Educando a República dos Artistas da China

Alunos em uma aula de desenho de figuras na Academia Central de Belas Artes de Pequim.

PEQUIM

Em uma recente tarde preguiçosa, Wang Haiyang, um estudante da melhor escola de arte da China, estava embalando discretamente algumas de suas novas pinturas a óleo no departamento de gravura do campus. Ele tem 23 anos e acaba de fazer sua primeira grande exposição de arte em uma grande galeria de Pequim.

Muitas de suas obras foram vendidas por mais de US $ 3.000 cada, disse ele. E ele nem se formou.

Este é um dos meus novos trabalhos, disse ele com orgulho, apontando para uma pintura sexualmente provocante de um casal se abraçando. Eu farei outro show em Cingapura em março.

Por bem ou por mal ?? dependendo de com quem você fala ?? A Academia Central de Belas Artes de Pequim foi transformada em um terreno fértil para jovens artistas e designers que são rapidamente adquiridos por revendedores em Pequim e Xangai.

A escola é tão seletiva que afasta mais de 90% dos candidatos a cada ano. Muitos de seus professores são milionários e seus ex-alunos incluem alguns dos novos artistas mais bem-sucedidos da China, incluindo Liu Wei, Fang Lijun e Zhang Huan. E com o mercado em expansão da arte contemporânea chinesa, seus alunos tornaram-se repentinamente tão populares que colecionadores freqüentemente aparecem no campus em busca da próxima estrela da arte. Na exposição anual dos alunos, os alunos não rotulam mais seus trabalhos apenas com seu nome e um título. Eles deixam um endereço de e-mail e um número de celular.

Posso dizer que temos os melhores alunos e o melhor corpo docente da China, disse Zhu Di, o diretor de admissões da escola. E damos aos alunos um futuro brilhante.

No entanto, à medida que a academia reformula sua missão e campus, seu relacionamento florescente com o mercado de arte está gerando inquietação entre aqueles que acham que os alunos devem ser protegidos das pressões comerciais.

Os compradores também estão indo para a escola para procurar o próximo Zhang Xiaogang, disse Cheng Xindong, um negociante em Pequim, referindo-se a uma estrela da arte, uma de cujas pinturas foi vendida por US $ 3,3 milhões em uma liquidação da Sotheby's em Londres em fevereiro. E imediatamente eles entram em contato com eles, antes mesmo de se formarem na escola, dizendo: ‘Vou comprar tudo de você’. (Um fenômeno semelhante foi observado nos últimos anos em escolas de arte em Nova York e Los Angeles.)

Isso pode ser uma coisa perigosa, disse ele. Esses jovens artistas precisam de tempo para se desenvolver.

No entanto, muitos rebatem que as fortunas crescentes da escola também resultam da tolerância crescente do governo chinês à arte experimental, que já foi proibida. Embora Pequim ainda censure a arte que considera politicamente ofensiva, incluindo retratos abertamente críticos do Partido Comunista, as reformas econômicas e de mercado mudaram a forma como o governo pensa sobre a arte e a forma como a Academia Central treina jovens artistas.

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Crédito...Miranda Mimi Kuo-Deemer para The New York Times

Na década de 1980, a escola ocupou um modesto terreno perto da Praça Tiananmen, no centro de Pequim, onde o corpo docente ensinava rigidamente arte realista no estilo soviético para cerca de 200 alunos, muitos dos quais estavam destinados a trabalhar para o estado. Hoje a escola tem um novo campus de 33 acres e mais de 4.000 alunos. Oferece especializações em design e arquitetura, além de cursos abundantes em arte digital e vídeo, e alguns de seus graduados estão ganhando milhões.

Antigamente, disse Zhu, os alunos eram apaixonados pela arte. Eles viam a arte como um estilo de vida, disse ele, e a Central Academy era um pool de talentos. Agora, com a mudança da sociedade, cada vez mais estudantes veem a arte como um trabalho. Os alunos são mais práticos.

