O vendedor em leilão de campo de internação cancelado avança
Por anos, as coisas ficaram guardadas na casa de John Ryan em Connecticut e na casa de seu pai antes disso, uma cápsula do tempo de 60 anos de um período doloroso da história americana e um ponto de interrogação iminente para os membros da família Ryan, que fizeram não sei o que fazer com o que eles tinham.
Quando eles decidiram, há alguns meses, colocar os itens em leilão - cerca de 450 fotografias e artefatos feitos à mão coletados na década de 1940 em campos de internação nipo-americanos, representando a determinação e o espírito de muitas pessoas deslocadas à força - eles também não tinham ideia de que tipo de indignação estava à espera. Na quarta-feira, a casa de leilões que planejou a venda, Rago de Lambertville, N.J., cancelou-o após um clamor generalizado das famílias dos detidos nos campos e de outros nipo-americanos. Eles descreveram o leilão - no qual os itens profundamente pessoais, incluindo joias feitas à mão e placas de família entalhadas, teriam sido vendidos entre itens convencionais como garrafas de rapé, tapetes orientais e relógios de lareira - como uma afronta moral.
ImagemCrédito...Rago Arts & Auction Center
Quando uma reação nacional explodiu nas redes sociais e em declarações públicas, os consignadores dos artefatos procuraram permanecer anônimos. Mas na quinta-feira, o Sr. Ryan, que trabalha com vendas e marketing para uma operadora de cartão de crédito, se apresentou pela primeira vez, dizendo que queria explicar por que sua família decidiu vender as peças e tentar acalmar uma situação que ele disse que o fez temer por sua segurança e a de sua família. Contra as acusações de insensibilidade, ele defendeu o cuidado de sua família com os itens por mais de 25 anos.
Tentamos ser bons administradores desse material e protegê-lo ao longo dos anos, disse Ryan em uma entrevista por telefone. Não estávamos tentando extorquir dinheiro de ninguém. Ele disse que a casa de leilões havia garantido a ele e sua família que os prováveis licitantes no leilão - onde a estimativa máxima para os materiais foi de US $ 27.900 - seriam museus e outras instituições que seriam as melhores casas para esses artefatos. E acrescentou que a família queria vender as coisas, em vez de doá-las, porque um membro da família em dificuldades financeiras precisava de ajuda.
ImagemCrédito...Jim Wilson / The New York Times
Nós realmente acreditamos que seriam as instituições que iriam se preparar e coletar esses materiais, disse ele. Sempre amamos a coleção.
Mas algumas perguntas permanecem sobre como ele veio parar nas mãos da família Ryan. Os artefatos foram coletados por Allen Hendershott Eaton , um artesão que os reuniu e encomendou fotografias de acampamentos a partir de 1945, com a intenção de organizar uma exposição para divulgar as injustiças dos acampamentos, bem como a perseverança de cerca de 120.000 pessoas neles detidas.
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Em A beleza por trás do arame farpado: as artes dos japoneses em nossos campos de relocação de guerra, um livro de 1952 do Sr. Eaton com um prefácio de Eleanor Roosevelt, ele escreveu que queria contar a história das artes dos japoneses em nosso relocação de guerra Camps, uma história sem paralelo em nosso país e um dos capítulos mais marcantes da longa história das artes humanas. A coleção, grande parte da qual foi dada a ele por detentos do campo, ele escreveu, mostrava como os artesãos faziam ferramentas e materiais de arte com papel de parede recuperado, tubos de drenagem, restos de madeira, lâminas de serra descartadas, limas gastas, molas de automóveis e outros resíduos metal.
Em 1942, após o ataque a Pearl Harbor, o governo dos Estados Unidos ordenou a realocação, principalmente de nipo-americanos na costa oeste, para campos em vários estados, incluindo Dakota do Norte, Montana e Wyoming, até 1945. Sessenta e dois por cento dos os mantidos nos campos eram cidadãos americanos, muitos dos quais perderam empregos e propriedades durante o encarceramento. Seus artefatos de acampamento são colocados à venda com freqüência, embora raramente em tal quantidade e com uma trilha de proveniência clara.
