Quando o Bronx era uma floresta: passeie pelos séculos

Yankee Stadium era o local de um pântano salgado. Concourse Plaza era um vale. Nosso crítico caminha com Eric W. Sanderson, um ecologista da conservação.

Eric Mehl / Think Hypothetical, Inc .; Jesse Moy; Eric Sanderson / Sociedade de Conservação da Vida Selvagem; Zack DeZon para The New York TimesCrédito...

Apoiado por

Continue lendo a história principal

Com mais residentes do que Dallas, mais do que Atlanta e San Francisco juntos, o Bronx é uma vasta e vibrante megalópole, que também é o bairro mais verde de Nova York. É o lar do maior jardim zoológico urbano da América, um sistema de parques quase 10 vezes o tamanho do Central Park de Manhattan - e o último pedaço remanescente de floresta antiga da cidade.

Há alguns meses, para uma série de (editada e condensada) anda pela cidade , Eric W. Sanderson e eu visitou Lower Manhattan , fingindo que era por volta de 1609, o ano em que Henry Hudson navegou pelo Narrows até o porto de Nova York. O Sr. Sanderson é ecologista sênior de conservação da Wildlife Conservation Society, com sede no Zoológico do Bronx. Ele também é um residente de longa data da City Island do bairro. Meu amado Minnewits, ele o chama, usando o nome Lenape.

Para esta edição, exploramos uma faixa do Bronx antes de ser consolidado e se tornar parte da cidade de Nova York em 1898. A caminhada, conduzida virtualmente, por telefone, começa perto do Yankee Stadium, que já foi um pântano salgado perto de um cume o Lenape conhecia como Keskeskich, hoje chamado Woodycrest Avenue. Nossa caminhada termina no Zoológico do Bronx.

Imagem A Woodycrest Avenue, no Bronx, erguendo-se da Jerome Avenue, já foi uma crista que a Lenape conhecia como Keskeskich.

Crédito...Zack DeZon para The New York Times

Ao todo, percorremos (virtualmente) cerca de seis quilômetros. Divulgação completa: na metade da caminhada, o Sr. Sanderson sugeriu que trapaceasássemos, um pouco. Ele recomendou pular o ônibus BX21 no chão de um antigo leito de riacho esculpido há milhares de anos por uma geleira na rocha de mármore do bairro.

No Google Maps, é chamado de Third Avenue.

Michael Kimmelman Eric, presumo que, geologicamente falando, esta caminhada seja diferente daquela que fizemos por Lower Manhattan.

Eric Sanderson Você sabe o que dizem os geólogos.

Não, eu não.

O Bronx é gnaisse, Manhattan é xisto.

Sinto muito por ouvir isso.

O Bronx é a única parte da cidade de Nova York que está realmente ligada ao resto da América do Norte. Manhattan e Staten Island são ilhas, Brooklyn e Queens fazem parte de Long Island - o que significa que a cidade é basicamente um arquipélago em um estuário exceto para o Bronx, onde você pode caminhar até Connecticut e mais ao norte. A geologia do bairro teve uma influência tremenda em sua ecologia e desenvolvimento.

Imagem

Crédito...Zack DeZon para The New York Times

Como assim?

Bem, estamos começando no Yankee Stadium. Imagine que estamos no meio do campo.

O mais próximo que chegarei de ser o juiz Aaron.

Centenas de anos atrás, o campo central era a boca do que era chamado de Mentipathe ou Cromwell's Creek. Mentipathe é o nome Lenape. O riacho começava na cabeceira da Avenida Jerome, por volta da 180th Street, e descia por um vale até onde hoje fica o estádio, que costumava ser um pântano salgado que desembocava no rio Harlem.

Para outros pedantes: campo central no atual Yankee Stadium ou no original?

O Yankee Stadium original ficava à beira do pântano; o novo, um pouco mais adiante. Mickey Mantle costumava reclamar sobre o antigo campo central ficar misteriosamente molhado. Estava úmido por causa de toda a água subterrânea do antigo riacho. O alicerce subjacente ao campo desce encosta abaixo, e você pode tentar cobrir o alicerce o quanto quiser com concreto ou o que quer que seja, mas a água seguirá a gravidade.

Imagem

Crédito...Getty Images

Na década de 1920, os Yankees mudaram-se do Polo Grounds em Manhattan, do outro lado do rio Harlem.

