Vikings em Londres: Just Like Family

Um navio viking de 31 metros é a peça central de Vikings: Life and Legend no British Museum.

LONDRES - Um balde de festa Viking, com um galão de volume e um milênio de idade, atraiu um debate ruidoso entre os visitantes da Galeria de Exposições Sainsbury do Museu Britânico em uma tarde recente sobre o quão bêbados ele poderia deixá-los bêbados e com que rapidez.

Quantos Vikings você acha que foram necessários para derrubar isso? uma adolescente perguntou, seus olhos examinando a circunferência de madeira da embarcação. Sua mãe olhou fixamente, sem palavras.

Essa mistura de admiração e intimidação ficou amplamente exposta ao longo de uma nova exposição, Vikings: Vida e Lenda , que estreou este mês e vai até 22 de junho. Já é a terceira mostra de maior sucesso na história do museu em termos de vendas de ingressos pré-inauguração e está esgotada todos os dias desde 6 de março.

Mais de 50.000 visitantes até agora absorveram as histórias de astutos deuses nórdicos, admiraram tesouros de lugares tão distantes como o que hoje é o Uzbequistão e encolheram de um crânio de guerreiro usado para assustar os inimigos no campo de batalha.

Os vikings há muito têm um lugar especial na tradição britânica, principalmente como os caras que chegaram primeiro. Eles vagaram pelos mares e estabeleceram extensas ligações comerciais séculos antes dos britânicos. Eles escravizaram, conquistaram e construíram um império, embora brevemente, que incluía grandes áreas da Inglaterra e da Escócia. Um de seus descendentes, o explorador norueguês Roald Amundsen, chegou a bater Robert Falcon Scott no Pólo Sul em 1911.

A exposição está explorando uma preocupação milenar aqui. Com seus guerreiros beberrões, humor lacônico e dentes assustadores, os vikings eram mais britânicos do que os britânicos?

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Crédito...Lefteris Pitarakis / Associated Press

Há uma quantidade impressionante de semelhanças, e esse é um dos motivos pelos quais os vikings são tão romantizados na Grã-Bretanha, disse Gareth Williams, o curador-chefe da exposição, que se lembra da primeira vez que vestiu uma armadura viking de papelão feita em casa aos 4 anos.

Achamos que eles eram muito mais glamorosos do que nós, disse Williams, e talvez tenhamos um pouco de complexidade quanto a isso.

Depois de seis anos de preparação, o momento da exibição convenientemente coincide com a chamada Scandimania que atualmente está varrendo as Ilhas Britânicas, um fascínio por todas as coisas nórdicas destacadas no mês passado por uma série de televisão em que um chef famoso viajou e começou a quebrar a Código nórdico .

O modelo social e econômico bem-sucedido (leia-se: livre de austeridade) da Escandinávia é continuamente dissecado na mídia britânica e até inspirou alguns escoceses a torcer pela independência. Uma nova safra de lanchonetes nórdicas está surgindo em Londres e o nórdico noir é tudo a raiva com uma série de dramas de televisão dinamarqueses viciantes.

Mas então, como o Sr. Williams coloca, a importação de 'The Killing' da Escandinávia remonta a mil anos.

Viking significa pirata ou invasor na língua nórdica. Mesmo para os padrões medievais, os nórdicos que chegaram em seus navios de guerra de madeira para atacar mosteiros e massacrar monges eram tão brutais que, no início da década de 990, o rei inglês Ethelred, o Unready, pagou-lhes grandes somas simplesmente para ficar longe. Essa estratégia trouxe apenas um alívio temporário. Os generosos tributos encorajaram mais ataques e, em 1013, toda a Inglaterra foi conquistada pelos dinamarqueses pela primeira vez. Mais moedas anglo-saxãs desse período foram encontradas na Escandinávia do que na Inglaterra, e algumas estão agora entre os objetos em exibição na exposição.

Aqueles que vêm para se fartar do horror viking encontrarão muito para alimentar a imaginação: as cabeças de ferro dos machados de combate, outrora empunhadas com uma das mãos para mutilar e decapitar; espadas de dois gumes ricamente decoradas; os restos de lanças do comprimento do corpo, a arma preferida do guerreiro Viking; bem como contos coloridos de intimidação no campo de batalha. Da ponta dos pés ao pescoço, cada homem é tatuado em verde escuro, um contemporâneo gravado.

O mais notável por sua ausência no show é o familiar capacete Viking com chifres ou asas, que, ao que parece, foi inventado no século 19 em meio a outra onda de obsessão Viking na cultura popular. Em vez disso, os visitantes verão uma variedade cônica bem mais comum aqui.

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Crédito...Ben Stansall / Agence France-Presse - Getty Images

Como seu capacete, a reputação temível dos vikings às vezes foi embelezada. Eles perderam tantas batalhas quanto ganharam. Um dos elementos mais impressionantes do show, em exibição pela primeira vez, é uma seleção de esqueletos e crânios decapitados de uma vala comum descoberta em Dorset, condado do sudoeste da Inglaterra, em 2009. A datação por carbono sugere que cerca de 50 vikings foram executados lá ao redor do ano 1000.

Uma identidade de guerreiro era fundamental para o que significava ser um viking, mas os homens também eram exploradores e comerciantes prolíficos. Sua experiência em construção naval e marítima os levou não apenas pelo norte da Europa, mas também ao redor do mundo.

A orgulhosa peça central do show são os esparsos (e um tanto desanimadores) remanescentes de um navio de guerra Viking de 37 metros (121 pés), o mais longo já descoberto. Quase certamente um navio real, foi construído no auge da Era Viking, por volta de 1025, quando o rei Canuto uniu brevemente a Inglaterra, Dinamarca, Noruega e possivelmente partes da Suécia sob seu governo.

Mas as viagens dos vikings os levaram muito mais longe. Pode-se ter um vislumbre de seu alcance impressionante na exibição de um único tesouro, enterrado no Vale de York, no norte da Inglaterra, em 927, e descoberto apenas sete anos atrás. Existem objetos preciosos de países tão diferentes como a Irlanda e o Afeganistão, abrangendo três sistemas de crenças e sete línguas. Dentro de uma taça de prata da França moderna, foram encontrados fragmentos de um anel de pescoço russo e uma série de moedas islâmicas, entre outros objetos.

A maioria das pessoas sabe que os vikings circularam pela Europa e viajaram para a América do Norte, mas poucos sabem que eles foram fundamentais no desenvolvimento da Rússia e no desenvolvimento do comércio e do contato com o mundo islâmico, disse Williams, o curador.

Peter Spence, um professor de matemática de 36 anos, que cresceu fora de Londres, não conseguia decidir o que o surpreendeu mais: que os vikings haviam chegado tão longe quanto Cabul ou que tantos deles se estabeleceram a apenas algumas centenas de quilômetros de sua casa. Isso muda todo o quadro deles como invasores para eles como nossos ancestrais, disse ele. Eles parecem ter se interessado pelas mesmas coisas que nós: explorar por mar e conquistar.

Descendentes dos vikings originais ainda vagam por vários cantos do norte da Grã-Bretanha, particularmente em Yorkshire e na Escócia, onde 20% do DNA local é norueguês. Em Shetland, um grupo de ilhas escocesas, 95% de todos os topônimos são derivados do nórdico, e o festival anual do fogo Up Helly Aa culmina com o envio de uma galera em chamas ao mar, imitando um rito funerário viking.

Em alguns lugares, os vikings eram nossos inimigos, disse Williams. Em outros, eles realmente se tornaram 'nós'. Isso é parte da intriga.