O segredo da história da arte em seu dinheiro

Dinheiro fala mais alto. E hoje em dia também anda.

A moeda americana está pronta para sua maior reformulação de imagem em décadas, à medida que um rosto velho é rebaixado - isso significa você, Andrew Jackson! - e alguns novos, menos uniformemente brancos e masculinos, chegam.

As imagens em curso legal são talvez a arte de maior circulação em todo o mundo, mas de onde vêm? Essa é a questão explorada por Images of Value, uma exposição no Grolier Club em Manhattan dedicada ao truísmo pouco ponderado de que a arte financeira, como as notas em que é impressa, não cresce em árvores.

Os mais de 250 itens em exposição vêm da coleção de Mark D. Tomasko, um advogado aposentado que ficou fascinado pela beleza da arte financeira aos 10 anos, quando sua avó lhe deu um certificado de ações obsoleto da velha Marmon Motor Car Company. Hoje ele é o raro colecionador que se concentra em rastrear a arte original por trás das gravuras em notas de banco, certificados de ações e outros documentos financeiros.

É um pouco como uma caça ao ovo de Páscoa, disse Tomasko durante uma entrevista recente na galeria, pegando seu smartphone para mostrar ao visitante as centenas de cabeças extravagantes gravadas, ou cabeças femininas decorativas, que ele mantém à disposição para referência. Eu gosto de montar o quebra-cabeça.

A mostra, que estará em cartaz até 29 de abril, apresenta uma espécie de história da arte das sombras, conduzida não por boêmios em seus estúdios ou trabalhando ao ar livre, mas por uma equipe de artistas e gravadores rarefeita, embora de aparência sóbria, que se vestem todos os dias para trabalhar em empresas como a American Bank Note Company. A empresa era a rainha de uma indústria que - como o próprio dólar - dominou o mundo até o século 20, quando a desmaterialização financeira e outras forças cobraram seu preço.

Hoje, ficar sem dinheiro é fácil, mas quando o papel é necessário, o Sr. Tomasko gosta de seu lucro muito limpo.

Eu só uso dinheiro novo, disse ele, tirando um Benjamin hiper-nítido de sua carteira para apontar seus recursos anti-falsificação de alta tecnologia.

E o que acontece quando ele recebe o troco?

Ele fez uma pausa, então disse, impassível: Eu tento não conseguir troco.

Aqui está uma amostra de itens que Tomasko recuperou da vasta, linda e às vezes desconcertante lata de lixo da história da arte financeira americana.

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Uma cromolitografia de Michele Fanoli baseada em uma pintura de Constant Joseph Brochart.Crédito...Coleção de Mark D. Tomasko

Tão chique

Antes da Guerra Civil, a moeda americana era uma confusão confusa de notas emitidas por bancos estaduais. As notas muitas vezes traziam vinhetas pastorais pesadas sobre vacas, carroças, montes de feno e outras características da vida rural, às vezes sutilmente ajustadas. (Em uma nota de um banco da Carolina do Sul, um trabalhador de campo branco visto no fundo da imagem original foi transformado em um afro-americano, provavelmente um escravo.)

Essa demanda vertiginosa ajudou a criar a indústria americana de gravuras de segurança, ao mesmo tempo que deixou as pessoas sem saber se as notas que possuíam eram boas. Era uma moeda bonita e difícil, disse Tomasko.

As cabeças sofisticadas embelezavam as coisas e tornavam os documentos mais difíceis de falsificar. Uma nota de $ 1 emitida pelo Corn Exchange Bank of Wisconsin nos anos 1850 ou 60, mostrada no topo, inclui uma cabeça derivada de uma pintura do artista francês Constant Joseph Brochart. O Sr. Tomasko comprou a litografia mostrada acima, que é baseada em Brochart, só porque gostou. Mais tarde, ele percebeu que havia sido gravado e usado em uma nota de banco. Foi totalmente acidental, disse ele.

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Uma litografia baseada em um retrato de Martha Washington por Charles François Jalabert.Crédito...Coleção de Mark D. Tomasko

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O certificado de prata com sua imagem.Crédito...Coleção de Mark D. Tomasko

Mãe fundadora

A primeira moeda de circulação geral dos Estados Unidos apareceu em 1861, quando o governo, para financiar a Guerra Civil, emitiu notas de US $ 10 sem juros, com Abraham Lincoln na frente. O United Stated Bureau of Engraving and Printing foi criado em 1874 e assumiu a produção de todas as moedas americanas em 1877.

Os rostos na frente nem sempre foram a linha completa que conhecemos hoje. Antes de Harriet Tubman (chegando em breve aos US $ 20), houve Martha Washington, que apareceu sozinha na capa de um certificado de prata de US $ 1 em 1886 (mostrado acima), e depois ao lado do marido no verso de outro certificado emitido em 1896 . (Hoje, George tem $ 1 só para ele.)

O bureau não tem registro da imagem original, mas Tomasko disse que era um retrato de Charles François Jalabert, que ele também divulgou por meio de cartões do século 19, ilustrações de revistas e litografias. Como todas as moedas dos Estados Unidos emitidas desde 1861, essas notas permanecem válidas em seu valor nominal total, mas se você quiser comprar uma Martha 1886, precisará desembolsar até 1.500 Georges.

