de tijolos que se erguem sobre as copas das árvores, a vista do outro lado do rio é verde. Garças e garças vagam silenciosamente pela margem do rio. Na outra tarde, os adolescentes da Rocking the Boat, uma organização de bairro que ensina construção de barcos, vela e restauração ambiental, estavam arrastando barcos a remo até a costa lamacenta e se lançando no rio. Jason Feldman, de gravata e mangas de camisa, tendo saído de seu escritório em uma fábrica de troca de calor no quarteirão, estava saindo do parque, depois de almoçar em uma das mesas de piquenique de madeira.

Venho aqui o tempo todo, disse ele. É incrível, não?

Sim, ele é.

Por anos, um dos cursos de água mais destruídos e abusados ​​do país, a extremidade sul do Rio Bronx tem voltado lentamente e com ele a linha costeira que serpenteia pelo South Bronx. No próximo ano, salvo mais atrasos, o que parece ser um trabalho inovador de arquitetura verde, da empresa Kiss & Cathcart do Brooklyn, está programado para ser inaugurado no Starlight Park, um trecho verde rio acima de Hunts Point Riverside. Neste verão, na foz do rio, outro pequeno parque no final da rua, Hunts Point Landing, está abrindo entre um depósito do Departamento de Saneamento e uma fábrica de processamento de alimentos.

A orla de Nova York está mudando, talvez mais do que qualquer outra parte da cidade. Durante séculos, os interesses do grande dinheiro e da indústria o moldaram. Hoje em dia, apesar dos esforços persistentes da Economic Development Corporation para estimular negócios ao longo das orlas de Sunset Park no Brooklyn e em Staten Island, a antiga orla industrial da cidade está em muitos lugares dando lugar a parques e torres de apartamentos de luxo onde o dinheiro ainda fala, como ao longo do Hudson.

Mas, em comparação com os projetos de manchetes em Manhattan e Brooklyn, o renascimento inesperado em andamento ao longo da extremidade sul do Rio Bronx voa muito abaixo do radar. Parque a parque, uma colcha de retalhos de espaços verdes vem tomando forma, consequência de décadas de esforços intensos, comunitários e comunitários. Para os ambientalistas, educadores, políticos, arquitetos e paisagistas envolvidos, a ideia não é apenas revitalizar um curso d'água contaminado e criar novos espaços públicos. Foi investir os residentes do Bronx, por gerações alienados da água, na beleza e na manutenção de seu rio local.

A transformação envolveu uma sopa de letrinhas de entidades públicas e organizações locais como Rocking the Boat, Sustainable South Bronx, Ministérios Juvenis pela Paz e Justiça, Partnership for Parks e a Bronx River Alliance. A administração Bloomberg fez do projeto uma prioridade especial. O South Bronx ilustra como o governo, embora possa ser obstrucionista e enfurecedor, também é indispensável para a melhoria urbana. Diferentes administrações federais exigiram cooperação de agências frequentemente concorrentes. Dezenas de grupos comunitários subordinaram seus interesses pessoais à limpeza do rio e à criação de parques.

Os resultados não são completos ou perfeitos, longe disso. Os novos parques ainda estão fragmentados e desconectados, atormentados por boas intenções, meias-medidas e falhas burocráticas. Os lançamentos de barcos não funcionam; espaços verdes nem sempre são mantidos limpos; sites são criados sem uma programação adequada. O progresso é dolorosamente lento.

Ainda assim, o que aconteceu, dadas as circunstâncias, dificilmente é miraculoso.

O objetivo de longo prazo? A recuperação de uma grande hidrovia e seus bairros. Mais especificamente, um cinturão verde ao longo do rio Bronx enquanto segue para o sul do zoológico do Bronx, sob a ponte azul brilhante da Westchester Avenue, sob a clamorosa Bruckner Expressway, passando por pátios de sucata e usinas de reciclagem, depósitos e drenos de esgoto.

A indústria não está indo embora, e não pode se a economia de Nova York prosperar. Mas a cidade precisa da indústria para coexistir com cidadãos saudáveis, e South Bronx, com uma população tão grande quanto a de Boston, pertence ao distrito congressional mais pobre do país, sofrendo de altas taxas de asma e obesidade e falta de espaço para recreação.

Hunts Point, onde o rio se alarga e se derrama na confluência do estreito de Long Island e do East River, continua sendo uma península industrial arenosa, lar para vários milhares de pessoas e para o vasto mercado de alimentos no atacado. Uma barcaça da prisão abraça a costa. A partir de Barretto Point Park , um dos mais ambiciosos dos parques recentes - com a famosa piscina flutuante projetada pelo arquiteto Jonathan Kirschenfeld, bem como uma praia e playgrounds em um antigo brownfield ao lado de uma estação de tratamento de esgoto - há um panorama arrebatador do complexo prisional de Rikers Island.

E ainda.

