Chamadas de alunos para remover um mural foram atendidas. Agora vem um processo.
Um ex-aluno entrou com uma ação para salvar um afresco na Universidade de Kentucky que retrata pessoas escravizadas; um artista negro cujo trabalho é mostrado com ele também deseja que o mural permaneça.
Por anos, tem havido um debate acalorado sobre o que fazer com um mural da era do New Deal na Universidade de Kentucky que os alunos denunciaram como um saneamento racista da história e uma dolorosa lembrança da escravidão em um ambiente público.
O mural do comprimento da parede, um afresco de 1934 de Ann Rice O’Hanlon, é coberto com vinhetas que visam ilustrar a história do Kentucky. No centro do mural está uma imagem de escravos cuidando das plantas de tabaco e, na parte inferior, um nativo americano segurando uma machadinha e espiando por trás de uma árvore para uma mulher branca como se estivesse prestes a atacar.
Desde 2015, os administradores universitários têm tentado encontrar uma solução que não envolva a remoção do mural. Mas no mês passado, como muitas instituições predominantemente brancas nos Estados Unidos foram forçadas a responder por sua história de racismo na esteira da morte de George Floyd, a Universidade de Kentucky, em Lexington, decidiu que era hora de o mural ser publicado .
É um conflito familiar em um momento de intensas conversas sobre a injustiça racial em todo o país. Alguns querem que o mural seja removido, afirmando que sua representação da violência contra os negros não tem lugar em um espaço onde os alunos participam de aulas ou eventos comemorativos, enquanto outros rebatem que ocultá-lo equivaleria a uma censura artística e um obscurecimento da história do estado do escravidão e racismo.
Agora, Wendell Berry - o escritor, fazendeiro e veterano do Kentucky - está processando a universidade por sua decisão de remover o mural, argumentando que, por ter sido criado por meio de um programa governamental, é propriedade do povo de Kentucky e não pode ser removido pelo universidade. (O Sr. Berry conhecia o artista do mural por meio de sua esposa, que é sobrinha da Sra. O'Hanlon. A esposa do Sr. Berry, Tanya Berry, também é a demandante no processo.)
Berry disse que eles também estão tentando evitar a possível remoção de outra obra, uma de uma artista negra, Karyn Olivier, que foi comissionado pela universidade e instalado no mesmo prédio do campus em 2018 em resposta ao mural. O trabalho da Sra. Olivier, chamado Witness, reproduz as semelhanças do povo negro e nativo americano no mural e os posiciona em uma cúpula coberta com folha de ouro para que pareçam estar flutuando como seres celestiais. A cúpula fica no vestíbulo do prédio, bem em frente à sala onde o mural cobre a parede.
Mas se a universidade prosseguir com a remoção do mural, disse Olivier, ela gostaria que seu trabalho também diminuísse.
Meu trabalho depende dessa história, disse Olivier em uma entrevista. Ela disse que a decisão de censurar o mural de 1934 equivaleria à censura de seu próprio trabalho.
ImagemCrédito...Charles Bertram / Lexington Herald-Leader, via Associated Press
No centro da ação judicial de Berry está o argumento de que o mural é mantido em confiança pela universidade, em nome do público, e que os funcionários da universidade não estão autorizados a tomar uma ação que contrarie a intenção original do trabalho. Os defensores da anticensura estão prestando muita atenção e dizem que o que acontece aqui pode influenciar as conversas em cidades de todo o país sobre os murais contestados.
Tememos que a Universidade de Kentucky possa causar um efeito dominó, disse Christopher Finan, diretor executivo da Coalizão Nacional Contra a Censura, que está apoiando os esforços de Olivier para preservar seu trabalho.
Em um comunicado respondendo ao processo, um porta-voz da Universidade de Kentucky, Jay Blanton, disse que a arte em movimento não está apagando a história.
É, ao contrário, criar contexto para um maior diálogo, bem como espaço para a cura, disse ele.
Como monumentos em homenagem à Confederação e líderes políticos brancos com passados racistas atraíram pedidos de remoção nos últimos anos, o mesmo aconteceu com os murais da era do New Deal.
A polêmica em Lexington, Ky., É semelhante a um em uma escola secundária de São Francisco , onde uma série de murais retratando a vida de George Washington incomodou alunos e pais porque mostravam cenas de escravos trabalhando nos campos e celeiros de Mount Vernon em Washington e, em um deles, Washington apontando para o oeste sobre o cadáver de um nativo americano . Em 2019, o Conselho de Educação de São Francisco votou para ocultar, mas não destruir, os murais da era da Depressão ; a associação de ex-alunos do colégio mais tarde processado , e ainda não houve uma conclusão final na batalha judicial.
O mural da Sra. O'Hanlon foi encomendado pela Projeto de Obras Públicas de Arte, um dos primeiros programas do New Deal durante a administração do presidente Roosevelt, que buscava colocar artistas desempregados para trabalhar, pedindo-lhes que criassem arte para edifícios públicos. O mural de cerca de 12 metros da Universidade de Kentucky se espalha por uma parede de um prédio, o Memorial Hall, que é usado para aulas, palestras e outros eventos públicos.
