Na trilha de um menino apaixonado na era das luzes

Quadro de exposição, Paris do século 18, A Morning Toilette. Mais de 250 pinturas, móveis e objetos evocam uma cena social pan-europeia em que a vida assumiu aspectos de teatro.
Europa de Casanova
Escolha do crítico do NYT

BOSTON - Seus pais eram atores, seu avô fazia sapatos; ele não parecia nascido para grandes coisas. Giacomo Casanova, porém, tinha qualidades que ofuscavam a falta de dinheiro e título: ousadia, sagacidade, um dom para as línguas e charme o suficiente para deslizar em uma cadeira à mesa de jantar de um cardeal ou na cama de uma condessa. Em sua Veneza natal, na cintilante Paris e depois em todo o continente, ele se reinventou à medida que avançava, desempenhando os papéis de autor, cortesão, empresário, espião. O filho dos atores pisou nas pranchas de um palco diferente, que se estendia de Londres a Constantinopla.

O voraz veneziano paira como um espírito governante sobre a arte do século 18 em Europa de Casanova , uma exposição vivaz e frequentemente engenhosa no Museu de Belas Artes daqui. Agora, seu nome é um sinônimo de proeza sexual, ou pior - Casanova foi para a cama com sua própria filha, e vários de seus romances ficaram muito aquém do padrão contemporâneo de consentimento afirmativo.

Mas ele também foi, como afirma este programa, uma espécie de herói da classe trabalhadora, cujos gostos libertinos e façanhas picarescas só se tornaram possíveis quando uma velha ordem social começou a ceder. A metade do século 18 foi uma era de cultivo e refinamento, mas também horário nobre para traficantes, garimpeiros e chancers de todos os tipos. Casanova, o mais erudito dos golpistas, era o arquétipo da época.

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Crédito...via Museu de Belas Artes, Boston

O museu de Boston é a terceira e última parada desta exposição, e sua exibição de um ano coincidiu com uma mudança essencial na forma como as instituições culturais enquadram as desigualdades de gênero, aquelas de hoje e de ontem. (O show foi renomeado para esta última parada em sua turnê; no Museu de Arte Kimbell em Fort Worth e na Legião de Honra em San Francisco, era conhecido como Casanova um tanto mais sexy: A Sedução da Europa.) Ainda libertinagem, ou o celebração dos prazeres da carne , é apenas um dos interesses deste programa, e o amante em si não é realmente seu assunto.

A autobiografia de Casanova, The Story of My Life, fornece uma visão granular das maneiras sociais do século 18 sobre seu 3.700 páginas manuscritas : como os europeus ricos festejavam e jogavam, como eles escolheram suas roupas ou pentearam seus cabelos, como eles mantiveram um verniz de piedade enquanto seduziam uns aos outros. Essas percepções são a moldura invisível em torno das mais de 250 pinturas, móveis, trajes e livros aqui, que os curadores misturaram para evocar uma cena social pan-europeia em que a vida assumiu aspectos de teatro. Imagens de pastores e deusas vigorosos definem o tom sexual da Europa de Casanova, mas as artes decorativas são ainda mais importantes: ternos de veludo e chapéus com acabamento de castor, teclados e mesas de pôquer, estátuas de porcelana, candelabros dourados e terrinas de prata.

Entramos na Veneza de Casanova através de uma galeria inicial de meia dúzia de vedute, ou pinturas da cidade, de Canaletto: mulheres com véus negros fofocam sob os arcos do Palazzo Ducale, e barqueiros navegam na lagoa entre San Marco e San Giorgio Maggiore. Casanova nasceu ali em 1725 e, durante séculos, um pequeno número de famílias desfrutou de todo o poder político e de todo o bom vinho.

Em meados do século 18, porém, esses aristocratas e mercadores venezianos viviam vidas públicas, atraindo a atenção em salões e cafés, apresentando um espetáculo na ópera e na igreja. Agora, um jovem da classe errada poderia simplesmente se misturar com esta multidão - se ele olhasse e falasse o papel.

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Crédito...via Museu de Belas Artes, Boston

Primeiro você precisava de roupas, e este show contém conjuntos suntuosos para ambos os sexos; um homem em formação poderia ter preferido o terno de seda e veludo de três peças em um manequim aqui, sua jaqueta enfeitada com fios de prata e paillettes cintilantes. Uma vez dentro do palácio, você teria que conversar sobre os belos objetos que seu anfitrião colecionou, seus óculos esculpidos, suas arandelas de ouro ou estatuetas obscenas de amantes adquiridas da porcelana fábrica em meissen . Você tocava música com a dona da casa, em um cravo cuja tampa estava pintada com cenas de romance mitológico. Você fofocaria sobre amor e dinheiro e se desviaria quando questionado sobre seu passado.

Casanova conseguiu sua entrada neste mundo brilhante depois de salvar a vida de um senador agradecido, e ele o fez como uma gôndola para regar. Ele também tinha outra habilidade - uma mais suja, mas não menos bem-vinda na alta sociedade. A busca do prazer havia assumido importância filosófica e política em meados do século 18, e os europeus estavam caindo na cama de todas as maneiras, quanto mais operístico, melhor.