As outras escolas de arte importantes do país estão passando por reformas semelhantes. A China Academy of Art, que treinou alguns dos artistas mais criativos do país, possui um novo e enorme campus na cidade oriental de Hangzhou. (Anteriormente conhecida como Academia de Hangzhou.) No oeste da China, o Instituto de Belas Artes de Sichuan, que tem uma reputação de treinar grandes pintores, recebeu mais de 64.000 inscrições este ano para apenas 1.600 vagas.

Mas nenhuma escola tem tanta influência quanto a Central Academy, a única faculdade de artes diretamente apoiada pelo governo central em Pequim. E recentemente, dizem os administradores da academia, o apoio tem sido extremamente generoso.

O novo campus de tijolos cinza da escola, 16 km ao norte da Praça Tiananmen, tem cafés modernos, restaurantes atraentes, salas de aula e estúdios de arte espaçosas e equipamentos sofisticados, incluindo computadores de alta potência e sistemas de edição de vídeo Autodesk que custam até US $ 200.000 cada. . O campus também tem um novo museu e galeria de arte de 160.000 pés quadrados, projetado pelo proeminente arquiteto japonês Arata Isozaki.

Os salários dos professores são em média de apenas US $ 700 por mês, mas o pagamento significa pouco para a maioria desses professores, cujas telas podem muito bem ser pintadas em ouro. Liu Xiaodong, um graduado da Central Academy que está no corpo docente desde 1994, muitas vezes retrata os desfavorecidos da China, por exemplo, pessoas deslocadas na área da Barragem de Três Gargantas, local de um dos maiores projetos de desenvolvimento da China. Mesmo assim, Liu está entre os artistas mais ricos do país; uma enorme pintura das Três Gargantas vendida em leilão no ano passado por US $ 2,7 milhões, um recorde para um artista chinês contemporâneo na época.

Sui Jianguo, reitor da escola e um dos escultores mais aclamados do país, viu suas obras serem vendidas em um leilão por até US $ 150.000. E Zhan Wang, um professor e escultor, tem sucesso o suficiente para empregar mais de 40 trabalhadores em seu estúdio nos arredores de Pequim.

O prestígio de lecionar na escola de artes de elite do país continua a ser um grande atrativo para esses artistas, especialmente em um momento em que a cena artística da China está florescendo. Este ano, a Academia Central conseguiu atrair de volta Xu Bing, 53, um ex-vencedor do chamado prêmio de gênio da Fundação MacArthur, de Nova York, onde trabalhou nos últimos 18 anos.

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Crédito...Miranda Mimi Kuo-Deemer para The New York Times

A China é o local mais vanguardista e experimental do mundo, disse o Sr. Xu (pronuncia-se sapato), agora vice-presidente da escola para relações internacionais. Tudo aqui é novo. Há tanta coisa acontecendo e eu quero fazer parte disso.

O trabalho de Xu foi controverso na década de 1980, quando a China apenas começava a se abrir para o Ocidente, e seu retorno foi uma surpresa para o mundo da arte de Pequim. Sua instalação de mídia mista de 1988, A Book From the Sky, consistindo em livros impressos à mão e pergaminhos de teto e parede, parecia replicar textos literários antigos, mas na verdade continha personagens falsos e ininteligíveis. Vista como uma crítica inteligente à propaganda do governo chinês, ela causou sensação quando foi exibida no Museu Nacional de Arte de Pequim. Ele também foi um professor popular na academia em 1989, quando muitos alunos reclamaram das restrições do governo que os impediam de se expressar livremente, na arte ou na fala.

Quando as manifestações pró-democracia estouraram na Praça Tiananmen naquele ano, muitos alunos e membros mais jovens do corpo docente da Academia Central juntaram-se aos protestos, até mesmo fazendo esculturas de espuma de plástico e papel machê da Deusa da Democracia, que se tornou um símbolo da o movimento estudantil.

O Sr. Xu disse que não se preocupa com a interferência do governo nos artistas ou com a censura. O velho conceito de que arte e governo estão em desacordo mudou, disse ele. Agora, os artistas e o governo são basicamente os mesmos. Todos os artistas e o governo estão trabalhando com desenvolvimento.