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Não é a Grande Muralha da China nesta gravura, mas as muralhas da cidade de Pequim, que não estão mais de pé.Crédito...Coleção de Mark D. Tomasko

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Uma conta de 1918 para a Asia Banking Corporation.Crédito...Coleção de Mark D. Tomasko

Muralhas da China

Depois que o governo federal assumiu a produção de moeda, o American Bank Note se concentrou no mercado externo. Na primeira metade do século 20, seu maior cliente era a China.

As notas de banco chinesas, disse Tomasko, geralmente não apresentam rostos. Em vez disso, eles mostraram edifícios e paisagens, muitas vezes retirados de fotografias, que estavam se tornando uma fonte cada vez mais importante de imagens para títulos.

A imagem na conta de 1918 da Asia Banking Corporation mostrada acima retratava as velhas paredes ao redor de Pequim, agora desaparecidas; a imagem vem de um cartão postal, com um céu desenhado antes da gravura, para criar uma cena mais rica. Não é fácil gravar bons céus, disse Tomasko.

A Revolução Chinesa de 1949 acabou com esse mercado. Dois outros grandes clientes de notas bancárias americanas, México e Brasil, também criaram seus próprios setores na década de 1960, desferindo outro golpe.

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Uma foto de uma obra do artista atual A.E. Revestimentos.Crédito...Coleção de Mark D. Tomasko

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Trabalho de Foringer em uma nota do Canadian Bank of Commerce.Crédito...Coleção de Mark D. Tomasko

O mestre

No século 20, American Bank Note e outras empresas comumente encomendavam arte original em vez de tirar imagens da cultura mais ampla, em parte porque a arte de salão do século 19 deu lugar a novos movimentos cujas imagens não eram adequadas para vinhetas monetárias, como o Sr. O catálogo de Tomasko coloca isso.

Se há um verdadeiro maestro dessa arte na exposição, é A. E. Foringer. Foringer, que treinou com o muralista Edwin Blashfield, teve seus 15 minutos de fama com A Maior Mãe do Mundo, um pôster da Cruz Vermelha semelhante a uma Madonna de 1918 - o único trabalho mencionado em seu obituário de 1948 no The New York Times, Sr. Tomasko notou um pouco desamparado.

Mas Foringer também teve uma longa carreira como artista de vinhetas para American Bank Note, criando imagens que apareceram em mais de 50 notas internacionais e muitos certificados de ações, incluindo uma série para o Banco Canadense de Comércio nas décadas de 1910 e 1920, que Tomasko chama as mais belas notas de banco do século XX.

O Sr. Tomasko adquiriu algumas das grandes pinturas a óleo feitas por Foringer depois que a American Bank Note vendeu a maior parte de seus arquivos em um leilão em 1990. A maior parte das obras de arte originais que Foringer fez para a empresa se perdeu, mas as gravuras feitas a partir delas não desapareceram totalmente . A mulher sentada com uvas mostradas em uma nota diferente do Canadian Bank of Commerce, uma nota de cinco libras emitida por sua filial em Kingston, Jamaica, mostrada acima, aparece hoje no rótulo do Maiden, um cabernet produzido por Harlan Estate, um Napa Vinícola Valley que ressuscitou duas gravuras Foringer.

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Uma pintura do artista Robert Lavin.Crédito...Coleção de Mark D. Tomasko

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Um certificado para o Great American First Savings Bank.Crédito...Coleção de Mark D. Tomasko

Realismo Capitalista

Em 1874, a Bolsa de Valores de Nova York começou a exigir que todas as empresas listadas tivessem seus títulos gravados por uma empresa de notas de banco de boa reputação. A exposição inclui muitos exemplos, que fornecem uma espécie de visão pictórica das mudanças na natureza do capitalismo americano.

Os trens e locomotivas a vapor do século 19 deram lugar a figuras alegóricas anacrônicas às vezes divertidas (como uma vinheta do Foringer de 1936 mostrando uma mulher em uma cortina neoclássica segurando um telefone); por sua vez, isso deu lugar a um estilo que Tomasko chama de realismo capitalista. O certificado de 1986 para o Great American Savings Bank mostrado aqui apresenta um quarteto de trabalhadores comuns do artista Robert Lavin, incluindo o que Tomasko disse ser provavelmente a primeira imagem de um profissional afro-americano usada em um instrumento financeiro.

O boom do mercado de ações nas décadas de 1980 e 1990 foi bom para o negócio de gravura de imagens. Mas outras mudanças na economia - incluindo a ascensão da bolsa Nasdaq, que não exigia gravações - finalmente foram alcançadas. Em 2001, a Bolsa de Valores de Nova York abandonou suas exigências de gravura, desferindo o que Tomasko chamou de golpe final nas gravações de segurança não-governamental nos Estados Unidos.

Hoje, disse ele, os únicos gravadores de imagens nos Estados Unidos são o punhado que trabalha no Bureau de Gravura e Impressão. O Sr. Tomasko os chamou de heróis anônimos. Um deles, Thomas Hipschen, um gravador aposentado cujos retratos de Andrew Jackson, Ulysses S. Grant e Benjamin Franklin podem estar em sua carteira, falará em um painel no Grolier em 7 de março.