O pintor alemão Johann Zoffany aparece aqui em um autorretrato vigoroso que funcionava como o equivalente do século 18 a um perfil de app de cruzeiro, com dois preservativos, decorados com um lindo cordão rosa, presos com pregos na parede atrás dele. Uma dúzia de desenhos pornográficos do artista francês Claude-Louis Desrais retratam aristocratas envergonhados em ménages à trois acrobáticos (ou mais do que trois), e três deles apresentam cenas de sadomasoquismo, a prática sexual do século XVIII por excelência. Duas mulheres em vestidos longos e gorros espancam um terceiro amante em uma cama com dossel. Em outra cena, uma senhora dá um chicote em um homem encantado suspenso por uma polia.

Libertinage era, desnecessário acrescentar, privilégio de um homem. Mesmo assim, as mulheres conheciam as regras do jogo e, tanto para os homens quanto para as mulheres, o sexo tornou-se outro tipo de teatro, no qual o que você dizia nunca expressava realmente o que queria dizer.

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Crédito...via Museu de Belas Artes, Boston

Em uma pintura voluptuosa aqui por Jean-Honoré Fragonard , que ele deu o título irônico e piscante de The Useless Resistance e completou em 1773, uma donzela envolta em puxadores de seda na peruca de um sedutor em avanço, que levantou sua saia para revelar suas coxas opalescentes. É fácil agora interpretar mal esta imagem como uma cena de agressão sexual, mas os sorrisos nos rostos de ambos os amantes revelam: ela está fingindo sua falta de vontade, assim como ele está fingindo seu avanço. O sexo também era um baile de máscaras, que permitia a essa mulher (da classe alta) desfrutar de seus desejos e ainda manter sua virtude.

Mesmo as mulheres em conventos poderiam ter uma vida sexual vibrante, se agissem da maneira certa. Na Europa de Casanova, você encontrará um quadro de manequins ornamentados em um parlatório, uma sala de visitas de um convento onde os leigos podem falar com as jovens cujos pais ricos consideraram as ordens sagradas mais baratas do que os dotes.

Foi em um parlatório veneziano como este que Casanova teria conhecido uma de suas amantes mais notórias, uma freira a quem deu o pseudônimo de M. M., que tinha vários outros amantes, homens e mulheres. Ela não foi a única noiva de Cristo a quebrar seus votos; uma pintura dupla-face desobediente aqui retrata uma jovem freira ajoelhada em oração na frente e, por trás, abrindo seu hábito para revelar seu traseiro nu.

Este é o século 18 europeu para você: idade do Iluminismo, idade do adultério. Os dois foram especialmente misturados em Paris, onde a regência do duque de Orleans, promíscuo e beberrão, deu início a uma nova tolerância social para o sexo, e onde Casanova chegou em 1750. Gravações aqui de bailes de máscaras, apresentações teatrais e noites de jogos de azar evoca os prazeres da noite parisiense, e outro quadro, de uma mulher casada em sua toalete organizando um encontro amoroso com um amante mais jovem, dá um toque provocante a peças de prata, caixas de rapé e outros objetos decorativos que os frequentadores de museus freqüentemente esquecem.

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Crédito...via Museu de Belas Artes, Boston

Casanova voltou a Paris em 1757 depois de escapar de uma prisão veneziana, onde foi preso por heresia, e que os curadores desta mostra evocam através Impressões quase contemporâneas de Piranesi de prisões imaginárias sombrias. A notoriedade de Casanova garantiu-lhe um lugar nos apartamentos mais ricos de Versalhes; logo ele estava comandando a loteria de Paris e espionando para o governo francês. Havia mais esquemas, dinheiro ganho e perdido, tempo na estrada e na corrida.

Por fim, ele envelheceu por amor e foi para a Boêmia, vivendo tranquilamente como bibliotecário e escrevendo a história de sua vida em francês. Quão honesto ele foi, e o que as muitas mulheres com quem se deitou poderiam ter dito se pudessem, sempre será desconhecido - e a decisão ansiosa do Museu de Belas Artes de mudar o título desta mostra encapsula uma incerteza real, nos museus de hoje, sobre a melhor forma de abordar as desigualdades sexuais do passado.

O sexo em si não é o problema. O problema, então e agora, é o poder - e uma visão mais justa do poder também nasceu nos salões e boudoirs da Europa iluminista.

Na última galeria aqui encontramos um retrato de 1766, do pintor escocês Allan Ramsay, de um homem carrancudo com intensos olhos castanhos. Quem é este homem de rosto severo nesta casa de prazeres? Ele é Jean-Jacques Rousseau, cujas Confissões, com suas revelações de suas próprias desventuras amorosas, inspiraram a biografia de Casanova - e cujos outros escritos ajudaram a fomentar revoluções na América, França e Haiti. Rousseau tinha uma visão sombria do luxo e cuspiu na alta sociedade em que Casanova se deleitava. Mas a liberdade humana, mais do que qualquer desejo carnal, foi o desejo mais imoderado do século 18.