Muitas das mudanças na missão da Academia Central surgiram dos esforços para desenvolver um novo campus, o que também significou repensar a missão da escola. Alguns membros do corpo docente ficaram desconfiados com a mudança do antigo campus, que começou há mais de cinco anos com uma mudança para um local temporário.

Um professor, Sui Jianguo, fez esculturas para protestar contra a mudança, algumas das quais mostravam figuras humanas deformadas nos escombros do antigo campus enquanto ele estava sendo demolido. Mas agora ele está feliz com as mudanças na academia. Todo o sistema educacional teve que ser feito de uma nova forma, que acabou sendo melhor, disse ele, referindo-se à abertura para novas ideias e novas especializações.

Alguns membros do corpo docente lamentam em particular o declínio da pintura tradicional chinesa e do treinamento disciplinado em médiuns centenários. E alguns reclamam que os estudantes de arte de hoje não são tão inspirados ou idealistas como os da década de 1980.

Mas outros professores disseram que seus alunos, em grande parte nascidos nos anos 80, simplesmente refletem as mudanças que varreram a China, que trouxeram mais riqueza para o país e deram a ele mais consciência global. Embora o enorme crescimento da Academia Central tenha aberto o caminho para alunos sem uma base em mídias tradicionais, eles dizem que muitos são altamente qualificados.

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A próxima geração de artistas chineses enfrenta as perspectivas e armadilhas da arte comercial.

Acho que os alunos são mais uma mistura do melhor e do medíocre, disse Yu Hong, um pintor que leciona na escola desde o início dos anos 1990. Mas há alguns alunos melhores em desenho do que quando eu era estudante.

A visão deles é mais ampla, ela disse sobre os alunos em geral. Eles experimentaram muito mais.

A maioria do corpo docente concorda com uma mudança importante: os alunos parecem menos interessados ​​em política e mais preocupados com suas lutas pessoais e questões de identidade, não muito diferente dos artistas nos Estados Unidos e na Europa.

Por exemplo, Wang Haiyang, que se formará este ano, pinta telas que retratam alguém que se parece muito com ele: baixo, com olhos grandes e expressivos e o que pode ser descrito como uma alma perturbada. Ele retrata seu personagem com um duplo físico, em poses sexuais, em atos violentos e em roupas femininas. Eles contam minha própria história, minha mentalidade, disse ele de suas obras. Todo o processo da arte é como um processo para me curar.

Expressão crua está em ampla exibição na academia. Os alunos, que antes eram obrigados a pintar o mesmo retrato figurativo repetidas vezes, agora são encorajados a olhar para dentro de si mesmos e a serem criativos. Dado que a escola não é mais exclusivamente sobre pintura e escultura, eles podem encontrar saídas em áreas como a fotografia ou a arte de novas mídias. Os majores podem eventualmente levar a escolhas de carreira, como projetar personagens de videogame para grandes corporações.

Chi Peng, que se formou em 2005 em novas mídias, é vista como uma história de sucesso. Ele entrou no mercado internacional de arte há alguns anos, aos 25, com uma série de fotos nas quais sua imagem nua corria pelas ruas de Pequim com aviões vermelhos borrados em sua perseguição.

Hoje ele vende suas fotos aprimoradas por computador por até US $ 10.000 cada. Uma década atrás, os graduados da Central Academy que tiveram a sorte de vender um quadro logo após a formatura teriam o prazer de ganhar US $ 100.

O Sr. Chi se autodenomina um garoto dos anos 80, parte de uma nova geração que cresceu em uma sociedade mais livre e voltada para o consumidor. É difícil definir a geração dos anos 80, disse ele. Nossa geração é um pouco tenra, mas não estragada.

Quanto às pressões do mercado de arte em rápida evolução, que incentiva os artistas a se colocarem para grandes colecionadores, ele reconhece alguma ambivalência.

Refletindo sobre a ascensão de sua carreira, ele disse: É rápido, muito rápido. Eu nunca poderia ter imaginado isso, e não tenho certeza se é uma coisa boa para mim.