Que eles compartilharam com o New York Giants. Em seguida, os Giants expulsaram os Yankees e o gerente do Giants, John McGraw, ficou famoso por provocá-los sobre se mudarem para o que ele chamou de Goatville. O Bronx era o interior daquela época.

O local do Polo Grounds era o Bluff de Coogan. Agora é um conjunto habitacional público.

Durante os dias pré-coloniais, era uma floresta rochosa em uma escarpa com vistas espetaculares do vale do rio. Era uma vez, o rio Hudson pode ter corrido por este vale, não ao longo do lado oeste de Manhattan, onde está agora. O rio mudou de curso várias vezes. Costumava cortar New Jersey em Sparkill Gap, depois através da bacia de Newark. De acordo com um artigo que li recentemente, em um ponto anterior, ele seguiu o caminho do que é agora o rio Harlem - passando pelos futuros Polo Grounds e Yankee Stadium - por Flushing Meadows, esculpindo o antigo vale que fica por baixo da Baía da Jamaica.

Imagem

Crédito...Getty Images

Imagem

Crédito...Zack DeZon para The New York Times

Quando estamos falando?

O artigo sugere a era Pleistoceno antes da glaciação de Wisconsin, talvez 1,5 milhão de anos atrás. É difícil saber com certeza sobre as primeiras glaciações porque as geleiras posteriores reorganizaram tudo, mas os vestígios permanecem. Se você cavar em Long Island, por exemplo, camadas de areias e siltes se conectam a formações geológicas descobertas em Nova Jersey, o que sugere que, talvez 3,5 milhões de anos atrás, um proto-rio Hudson ainda anterior fluiu para oeste e depois para sul para o Delaware bacia. Ele esculpiu o estreito de Kill Van Kull que agora separa Staten Island de Bayonne, N.J.

O que você quer dizer é que, como milhões de nova-iorquinos, os rios da cidade se moveram, mudaram de bairro, assumiram novas identidades?

E que o local onde os Yankees se estabeleceram no Bronx, à beira do que costumava ser Mentipathe ou Cromwell's Creek, passou por suas próprias transformações. Portanto, se estivéssemos em 1609 e estivéssemos onde está o estádio hoje, estaríamos perto de um grande riacho, possivelmente sentado em uma canoa, cercado por redemoinhos de grama Spartina verde-amarelo e gansos selvagens.

Oliver Cromwell, o governante inglês depois de decepar a cabeça de Carlos I?

Não, John Cromwell, um sobrinho de Oliver. John veio para a América na década de 1680. Um de seus descendentes construiu um moinho de água no riacho durante os anos 1700, daí o nome. O riacho alimentava um lago de gelo onde as pessoas costumavam patinar durante o século XIX. Na década de 1920, o que se tornou o Yankee Stadium se transformou em uma serraria. Há uma descrição do depósito de madeira cercado por pedras - erráticas glaciais, como são chamadas. Eles estão por toda a cidade de Nova York. Há um exemplo de monstro no Heckscher Playground no Central Park e uma série de irregularidades no Bronx como Glover’s Rock em Pelham Bay Park. Pedregulhos faziam parte do até que uma geleira deixaria para trás.

Sedimento glacial.

Exatamente, que o gelo às vezes se movia a centenas de quilômetros de onde as pedras e outras pedras começavam.

Eric, você e eu não nos movemos um centímetro.

Vamos seguir em frente. Pensei que do Yankee Stadium iríamos passar por baixo dos trilhos elevados do metrô do No. 4 e marchar para o leste, subindo a colina, na 161st Street em direção ao Tribunal do Condado de Bronx.

Imagem

Crédito...Zack DeZon para The New York Times

Imagem

Crédito...Zack DeZon para The New York Times

Imagem

Crédito...Zack DeZon para The New York Times

Imagem

Crédito...Zack DeZon para The New York Times

Um marco gigantesco da era Déco em um grande pódio de granito com um pórtico com colunas e esculturas Art Moderne em mármore rosa. Joseph H. Freedlander e Max L. Hausle foram os arquitetos. Charles Keck, que entre muitas outras coisas trabalhou na Brooklyn War Memorial , fez algumas das esculturas.