O choque entre a indústria e a natureza é também uma daquelas vistas peculiarmente urbanas, estranhamente belas e hipnóticas, e torna a passagem rio acima mais mágica, à medida que as fábricas e a arame farpado dão lugar a penhascos cheios de ervas daninhas.

Séculos atrás, os moicanos chamavam o rio Aquehung de Rio de High Bluffs, um refúgio que atraía poetas de Manhattan. Em seguida, chegaram as fábricas de rapé e as fábricas de papel, seguidas pela Ferrovia Central de Nova York. Na virada do século passado, o rio Bronx já havia se tornado um esgoto aberto, estimulando os esforços de renovação que se galvanizaram em torno de um parque para isolar a extremidade norte da bacia hidrográfica entre Westchester e o zoológico do Bronx.

Peguei um trem nº 5 recentemente com Morgan Powell, um historiador local e paisagista, para conferir um pouco daquele trecho norte do rio no Bronx, e visitamos Rosewood Playground, um W.P.A. local reformado há cerca de uma década e também a nova e atraente entrada do Shoelace Park, projetada por Donna Walcavage, com suas árvores redbud, mudas de grama e outras plantações nativas. De um cais próximo, a água corria límpida sobre um leito de seixos, apenas profundo o suficiente para fazer um barco de papel flutuar.

Espaço Verde no Bronx

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Suzanne DeChillo / The New York Times

A extremidade sul do rio teve que esperar até a década de 1970, quando o Bronx estava em chamas, antes que alguém começasse a falar seriamente sobre restauração ecológica e espaço verde. Um comandante da polícia local, Anthony Bouza, juntou forças com uma secretária da Universidade Fordham, Ruth Anderberg, para fazer da restauração uma causa. O comandante morava em Westchester e ficava surpreso enquanto se deslocava diariamente ao ver como o rio era um lugar bucólico, silvestre e bonito ao norte, ele lembrou uma vez, mas no South Bronx era um esgoto amarelo e um sintoma das atitudes da América em relação à classe baixa. , uma metáfora física poderosa. Anderberg concordou, pediu demissão e iniciou o Projeto de Restauração do Rio Bronx.

Em 1980, o projeto publicou o primeiro plano de via verde da área, que em muitos aspectos mapeou o que, todos esses anos depois, está lentamente acontecendo. No final dos anos 80, circularam propostas para ciclovias. José E. Serrano, um deputado estadual que se tornou deputado do distrito em 1990, assumiu a recuperação do rio como uma cruzada. O mesmo fizeram o comissário de parques municipais Henry J. Stern e seu sucessor, Adrian Benepe. O Projeto de Restauração do Rio Bronx deu lugar ao Grupo de Trabalho do Rio Bronx, que se tornou o Bronx River Alliance .

O movimento ecológico, a restauração urbana na Europa e uma nova geração de urbanistas que andam de bicicleta levaram a questão para a corrente principal. Como Dart Westphal, ex-presidente da Bronx River Alliance, disse outro dia: Com o tempo, toda a conversa sobre bicicletas e parques e sobre a melhoria do ambiente urbano gradualmente se tornou mais do que conversa. Ficou legal.

Benepe estimou, quando visitamos a área recentemente, que cerca de US $ 100 milhões dos cerca de US $ 700 milhões gastos nos parques do Bronx pela cidade sob a administração de Bloomberg foram para o rio e novos parques ribeirinhos, embora o escritório do controlador da cidade esteja investigando se os parques do Bronx também recebeu US $ 200 milhões prometidos anos atrás pelo Departamento de Proteção Ambiental da cidade em troca de uma planta de filtragem de água muito criticada e incrivelmente cara que está sendo construída no Parque Van Cortlandt. Enquanto isso, o dinheiro chegou de Yonkers, White Plains, Scarsdale e Greenburgh em acordos legais por poluir o rio, e dinheiro do estado foi despejado em projetos como o Starlight Park.

Dito isso, o pequenino Hunts Point Riverside Park custou apenas US $ 3,3 milhões; O Barretto Point Park, com sua piscina flutuante, cais e praia, campos e playgrounds, custou US $ 7 milhões ; Parque de plantas de concreto, onde vi amantes se agarrando e velhos pescando no rio, custou US $ 11,4 milhões, a maior parte para a retirada de 32 mil toneladas de solo contaminado.

Nem todas as grandes melhorias têm preços assustadores.

O Concrete Plant Park, projetado por Jim Mituzas, um arquiteto paisagista veterano do Departamento de Parques, ocupa uma faixa estreita de 1.800 metros de comprimento à beira do rio cercada pelo Bruckner Boulevard, Westchester Avenue e uma cerca que separa o parque dos trilhos da Amtrak: o Acela troveja perto a cada hora ou assim. Com o barulho do tráfego de 12 pistas, a entrada do parque perto do Bruckner se abre repentinamente para uma encosta de plantações nativas que serpenteia até o rio. O Sr. Mituzas resgatou os restos da fábrica de concreto extinta para fazer da ruína uma espécie de peça central escultural. O parque foi inaugurado em 2009. O orçamento era apertado e o local não tem árvores suficientes para fazer sombra e bloquear os trilhos do trem, mas é um refúgio para residentes, piqueniques e pescadores, um elo na cadeia emergente de espaços verdes entre Hunts Point Riverside e o potencial Starlight Park.

