O Santo Que Parou uma Epidemia Está Bloqueado no Met

Colocado em quarentena na Sicília, van Dyck pintou uma filha de Palermo, que salvou a cidade de um surto. Nosso crítico foi vê-la em um museu vazio.

Santa Rosalie Intercedendo pelos Pestilentos de Palermo, de Anthony van Dyck, feita durante o tempo do artista em quarentena, é ela mesma colocada em quarentena, em seu local designado para Fazer o Met. A comemoração do 150º aniversário do museu, com inauguração prevista para a próxima semana, foi adiada por causa do coronavírus

Ele é elegante, radiante com a confiança da juventude; ele não tem temperamento para se abrigar no lugar. É primavera, o ano é 1624 e Anthony van Dyck, de 25 anos, está navegando para o sul, para a Sicília, onde foi convidado a pintar o vice-rei espanhol da ilha.

Van Dyck está estabelecendo sua carreira internacional como retratista para os ricos e famosos, e já teve algum sucesso em Gênova, Londres e sua cidade natal, Antuérpia. Agora, em Palermo, ele se sente à beira de uma descoberta.

Ele faz o retrato naquela primavera, mas então: desastre. Em 7 de maio de 1624, Palermo relata os primeiros casos de uma praga que em breve matará mais de 10.000, cerca de 10% da população da cidade. Em 25 de junho, o vice-rei pintado por van Dyck declara estado de emergência; cinco semanas depois, ele está morto. Colocado em quarentena em uma cidade estrangeira, o jovem Fleming assiste horrorizado enquanto o porto fecha, os portões da cidade se fecham, o hospital transborda, o gemido aflito na rua.

À medida que a emergência aumenta, uma gangue de franciscanos começa a cavar a terra em uma colina de frente para o porto. Em uma caverna, eles desenterram uma pilha de ossos, que, conforme determina a comissão do arcebispo, pertence a Santa Rosália, uma nobre de séculos atrás. As relíquias de Rosália são exibidas pela cidade conforme a epidemia diminui, e os cidadãos agradecidos a adoram como o Santuzza , o pequeno santo, que salvou a cidade.

Rosália é proclamada, e continua até hoje, a padroeira de Palermo. Van Dyck - atendendo à nova demanda, e não nem um pouco grato a si mesmo - pega um autorretrato semi-acabado, mancha-o com primer e pinta a nova protetora, flutuando gloriosamente sobre a cidade portuária devastada pela doença.

Santa Rosalie intercedendo pelos atingidos pela peste de Palermo , pintada há quase 400 anos e agora no Metropolitan Museum of Art, é uma das cinco imagens de Rosalia feitas durante os dias de van Dyck em quarentena. Foi, na verdade, uma das primeiras aquisições do Met, comprada um ano após a fundação do museu em 1870. Você deveria ter visto a foto da praga de van Dyck na primeira galeria da exposição Fazendo a Met: 1870-2020 , a peça central das comemorações do 150º aniversário do museu, que estava programado para abrir na segunda-feira. Agora, é claro, Rosalia está em quarentena enquanto a pandemia de coronavírus se intensifica. O Met não espera reabrir antes de julho.

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Crédito...Vincent Tullo para The New York Times

Tive a chance de entrar no museu na semana passada, subindo pela entrada de serviço para encontrar Max Hollein, o diretor do Met, e Quincy Houghton, seu vice-diretor de exposições. Foi uma visita triste. No Salão Principal, as grandes urnas estão desprovidas de seus habituais imensos ramos de flores frescas . Uma equipe reduzida de guardas estava posicionada nas mesas, acompanhada por jarros de tamanho industrial de desinfetante para as mãos. As luzes de muitas galerias estavam apagadas, os portões da loja de presentes, fechados. Às vezes, estar em um museu vazio me emociona, mas este Met fechado, sem público, me deixou muito triste.

Rosalia, porém, já está em seu lugar designado para Fazer o Met, que foi quase instalado antes do trabalho ser interrompido em meados de março. Ela parece, à primeira vista, estar subindo ao céu com a ajuda de quase uma dúzia de querubins, e um raio de luz incide em seu rosto avermelhado por entre as nuvens escuras no topo da pintura. Passei um tempo examinando sua coloração clara, sua pincelada de Ticiano; esta é uma das pinturas de aparência mais italiana do artista flamengo.

É uma pintura enganosa. Olhe rápido e você pode facilmente confundir isso com uma Assunção da Virgem, e de fato o santo foi identificado incorretamente quando o Met comprou a imagem durante seu primeiro ano de negócios. (Fazer o Met também inclui uma pintura de 1881 da segunda localização do museu , na 14th Street, com o nome errado de Rosalia claramente visível.) A confusão era compreensível fora da Sicília. Ao contrário de Pedro com as chaves ou Catarina com a roda, este santo pouco conhecido não tinha um conjunto de atributos padrão até que a peste atacou.