O mural tem o objetivo de mostrar a história do estado, desde a construção de cabanas de colonos brancos na parte inferior do afresco até o teatro de Kentuckians e carruagens no topo. No centro do mural, quatro escravos se debruçam sobre plantas de tabaco. Acima deles, um grupo de negros está parado perto do trem, segregado dos brancos próximos. À esquerda deles, negros tocam violão, gaita e banjo para dançarinos brancos e femininos.
Em 2015, alunos negros da Universidade de Kentucky objeções levantadas ao mural diretamente com o reitor da universidade, Eli Capilouto, e a universidade respondeu cobrindo o afresco com um pano branco enquanto considerava o que fazer a longo prazo.
Sr. Capilouto escreveu na época que ele havia ficado comovido por relatos de estudantes negros que se ressentiram do mural em um nível muito pessoal.
Um estudante afro-americano recentemente me disse que toda vez que entra na aula no Memorial Hall, ele olha para os homens e mulheres negros labutando nas plantações de tabaco e recebe a terrível lembrança de que seus ancestrais foram escravizados, subjugados por seus semelhantes, ele escreveu. Pior ainda, o mural fornece uma imagem higienizada dessa história.
ImagemCrédito...Charles Bertram / Lexington Herald-Leader, via Associated Press
ImagemCrédito...Charles Bertram / Lexington Herald-Leader, via Associated Press
Em 2016, a universidade anunciou que iria descobrir o mural, mas iria envolvê-lo com outras obras de arte de uma variedade de perspectivas que fornecem uma narrativa mais ampla de nossa história. A universidade selecionou uma proposta da Sra. Olivier, e a obra de arte foi instalado em 2018 , cobrindo o interior da cúpula na entrada do Memorial Hall. Ele coloca as figuras negras e nativas do mural da Sra. O'Hanlon em um contexto diferente: as pessoas na estação de trem, os músicos, as pessoas que trabalham no campo, todos flutuando no fundo dourado cintilante da cúpula, que a Sra. Olivier escolheu como um gesto para a folha de ouro vista em igrejas e pinturas sacras.
O trabalho de Olivier também inclui retratos de figuras da história de Kentucky, incluindo Georgia Davis Powers, a primeira pessoa negra a servir no Senado Estadual, e Charlotte Dupuy, uma mulher escravizada que entrou com um processo contra seu mestre, Henry Clay, que era então o secretário de estado, em busca de liberdade. E ao redor da base da cúpula, há uma citação de Frederick Douglass: Não há um homem sob o dossel do céu que não saiba que a escravidão é errada para ele.
Ainda assim, os alunos continuaram a se opor ao mural de 1934 e, no ano passado, os alunos do Conselho Consultivo de Alunos Negros encenou um protesto em um prédio do campus, exigindo que o mural seja retirado.
Não é algo que os alunos da Universidade de Kentucky estejam dispostos a suportar mais, disse Tsage Douglas, então presidente do conselho consultivo, ao reitor da universidade na época, de acordo com um artigo no o jornal dirigido por estudantes .
Sra. Douglas, que também foi presidente do Sindicato dos Estudantes Negros, argumentou em um artigo de opinião no jornal do ano passado que o mural ainda precisava ser retirado. Ela escreveu: Retirar e remover completamente o mural não é com o propósito de destruir a arte ou encobrir conversas necessárias, mas com a intenção de dar aos alunos negros espaço para curar.
Agora que a universidade decidiu retirar o mural de 1934, Olivier sente como se sua própria obra de arte estivesse sendo pendurada para secar. Ela disse ter ouvido falar do plano de retirar a obra da mesma forma que o resto do público fez, sem nenhum aviso da universidade.
Olivier disse que viu seu trabalho como o início de um esforço concentrado para usar a arte no Memorial Hall como um local de aprendizado, um local para painéis de discussão, seminários e conversas sobre a história retratada no mural de 1934. Mas ela disse que a universidade não colocou recursos suficientes nesses empreendimentos, e ela argumenta que é muito cedo para desistir desse plano original.
Mas em seu anúncio sobre a remoção do mural, Capilouto disse que os esforços atuais da universidade para amenizar a controvérsia sem remover o mural têm sido um obstáculo para a reconciliação.
Os espaços que criamos para o diálogo e o trabalho que encomendamos para expandir a conversa e contextualizar a arte não funcionaram, francamente, ele escreveu.
ImagemCrédito...Guy Mendes
Desde que o destino do mural foi questionado em 2015, o Sr. Berry, que frequentou a Universidade de Kentucky na década de 1950, falou publicamente sobre a situação e defendeu que o mural permanecesse descoberto. Ele interpreta a representação do povo escravizado não como romantizado, mas mostrando a arregimentação opressora de suas vidas, escrevendo uma vez que a ferrovia, com seus vagões cheios de passageiros brancos, parece ser carregada sobre as costas curvadas dos escravos.
Berry, 85, disse que decidiu entrar com um processo porque não conhecia outra forma de agir depois que a universidade anunciou abruptamente que removeria o mural. Ele também disse que teme que tentar remover a obra de arte possa arruiná-la ou ser desnecessariamente caro.
O processo, aberto na segunda-feira em um Tribunal de Circuito em Frankfort, Ky., Pede ao tribunal que impeça a universidade de remover o mural ou a peça que acompanha Olivier.
Não acho que o presidente tenha o direito de destruir qualquer parte da comunidade, disse Berry. Quando chegamos ao ponto em que simplesmente não queremos mais ter um passado?