Starlight, que ainda precisa superar atrasos frustrantes nas negociações entre a Amtrak e o Departamento de Transporte do estado para a construção de uma ponte para pedestres perto das pistas, promete ser muito utilizada, com campos de futebol e softball, playgrounds e uma nova sede para a Bronx River Alliance em o edifício Kiss & Cathcart. O local era um dos mais contaminados de Nova York, por conta de uma antiga usina de gaseificação de carvão. A Con Ed pagou pela limpeza, e a grande pena é que a cidade no mês passado se recusou a demolir a via expressa Sheridan, que separa o parque de sua vizinhança.

Mas os 7.000 pés quadrados, um andar Bronx River House que Gregory Kiss da Kiss & Cathcart imaginou para ancorar um canto do parque parece auspicioso. O edifício é um bloco de alvenaria retangular simples, a arquitetura proveniente das grades de malha metálica inclinada que encerram a estrutura e curvada ao longo da fachada para formar uma praça de entrada, ligada a uma futura passarela sobre o rio. Plantadas com vinhas resistentes que mudam de cor com a estação, as cercas funcionarão como uma parede de cortina, ligeiramente separadas e revestindo o edifício, criando uma lacuna estreita onde um microclima de samambaias, musgos e água da chuva coletada pode evoluir.

A ideia é que a River House crie a sua zona climática, tenha o seu cheiro, seja o seu habitat natural. Os painéis solares irão gerar a maior parte da energia para o edifício. ‘Verde’ e ‘sustentável’ são palavras que perderam o significado hoje em dia, disse-me o Sr. Kiss outro dia. Este projeto pretende ser o que as pessoas querem dizer quando dizem 'utópico'. Veremos. Em qualquer caso, a Bronx River House apresenta um nível de ambição arquitetônica que é novo neste extremo do South Bronx.

Eu embarquei em um barco com Adam Green, o fundador da Rocking the Boat, sediada ao lado de Hunts Point Riverside Park . Nós dirigimos para Starlight Park, onde o rio se torna quase selvagem. Salgueiros-chorões pairavam sobre a água. Os peixes dispararam sob a água. Um velho balanço de pneu pendurado no galho de uma árvore. Adolescentes intrépidos claramente usavam o rio aqui, e os pescadores pescavam ao longo dele, mesmo quando o rio era um depósito de lixo tóxico.

Da mesma forma, durante anos antes de se tornar um parque, Barretto Point era chamado de La Playita pelos homens que lançavam redes contra os caranguejos de sua costa e por residentes locais que se aglomeravam nos trios tropicais que faziam parte da cena de festa barulhenta que tomava conta das ruas ao redor. verão. Em outras palavras, os novos parques e a orla marítima do South Bronx não foram tão impostos aos seus bairros, mas deram permanência arquitetônica e dignidade ao que os moradores já tentavam preparar para si próprios.

O parque mais recente, Hunts Point Landing, é outro local onde pescadores lançam linhas há anos. Costumava ser o beco sem saída da Farragut Street. A cidade desmapeada a rua. Signe Nielsen, uma arquiteta paisagista, projetou o local, que ocupa apenas 30 metros de orla. Ela instalou pântanos, piscinas de bio-filtração e bolas de recife na beira da água para ostras e mexilhões desovar e um novo cais.

É outra mudança surpreendente: um minúsculo oásis verde ao lado de um galpão de sal na sombra das ruínas de uma antiga estação de transferência de resíduos. Quantas pessoas farão uma caminhada até Hunts Point Landing, considerando a falta de transporte público e programação, ainda está para ser visto. O que é certo, porém, é que é outra peça do quebra-cabeça. As futuras administrações precisarão seguir os planos da Greenway South Bronx, continuando a rede de ruas verdes como Hunts Point e Lafayette Avenues que Nielsen planejou - ligando-se à Ilha Randalls e criando um parque onde o mercado de alimentos agora ocupa a costa - se o quebra-cabeça tiver que ser concluído.

Foi simbólico no mês passado que o prefeito Michael R. Bloomberg escolheu Soundview Park, em frente a Hunts Point Landing na foz do rio Bronx, para celebrar o Sr. Benepe, que está saindo como comissário para se juntar ao Trust for Public Land. As autoridades municipais aproveitaram a ocasião para iniciar a construção de mais de US $ 15 milhões em melhorias para o parque.

O que está surgindo no Bronx é passado e futuro. Uma nova visão mais justa para a cidade do século XXI. E um rio voltou, pelo menos em parte, à sua antiga glória.