Por que Nova York não pode construir mais joias como esta biblioteca do Queens?
A Biblioteca Comunitária Hunters Point é um dos melhores edifícios públicos que Nova York já produziu neste século. Mas custou mais de US $ 40 milhões, levou uma década e quase morreu.
Crédito...Winnie Au para The New York Times
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Contra uma falange de torres de apartamentos novos, em sua maioria sombrios, o futuro Biblioteca da Comunidade Hunters Point y de Steven Holl Architects é uma diva desfilando ao longo do East River em Queens, ao sul da famosa placa da Pepsi. Com sua geometria esculpida - uma propaganda divertida para si mesma - é até um pouco como o símbolo da Pepsi.
Compacta, com 22.000 pés quadrados e 82 pés de altura, a biblioteca está entre os melhores e mais edificantes edifícios públicos que Nova York já produziu neste século.
Também custou algo em torno de US $ 40 milhões e demorou uma eternidade para ser concluído. Isso levanta a questão: por que Nova York não pode construir mais coisas como essa, mais rápido e mais barato?
Com inauguração em 24 de setembro, Hunters Point é certamente o que os funcionários da Biblioteca do Queens e a ex-presidente do distrito, Helen M. Marshall, tinham em mente quando o projeto foi proposto, há mais de 15 anos: uma joia da coroa entre as filiais do Queens, de uma forma singular e simbólica local voltado para as Nações Unidas e o exaltado Parque das Quatro Liberdades de Louis Kahn, do outro lado da água.
Em dias e noites escuros, suas enormes e excêntricas janelas funcionarão como convidativos faróis de luz, atraindo olhos e pés. Eles esculpiram peças de quebra-cabeça caprichosas em uma fachada de concreto prateado.
Essa fachada é uma estrutura de suporte de carga, permitindo que o interior liberado da biblioteca espiralize cerca de 18 metros para cima e para fora de um saguão raso em forma de cânion, desdobrando-se em elevação como uma sequência de mesas em camadas, estantes de livros e espaços sociais. O interior é principalmente de bambu quente, com vistas espetaculares.
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Crédito...Winnie Au para The New York Times
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Do lado de fora, há um adorável novo jardim triangular de ginkgo, uma espécie de mini-Place Dauphine, de Michael Van Valkenburgh. Para uma comunidade crescente e diversificada, todo o projeto é uma bênção instantânea e um local de orgulho de bairro para a cidade de Long Island.
Com o passar dos anos, tornou-se um garoto-propaganda dos perigos da arquitetura pública em Nova York, como se a ambição de seu projeto, e não a burocracia quebrada da cidade, fosse a culpada pelo cronograma estendido da biblioteca e pelo orçamento crescente.
Desde o início, os contadores do Office of Management and Budget da cidade não viram por que Hunters Point precisava de uma grande biblioteca sofisticada, apesar de todas as novas torres de apartamentos sendo erguidas, trazendo multidões de famílias jovens. Os contadores de ervilhas atrasaram o projeto. Os atrasos aumentaram os custos.
Falei com Chris McVoy, sócio da Steven Holl Architects. (Steven Holl foi o arquiteto da biblioteca; Olaf Schmidt, o arquiteto do projeto; o Sr. McVoy também desempenhou um papel fundamental.) O Sr. McVoy defendeu a cidade, culpando os problemas principalmente nas complicações com a construção.
Houve obstáculos específicos, como a demissão do ex-presidente da biblioteca do Queens, um grande financiador e arrecadador de fundos para o prédio, e uma greve de estivadores na Espanha que impediu os embarques de vidro. O crédito vai para o membro do Conselho Municipal local, Jimmy Van Bramer, um ex-funcionário da biblioteca, que ajudou a manter o projeto vivo quando a Prefeitura parecia pronta para deixá-lo morrer.
Quaisquer que sejam as especificações neste caso, os problemas em torno da arquitetura pública na cidade são maiores do que Hunters Point. Não é difícil encontrar arquitetos, clientes, construtores, funcionários públicos e outros familiarizados com o programa de construção da capital da cidade prontos para lançar tiradas sinfônicas sobre as regras malucas de compras de Nova York, sobre as disputas mesquinhas e destrutivas entre agências municipais, sobre a espingarda exigida pela cidade casamentos entre arquitetos e empreiteiros, as dispendiosas e onerosas regulamentações de responsabilidade, notoriamente atrasos nos pagamentos e uma vasta e esclerosada burocracia que esbanja milhões de dólares em impostos, causando atrasos desnecessários de anos em nome da engenharia de valor e, em seguida, arquitetos bodes expiatórios.
O que deveria salvaguardar o dinheiro dos contribuintes e o interesse público acaba fazendo o contrário.
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Seguindo a liderança do governo federal, Nova York durante os anos da Bloomberg iniciou o Programa de Excelência em Design para injetar distinção arquitetônica em edifícios públicos. O sistema de Biblioteca Pública do Queens foi um dos primeiros a adotá-lo.