O prédio do condado fica no topo de outro cume, não sei o nome Lenape para ele. O South Bronx é formado por várias cristas rochosas, espalhadas como dedos, separadas por vales. É claro em uma vista aérea. As cristas correm mais ou menos de norte a sul - o que significa 161st Street, que vai de leste a oeste, uma espécie de montanha-russa para cima e para baixo nas cristas. A geologia subjacente é uma mistura de gnaisse de Fordham, xisto de Manhattan e mármore de Inwood, que é mais macio do que o xisto e o gnaisse, mais erodível. As cristas são gnaisse e xisto; os vales, mármore, desgastados por vários eventos de glaciação. As trilhas de Lenape tendiam a seguir as cristas e vales, que então se tornaram algumas das grandes avenidas norte-sul do Bronx.

Imagem

Crédito...Eric Mehl / Think Hypothetical, Inc .; Eric Sanderson / Sociedade de Conservação da Vida Selvagem

Presumo que em 1609 quase tudo fosse floresta densa.

Nogueiras e carvalhos, algumas castanhas. Pines. As árvores do Bronx inspiraram muitos escritores. Quando sou chamado para o serviço de júri no tribunal do condado, se o tempo estiver bom, durante os intervalos, sento-me do outro lado da rua no Joyce Kilmer Park, que leva o nome do poeta que escreveu: Acho que nunca verei, um poema adorável como uma árvore.

Imagem

Crédito...Zack DeZon para The New York Times

Imagem

Crédito...Zack DeZon para The New York Times

Se continuarmos caminhando para o leste na 161st Street, cairemos em outro vale. Agora é o Concourse Plaza e o Bronx County Hall of Justice.

Imagem

Crédito...Zack DeZon para The New York Times

Durante o século 19, este vale era conhecido como Frog Hollow. O nome provavelmente derivou do fato de que um riacho chamado Ice Pond Brook fluía ao longo do vale e era o habitat de sapos verdes, sapos-touro e outros parentes. Você conhece Egbert Viele? Ele fez o mapa aquático de Manhattan do qual todo mundo fala o tempo todo.

Quem pode falar sobre mais alguma coisa? Sim, acredito que Viele foi um topógrafo e engenheiro da Central and Prospect Parks, e então se tornou comissário de parques na década de 1880.

Direito. Ele teorizou que cursos d'água soterrados causavam malária e febre amarela. Seu mapa aquático de Manhattan em 1865 foi concebido para ser uma ferramenta de saúde pública. Ele também fez mapas do Bronx durante a década de 1870 que mostram o riacho do lago de gelo e, logo ao sul dele, o lago de gelo, que se tornou uma fonte de refrigeração para a cidade.

Imagem

Crédito...Coleção de mapas de David Rumsey, Centro de mapas de David Rumsey, Bibliotecas de Stanford

Imagem

Crédito...Coleção de mapas de David Rumsey, Centro de mapas de David Rumsey, Bibliotecas de Stanford

Eu li que o Bronx naquela época era especialmente importante no comércio de água congelada, coletando gelo de lagoas alimentadas pelo rio Bronx - que era valorizado por ser puro.

Este era um daqueles tipos de lagoas. Sabemos, por meio de um mapa de 1891, que acabou sendo preenchido para formar um pátio ferroviário.

Falando no rio Bronx, se continuarmos para o leste na 161st Street, atravessando mais algumas cristas, passando por mais alguns riachos antigos, podemos pegar o ônibus BX21, que passa pelo local de Pudding Rock, outro glacial errático, desaparecido agora.

Aparentemente, sua forma e cor arroxeada fizeram com que os colonos ingleses se lembrassem de um pudim de ameixa.

Existem descrições de vistas do topo de Pudding Rock, em direção a Palisades em Nova Jersey e descendo para o East River e Long Island Sound. Quatrocentos anos atrás, se estivéssemos em Pudding Rock, estaríamos olhando para colinas cobertas por árvores verde-escuras descendo para pântanos salgados, entrecortadas por riachos, rios e planícies gramadas. Os relatos antigos podem parecer exagerados e quase inacreditáveis ​​para nós hoje, porque perdemos a capacidade de imaginar que a cidade poderia ser tão diferente. Mas não foi há muito tempo, no esquema geral das coisas, que o Bronx era um paraíso ecológico.

Hoje é possível nem notar as colinas e vales porque são recobertos por uma topografia artificial.