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O Sr. Eaton entregou os materiais que havia coletado para sua filha, Martha Eaton, que os guardou por muitos anos mas, de acordo com funcionários da casa de leilões, acabou vendendo alguns deles para Thomas Ryan, pai de John Ryan, um empreiteiro da Yonkers que reparou a Sra. A casa de Eaton após um incêndio. Quando ela morreu em 1990, Thomas Ryan serviu como testamenteiro de sua propriedade e recebeu sua propriedade, incluindo o resto dos artefatos do campo. Mas sua decisão de entregar suas coisas ao Sr. Ryan foi contestada no tribunal do Condado de Westchester por amigos e familiares, que alegaram em documentos legais que ele havia se aproveitado e influenciado indevidamente Martha Eaton, uma senhora idosa delicada e frágil, que vivia sozinha, que estava perdendo suas capacidades físicas e mentais.
Em novembro de 1990, um juiz substituto, Albert Emanuelli, rejeitou as reivindicações, determinando que os oponentes não conseguiram provar que a Sra. Eaton não era capaz de fazer um testamento e especificou casos em que Thomas Ryan havia exercido influência indevida sobre ela. Em uma entrevista na sexta-feira, John Ryan disse que seu pai não manipulou a Sra. Eaton e a ajudou a garantir que a coleção de artefatos do acampamento permanecesse segura. Ele disse que se lembrava de que membros distantes da família da Sra. Eaton contestaram o testamento e que seu pai havia chegado a um acordo monetário privado com eles que encerrou a disputa.
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O Sr. Ryan pegou a coleção após a morte de seu pai em 2008 e disse que a guardou em segurança, sem planos imediatos de vendê-la.
A família já havia vendido itens não relacionados ao acampamento por meio da casa de leilões Rago, e o Sr. Ryan mostrou a um de seus proprietários, David Rago, algumas das fotos da coleção do acampamento. Ele foi imediatamente atraído por eles, disse Ryan. David nos convenceu de que isso era necessário nos museus e que eles poderiam se beneficiar com isso.
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Mas apenas alguns dias antes do leilão programado, a família rejeitou uma oferta de $ 50.000 - quase o dobro da estimativa - da Heart Mountain Wyoming Foundation, em Powell, Wyoming, que era o local de um campo de internamento e onde a fundação agora funciona um centro dedicado à história dos campos. Não nos sentimos qualificados para tomar a decisão sobre se deveria ir para lá, disse Ryan, acrescentando que a família tinha recebido a garantia da casa de leilões de que várias instituições estariam presentes para licitar na venda.
Janice Mirikitani, uma ex-poetisa laureada de São Francisco que encontrou uma fotografia do artista Jimmy Mirikitani, seu primo, entre os artefatos do leilão online, disse em uma entrevista que ficou chocada com o fato de a foto estar à venda. São obras de arte criadas em acampamentos contra a nossa vontade, disse ela. Eles são pedaços de nossa alma.
Yoshinori Himel e sua esposa, Barbara Takei, que mora em Sacramento, deram início ao que se tornou uma campanha nacional em o Facebook para interromper a venda depois de ver uma foto da mãe do Sr. Himel. O Sr. Himel chamou a venda da foto uma violação de sua memória. Famílias como a dele gostariam de ver os artefatos irem para instituições onde possam ser mostrados ao público e não a colecionadores privados.
À medida que a oposição ficava mais forte, o Sr. Ryan disse: Percebi que parecia frio porque ninguém sabia quem éramos, que cuidamos de pessoas com famílias e filhos e que essas coisas são importantes para nós, que aceitamos cuidar deles por muitos anos e que entendamos a importância histórica deles. Ele acrescentou: Eu me sinto péssimo pelas famílias que tiveram que passar por essas imagens e encontrar imagens de entes queridos e sofrer com isso. Isso me traz dor, como pai de crianças pequenas.
Shirley Ann Higuchi, presidente do conselho da Heart Mountain Wyoming Foundation, que ameaçou ir ao tribunal para impedir a venda, disse que um leilão de materiais dos campos era inerentemente imoral. Os pais da Sra. Higuchi se conheceram no acampamento Heart Mountain quando foram mantidos lá quando crianças.
Na sexta-feira, Ryan disse que ele e sua família estavam planejando encontrar uma casa para as fotos e artefatos em um museu ou instituição histórica sem fins lucrativos, e conduziriam um pedido formal de propostas. Ele disse que a família tomaria uma decisão sobre qualquer venda com o conselho de um grupo de conselheiros, que incluirá o ator George Takei, conhecido por seu papel como Sr. Sulu em Star Trek. (Ele não é parente de Barbara Takei.)
Estamos focados em manter a coleção unida como um arquivo, disse Ryan. Mas queremos que ele vá para o lugar onde sua história será mais bem servida.