Um número escorregadio: quantos livros cabem na biblioteca pública de Nova York?

No que diz respeito aos mistérios de Nova York, dificilmente compete com Quem está enterrado na tumba de Grant? ou Quantos pombos vivem nos cinco bairros? Mas para os devotos da Biblioteca Pública de Nova York, a questão de quantos livros podem ser armazenados nas majestosas pilhas centrais da Quinta Avenida está longe de ser acadêmica. Eles dizem que vai ao cerne da missão da biblioteca manter o maior número possível de livros de pesquisa ao alcance dos estudiosos.

Apenas na última década, números irritantemente diferentes foram relatados - 1,8 milhão no The New York Times em 2009, quatro milhões pela The Associated Press em 2013. A biblioteca e seu atual presidente, Anthony W. Marx, pareciam contentes até dois anos atrás em colocar o número em cerca de três milhões , embora a cifra de 3,5 milhões tenha sido usada há muito tempo e apareça no parágrafo principal de um artigo do Times de 1º de outubro de 1905. (Curiosamente, a manchete diz 4,5 milhões.)

Então, houve muitas sobrancelhas levantadas em março, quando a biblioteca apresentou o que agora vê como a contagem definitiva de livros há muito arquivados nas sete histórias subterrâneas do edifício de 1911 de pilhas de aço: 2,5 milhões. Essa figura foi recebida com desprezo pelos mais ferozmente críticos da liderança da biblioteca.

Tem sido muito difícil entender o número real de livros porque a biblioteca nunca foi clara ou transparente, disse Charles D. Warren, arquiteto e presidente da Comitê para Salvar a Biblioteca Pública de Nova York.

Warren e outros críticos da gestão da biblioteca dizem que a questão dos números está profundamente confusa desde que os funcionários retiraram discretamente todos os livros de pesquisa das pilhas centrais em 2013. Fazia parte de um plano, desde então abandonado, de arrancar as famosas estantes - que o Sr. Marx e outros consideraram desatualizado - e dedicam parte desse espaço a novas amenidades públicas.

Eles dizem que o número real é provavelmente superior a 2,5 milhões, e que o número da biblioteca subestima a capacidade das pilhas, que, acrescentou Warren, foi solidamente afirmado em 3,5 milhões.

A biblioteca insiste que não há grande mistério por trás do número de 2,5 milhões. Foi calculado, dizem as autoridades, à medida que os livros eram inventariados e codificados por barras antes de serem enviados para armazenamento temporário. Antes dessa contagem, eles disseram, nunca houve uma contagem exata dos livros de pesquisa mantidos nas pilhas centrais, apenas estimativas.

A capacidade das estantes varia muito, devido ao tamanho dos materiais armazenados e ao sistema de classificação usado, disse o coordenador de avaliação de coleções e humanidades da biblioteca, Jason Baumann, por e-mail. As pilhas tinham milhares de materiais ‘triplicados’, livros com 60 centímetros de altura e mais altos, que afetaram muito a capacidade das prateleiras. Graças ao projeto de código de barras, pudemos ter contagens muito mais precisas das coleções do que nunca.

Uma Odisséia de Livro

Seguimos Breakfast at Tiffany's enquanto ele viajava pelo sistema de Biblioteca Pública de Nova York.

Funcionários da biblioteca e críticos como Warren há muito tempo estão em desacordo sobre o futuro do sistema, então não é surpreendente que eles discordem sobre quantos livros foram removidos das prateleiras antigas. Para os céticos, o sigilo com que a biblioteca operava quando removeu os livros e gastou US $ 9 milhões em um plano arquitetônico malfadado para o local da 42nd Street, conhecido como o Edifício Stephen A. Schwarzman , continua a irritar.

A falta de transparência no design e na execução inicial do plano da biblioteca foi tão flagrante que é difícil para aqueles de nós que se opõem a ela aceitar com serenidade as estatísticas sobre os livros que estão sendo apresentados agora, disse David Nasaw, um estudioso e membro do comitê. Nasaw disse que teme que nem todos os livros removidos sejam devolvidos assim que a biblioteca terminar de expandir seu anexo de armazenamento sob o Parque Bryant.

Ken Weine, o porta-voz da biblioteca, respondeu que a biblioteca planeja devolver todos os livros retirados do local em 2013. Quanto aos 2,5 milhões, ele acrescentou: A biblioteca por décadas não teve o benefício de um sistema de catálogo totalmente digitalizado. Não há história de fundo aqui. Foi o melhor palpite.

Não há dúvida de que a contagem do número de livros de pesquisa não circulantes e outros materiais pertencentes à Biblioteca Pública de Nova York manteria uma aula de contabilidade enterrada nas pilhas. De acordo com funcionários da biblioteca, o sistema tem um total geral de 45,2 milhões de itens de pesquisa. Dez milhões deles são livros, enquanto 15,2 milhões são microformas, microfichas, fotografias, partituras, mapas, programas, gravuras e similares.

Além disso, o edifício principal tem 66.000 pés lineares de caixas cheias de manuscritos, itens de arquivo e coisas efêmeras, como os papéis do autor Tom Wolfe. A biblioteca calcula que as caixas contenham 20 milhões de itens.

Dos 10 milhões de livros de pesquisa, metade são mantidos permanentemente no Coleções de pesquisa e consórcio de preservação local de armazenamento na Universidade de Princeton. O nível 1 do anexo de armazenamento do Bryant Park, inaugurado no final dos anos 1980, contém 1,2 milhão de livros, dizem os funcionários da biblioteca, e 300.000 livros de pesquisa revestem as paredes e cofres do edifício Schwarzman. Assim que os 2,5 milhões de livros forem instalados no novo Nível 2 de última geração do anexo de armazenamento na primavera, dizem eles, a biblioteca principal terá cerca de quatro milhões de livros de pesquisa.

Céticos como Warren se perguntam, porém, por que as pilhas centrais, com sua capacidade para cerca de 3,5 milhões de livros, estão sendo desativadas. Eles dizem que as pilhas foram consideradas adequadas para livros até dois anos atrás, e eles têm dúvidas sobre o argumento da biblioteca de que as prateleiras precisam de um retrofit caro para atender aos padrões modernos de preservação. A biblioteca tem colocar o preço desse trabalho em $ 46,7 milhões , em comparação com US $ 23 milhões para expandir o anexo abaixo do Bryant Park.

Nunca duvidei da necessidade de melhorar o controle do clima nas pilhas, disse Warren. Eu, no entanto, me pergunto o custo muito alto que N.Y.P.L. afirmou.

Denise Hibay, chefe de desenvolvimento de coleção da biblioteca, disse: Sabemos que as condições ideais de preservação para livros são temperaturas baixas e umidade relativamente baixa. Essas melhores práticas de preservação para armazenamento de longo prazo evoluíram nos últimos 100 anos, desde que as pilhas centrais foram construídas pela primeira vez.

Como resultado, disseram os funcionários da biblioteca, não deve haver mistério sobre o número de livros nas pilhas centrais. Por enquanto, será zero.