Uma lista pré-qualificada de arquitetos locais foi compilada. Arquitetos de grande, médio e pequeno porte se inscreveram para o privilégio e a oportunidade. Jovens empresas talentosas tiveram que polir seus portfólios. Lentamente, Nova York começou a produzir alguns edifícios públicos notáveis (bombeiros e delegacias de polícia, bibliotecas, conjuntos habitacionais) - arquitetura digna da cidade, que ajudou a espalhar beleza e dignidade em bairros distantes.
Os arquitetos estavam dispostos a administrar a burocracia na época porque tinham defensores do design como David Burney, que supervisionava o Departamento de Design e Construção da cidade.
Hoje, a Prefeitura praticamente abandonou a excelência em design. Um prefeito desconectado demonstra interesse zero em um bom design ou arquitetura ou em qualquer coisa relacionada à estrutura física da cidade e ao planejamento urbano.
Visitei Hunters Point com Thomas J. Foley, vice-comissário do D.D.C. Ele reconheceu os problemas com o processo de construção da cidade, lamentando a falta de uma lista de excelência pré-aprovada para empreiteiros, ou algum filtro equivalente para eliminar os alimentadores de fundo na construção e atrair empresas melhores.
Os empregos agora são atribuídos aos licitantes com menor responsabilidade, o que significa efetivamente os licitantes mais baixos. Um arquiteto da lista de excelência descreveu-me recentemente um projeto em que a baixa oferta era de um empreiteiro com um longo histórico de insucessos. O D.D.C. tinha acabado de avisar o empreiteiro da incapacidade da empresa de concluir outros projetos, disse o arquiteto. Desnecessário dizer que o empreiteiro conseguiu o trabalho de qualquer maneira. Com resultados previsíveis.
Como a cidade pode atrair bons construtores se o processo de contratação favorece os produtores de baixo custo?
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Ou atrair os melhores arquitetos se a cidade muitas vezes privá-los das ferramentas básicas que eles empregam para garantir que o trabalho seja realizado de maneira adequada?
A cidade também faz seu orçamento ano a ano. Como pode qualquer agência pública planejar um projeto de construção de vários anos quando nem mesmo pode ter certeza de que o dinheiro de que precisa estará lá?
Não é à toa que o bilhete dourado para muitas agências municipais é o chamado contrato de passagem, o que significa que um projeto recebeu amplo financiamento privado antecipadamente e está sendo supervisionado por uma organização responsável e competente o suficiente para cuidar da própria construção. Algumas semanas atrás, a Biblioteca Pública de Nova York revelou sua nova filial Van Cortlandt no Bronx. Os funcionários da biblioteca se certificaram de estruturar o financiamento para conseguir o repasse.
A construção foi concluída dentro do prazo e do orçamento.
O que significa que a cidade claramente pode fazer melhor.
No início deste ano, a atual comissária de D.D.C., Lorraine Grillo, divulgou Um Projeto Estratégico para Excelência em Construção . Ele descreve um plano para eliminar revisões redundantes e reduzir atrasos dispendiosos, mantendo os empreiteiros em padrões mais elevados. Tudo isso parece ótimo - se também garantir um bom design, não será enganado.
Em Hunters Point, os trabalhadores da construção estavam dando os toques finais na sala comunitária do andar térreo quando eu o visitei; móveis confortáveis foram transferidos para a área adolescente ensolarada, elegantemente colocados em quarentena em um andar superior e parcialmente isolados com vidro, para proteger o som.
ImagemCrédito...Winnie Au para The New York Times
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As cadeiras nas mesas para adultos são de Jean Prouvé. Eles estão perto de Aalto, na grande ala infantil de dois andares, na extremidade sul do prédio, aconchegantemente aninhada dentro de uma tipóia com painéis de bambu saliente sobre o saguão. A ala das crianças está entre os espaços mais bonitos e artísticos que já vi em qualquer novo prédio de biblioteca. Uma grande janela de pálpebra, lindamente esculpida, no segundo andar da ala emoldura uma vista incrível do Gantry Plaza State Park, com Manhattan ao fundo.
Do saguão, subi as escadas em zigue-zague que traçam a incisão divertida, animada e sinuosa cortada na parede oeste da biblioteca pela enorme janela central com vista para Manhattan, as escadas subindo passando por fileiras de mesas e andares superiores que parecem flutuar como se estivessem no ar . À medida que o edifício sobe, há uma mudança constante de formas e vistas, uma leveza e dinamismo. A escadaria atinge o topo de um terraço com arquibancadas com vista para a cidade.
Nova York merece um governo engajado e consciente que compreenda as virtudes de um bom design e o que ele pode fazer pelas comunidades. Quando é bom, como escreveu a crítica Ada Louise Huxtable há meio século, esta é uma cidade de fantástica força, sofisticação e beleza.
É o tipo de cidade que produz edifícios públicos substanciais e extravagantes como a biblioteca Hunters Point. E não leva décadas e desperdiça fortunas para fazer isso.