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Crédito...via The Metropolitan Museum of Art

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Crédito...via The Metropolitan Museum of Art

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Crédito...via The Metropolitan Museum of Art

Nosso arrivista flamengo, portanto, teve que inventar uma iconografia para a mulher que parou a epidemia. Van Dyck decidiu imaginar Rosalia como uma jovem mulher com cabelos longos, loiros e crespos, bochechas coradas, olhos arregalados de êxtase. Abaixo dela, energicamente esboçado em uma palheta lavada de ocre e verde, fica o porto de Palermo, e ao fundo está o Monte Pellegrino, a colina onde suas relíquias foram encontradas.

A artista deu a um dos putti que a carregava uma coroa de rosas brancas e rosa, uma referência ao seu nome. Outro, no canto esquerdo inferior, está apalpando um crânio humano: o crânio da própria Rosália, que desfilou pela cidade em quarentena quase assim que ela saiu do solo. Parece certo que van Dyck teria visto a primeira dessas procissões na fechada Palermo, que ainda ocorre todo mês de julho e que são tão barrocas quanto um dos retábulos do artista. O Festino di Santa Rosalia continua sendo um dos maiores festivais da Itália, uma mistura de sagrado e secular, com shows de rock e degustação de massas misturadas com orações.

Para os nova-iorquinos alojados em nossas casas e apartamentos, ou médicos e enfermeiras lutando por máscaras faciais, implorar a um santo que ponha fim a uma epidemia pode não parecer suficiente. Ainda assim, o curador Xavier F. Salomon, que organizou uma exposição de 2012 sobre a permanência de van Dyck na Sicília (e que agora é o curador-chefe da Frick Collection), mostrou que os governantes da região atingida pela peste em Palermo dependiam de intervenções médicas e religiosas para conter o contágio. Os palermitanos podiam rezar para os restos mortais de Rosália na catedral da cidade, mas apenas observando o distanciamento social estrito: você poderia visitar apenas um dia por semana, determinado pelo seu endereço.

Um édito proclamava que, embora a cidade devesse orar pela intercessão da gloriosa Santa Rosália, os instrumentos humanos e a indústria não deveriam ser deixados de lado. Isso incluía limites estritos de movimento e registro regular dos doentes e dos mortos. Os doentes tinham que se isolar sob pena de excomunhão e coisa pior; o arcebispo avisou que eles serão amaldiçoados com Lúcifer, e Judas e todos os demônios no inferno.

O jovem van Dyck, que poderia ter contado com seus contatos reais para sair, permaneceu durante todo o tempo. Ele encontrou, em meio à peste, um assunto mais urgente do que os retratos da corte que acabariam por fazer seu nome.

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Crédito...via The Metropolitan Museum of Art

O que um pintor, e ainda por cima estrangeiro, poderia oferecer a esta cidade? Muito mais do que uma imagem para orar antes. Tendo sofrido uma quarentena que encerrou sua carreira internacional, tendo sobrevivido a uma epidemia que poderia ter custado sua vida, van Dyck elaborou em Palermo uma encarnação da beneficência no caos. As pragas são aleatórias. Eles são impiedosos. Eles são, estou aprendendo agora, mais aterrorizantes por sua duração incerta. No entanto, Rosália, flutuando sobre a Sicília como um balão de ar quente, promete que o horror da epidemia acabará por desaparecer e a beleza retornará.

Não pude apreciar o privilégio de vê-la sozinha no Metropolitan na semana passada, tão furioso que fiquei por essa nova praga ter nos privado do bálsamo da arte em comum. O guardião importado de Nova York deve permanecer em reclusão, assim como as outras quatro Rosalias de van Dyck, duas na Europa ( no Prado em Madrid e Apsley House em Londres), e duas nos Estados Unidos: uma na Coleção Menil em Houston, outro no Ponce Art Museum , Porto Rico.

Quanto à Sicília, onde as imagens do santo são onipresentes, a taxa de infecção hoje é muito mais baixa do que nas províncias mais ricas do norte da Itália, mas a economia turística da ilha está sendo prejudicada. Em tempos difíceis, você tem que acreditar - se não nos santos, pelo menos na arte. Tudo o que ele pode oferecer, em tempos bons ou ruins, é uma visão do mundo em que queremos viver, e não do mundo que temos à mão. Pode afirmar a capacidade humana de invenção, mesmo quando a morte espreita a porta do seu estúdio.

Rosalia estará ao nosso lado quando o Making the Met finalmente estrear, e em julho, temos que esperar, ela nos lembrará de um Palermo que acabou com lockdowns. Viva Palermo e Santa Rosalia! eles gritam todos os anos enquanto a imagem que Van Dyck confeccionava desfilava pela capital, em meio a um amontoado de corpos - em ruas ou museus - que geralmente considero claustrofóbicos, mas agora estou desesperado para redescobrir. Só temos que esperar. Por enquanto, em Nova York, o site do Met pode ajudar. Na Sicília, os fiéis podem rezar para Santa Rosália via WhatsApp .