Tony Gleaton, 67, morre, deixando o legado em fotos de africanos nas Américas

Tony Gleaton em uma fotografia de 1998. Sua carreira começou na indústria da moda, mas rapidamente deu uma guinada acentuada.

Tony Gleaton , um fotógrafo que deu as costas a uma carreira na moda nova-iorquina e embarcou em uma jornada artística itinerante, documentando a vida de cowboys negros e criando imagens da diáspora africana na América Latina, morreu na sexta-feira em Palo Alto, Califórnia. 67

A causa foi o câncer oral, disse sua esposa, Lisa.

O Sr. Gleaton fez suas fotos no oeste e sudoeste americano, e então, mais proeminentemente, no México , onde viveu entre comunidades pouco conhecidas de negros - descendentes de escravos africanos trazidos para o Novo Mundo séculos antes pelos espanhóis - em aldeias nas planícies costeiras de Oaxaca, ao sul de Acapulco.

Uma exposição dessas fotos, Legado da África no México , que apareceu em galerias de todo o país por mais de uma década, começando na década de 1990, era patrocinado pela Smithsonian Institution.

O Sr. Gleaton se especializou em retratos em preto e branco, seus temas - crianças e adultos, sozinhos ou em grupos - quase sempre em contato direto com a câmera e geralmente em quadros apertados que sugerem, mas não exploram um ambiente específico, como um local de trabalho ou um bar. Em uma entrevista para o The Los Angeles Times em 2007, ele chamou suas imagens de abstrações da vida cotidiana, dizendo que elas podem parecer naturais, mas são extremamente elaboradas, muito calculadas.

Isso não é jornalismo, acrescentou. Estou fazendo arte.

As imagens que ele capturou - ou, melhor, criou - não podem ser chamadas de íntimas, mas desafiadoramente vivas, como se o Sr. Gleaton estivesse ajudando as pessoas a emergirem da obscuridade, permitindo-lhes anunciar sua própria existência. Na verdade, este era o seu propósito declarado.

São lindas fotos de pessoas que normalmente não são retratadas de uma maneira bonita, disse ele.

Leo Antony Gleaton nasceu em Detroit em 4 de agosto de 1948. Seu pai, Leo, era policial; sua mãe, a ex-Geraldine Woodson, ensinava na escola. No final da década de 1950, a família mudou-se para Los Angeles, onde Tony se formou no ensino médio.

Ele se alistou na Marinha e serviu no Vietnã; quando voltou, no início dos anos 1970, matriculou-se na University of California, em Los Angeles, onde seu interesse pela fotografia foi despertado. Ele também frequentou o Art Center College of Design em Pasadena e a University of California, Berkeley, embora nunca tenha se formado.

Ele passou três anos em Nova York, trabalhando como assistente de fotógrafo na indústria da moda e tirando fotos para a Detalhes e outras revistas antes de decidir que havia um trabalho mais significativo em outro lugar.

Fotografias desafiadoramente vívidas de Tony Gleaton

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The Tony Gleaton Photographic Trust, Todos os direitos reservados.

Ele tinha 30 e poucos anos e começou a pedir carona, terminando em Nevada, onde tirou fotos de rancheiros de índios americanos e cavaleiros negros de rodeio.

Investigando a cultura de cowboys não brancos, ele viajou para o Texas, Colorado, Idaho e Kansas; seu show Cowboys: Reconstruting an American Myth apareceu em galerias em Oklahoma, Nevada e Califórnia. Seus anos de viagens e fotos no México começaram com um interesse pelo rodeio mexicano.

Uma das coisas interessantes sobre Tony é que ele poderia fazer mais com menos, disse Bruce Talamon, o executor do Tony Gleaton Photographic Trust, por e-mail. Com isso quero dizer, como vivemos em uma época de fotógrafos de celebridades com grandes orçamentos e um número incontável de assistentes e estilistas, Tony teria uma pequena bolsa com uma câmera de médio formato, uma lente, US $ 5 no bolso e alguns rolos do filme Tri-X.

Ele sempre atirava com a luz disponível. Ele podia encontrar uma bela luz em todos os lugares que fosse.

Para suas viagens ao México e à América Latina, disse Talamon, Gleaton compraria uma passagem só de ida em um ônibus Greyhound.

Essas viagens eram autofinanciadas. E como estava com o orçamento apertado, ele descobriu que sempre havia uma cama extra na igreja da aldeia, e isso era bom para pelo menos cinco dias. Ele se oferecia para trabalhar nas refeições e então, com base nas apresentações do padre, ele começava a fotografar, ficando por algumas semanas, e então voltava para casa com magia.

Um homem grande - tinha bem mais de 1,80 metro de altura e pesava mais de 136 quilos - o Sr. Gleaton era conhecido como um encantador, especialmente com seus assuntos e com os alunos de fotografia. Ele se divorciou três vezes antes de se casar com Lisa Ellerbee, uma professora, em 2005. Ela é sua única sobrevivente imediata. Eles moravam em San Mateo, Califórnia.

Gleaton, que tinha pele clara e olhos verdes, disse que muitas vezes precisava explicar às pessoas que seus pais eram negros e que ele não era birracial, e que os preconceitos que as pessoas tinham dele foram influenciados por seu trabalho.

Ele não descreveria seus súditos como afro-mexicanos, um rótulo aplicado a eles por estranhos; raça, disse ele, é uma construção social, não um fato bioempírico.

Nos últimos anos, o Sr. Gleaton expandiu seu trabalho para incluir outras nações da América do Sul e Central.

O que é importante sobre essas fotos é que elas deram um rosto a algo que ninguém realmente havia pensado antes, disse ele em 2007 sobre suas fotos mexicanas. E é um lugar para começar a discussão sobre o que supomos que o México seja.

Temos uma visão estereotipada do que o México é, e o México é muitas coisas. Você pode ter sardas e cabelos ruivos e ser mexicano - e pode ter pele muito negra e ser mexicano.