É por isso que a floresta do Jardim Botânico de Nova York é reveladora. É a única floresta antiga que resta na cidade. Houve poemas escritos no século 19 sobre isso. As pessoas faziam excursões saindo da cidade e descreviam como se sentavam sob os ramos frios da cicuta. Minha esposa trabalha no Jardim Botânico. Ela dirige horticultura para um programa de manhã de sábado que permite que as crianças plantem jardins e cultivem vegetais. Quando nosso filho era pequeno, às vezes chegávamos cedo para levá-lo para um passeio na floresta. Tínhamos muita sorte, tínhamos o lugar só para nós. Foi transformador. Lembro-me do primeiro dia em que nosso filho conseguiu atravessar a floresta sozinho, devia ter uns três ou quatro anos. Ele estava tão orgulhoso.

Imagem

Crédito...Zack DeZon para The New York Times

Quantos anos ele tem agora?

Dezenove. Ele está se formando em ciências ambientais e economia aplicada.

O ônibus nos deixa na extremidade sul do Zoológico do Bronx, onde os barcos navegavam até o Rio Bronx, recolhendo produtos agrícolas para a cidade.

O rio é uma saga em si. Costumava ser notório como um dos cursos de água mais imundos da América, um exemplo de declínio urbano e ruína ambiental. Um grupo comunitário chamado de Bronx River Alliance ajudou a transformá-lo, tornando seu rejuvenescimento uma ferramenta para a revitalização da comunidade também. Eu andei de caiaque com crianças de uma organização local de desenvolvimento juvenil, Balançando o Barco , que ensina adolescentes sobre ecologia de pântanos e construção de barcos. A transformação do rio é estonteante. A vida selvagem está de volta. Ostras. Alewife. Egrets.

Imagem

Crédito...Camilo Jose Vergara

Imagem

Crédito...Todd Heisler / The New York Times

Colegas meus encontraram enguias americanas também retornando ao rio. O rio Bronx é a prova de que, com meia chance, a natureza encontra um caminho de volta. Você conhece a história de José.

Não. Quem é José?

Ah bem.

Em 2007, eu estava em meu escritório no zoológico uma tarde quando alguns colegas vieram e disseram que na hora do almoço, caminhando ao longo do rio Bronx, eles viram um castor. Eu disse: Não, gente, vocês não viram um castor, vocês viram um rato almiscarado. Não há castores no rio Bronx há 200 anos.

Eles estavam, tipo, nós sabemos o que é um castor, Eric.

Então, no dia seguinte, fui com eles para olhar e, com certeza, havia marcas em uma árvore que não foram feitas por um rato almiscarado. Eles se pareciam com esculturas de dentes de castor. Poucos dias depois, um fotógrafo tirou fotos do castor. Ninguém sabia o que era sexo - provavelmente um homem porque os homens se dispersam muito mais longe. Seu nome é uma homenagem a José E. Serrano, o congressista dos Estados Unidos do Bronx que direcionou dinheiro federal para ajudar a limpar o rio.

Todo mundo pensava que a população de castores mais próxima era no norte de Westchester ou no condado de Putnam, o que significava que José deve ter viajado rio abaixo, por Scarsdale, por Bronxville, por esses bairros realmente adoráveis ​​e chiques em Westchester - e decidiu morar no Bronx!

No zoológico do Bronx!

O castor construiu algumas cabanas e derrubou algumas árvores grandes.

Imagem

Crédito...Julie Larsen Maher / Wildlife Conservation Society

José derrubou árvores?

Bem, o vento sim, com a ajuda do castor. No zoológico, todo mundo estava tipo, OK, tudo bem, é isso que os castores fazem.

Mas o Jardim Botânico ficou menos feliz com toda a situação. Eles colocaram alguns protetores de metal ao redor de algumas das árvores. Então, alguns anos atrás, outro castor apareceu. Então, agora havia dois deles. A Bronx River Alliance teve a ideia de perguntar a alunos da vizinhança como eles deveriam chamar o novo castor. E as crianças decidiram por Justin.

Justin Beaver.

Então agora José e Justin moram no Bronx?

Eu não vejo nenhum deles há um tempo.

Hum. Eric, você acha que talvez eles tenham se mudado de volta para os subúrbios?

sim. Pode ser.

Imagem

Crédito...Zack DeZon para The New York Times