Para jovens, saltos e limites

SUBTIL e terroso, em tons de verde, marrom e cinza, o West 110th Street Playground no extremo norte do Central Park tem pouco da alegria aberta associada aos espaços infantis. Quatro áreas circulares adjacentes, ecoando a curva das rochas que se projetam além de seu lado sul e a aeração das samambaias que pontilham o terreno, oferecem equipamento esparso de escalada e rotação com partes móveis que balançam e balançam, ameaçando mandar uma criança caindo. Por baixo de tudo, esteiras de borracha elásticas ondulam como um outeiro relvado.

A intenção é cair, disse Marta Gutman, professora associada de história da arquitetura do City College, examinando o playground em uma manhã recente. Você não quer tornar o ambiente tão seguro que não seja um desafio.

Que? Pegue o número do advogado.

A perspectiva em constante mudança sobre o que constitui o ambiente ideal para as crianças está no cerne de Projetando Infâncias Modernas: História, Espaço e a Cultura Material das Crianças, um novo livro da Rutgers University Press editado pela Sra. Gutman e Ning de Coninck- Smith, professor associado do departamento de sociologia educacional da School of Education-Aarhus University.

Compilação de ensaios, o livro traça a história de uma verdadeira caixa de brinquedos de arquitetura especializada (escolas, hospitais, playgrounds, casas) e objetos (celulares, pranchas de snowboard, o McDonald’s Happy Meal) que moldaram a paisagem da vida privada das crianças.

Embora o estudo da brincadeira e da cultura material das crianças tenha crescido aos trancos e barrancos na última década, os editores sentiram que havia um buraco na bolsa. Embora a história da infância tenha sido emoldurada, os edifícios foram completamente esquecidos porque é quase muito difícil, disse a Sra. De Coninck-Smith. Como você ‘lê’ um edifício?

O livro abre com duas imagens vívidas que comparam e contrastam as maneiras como europeus e americanos veem os espaços infantis em um ambiente urbano. O primeiro, um playground no centro de Copenhagen, está cheio de grama de diferentes cores e formas. O segundo, o GrandParentFamily Apartments, de dois anos, no South Bronx, um complexo de seis andares com 51 apartamentos, é o primeiro empreendimento público nos Estados Unidos criado para avós que criam netos.

Stine Poulsen, uma arquiteta paisagista que ajudou a projetar o playground de Copenhagen, disse que buscou encorajar crianças como seu filho a sentir o mundo em todas as suas diferentes cores e texturas.

Quero criar um espaço aberto à fantasia das crianças pequenas quando brincam, diz ela no livro.

Mas os mais corajosos GrandParentFamily Apartments são um lugar de fantasia para outra criança, que imagina onde vai colocar sua cama, suas roupas, seu computador e seu PlayStation 2 em seu novo quarto.

A comparação dos dois espaços pretende sublinhar a tese do livro: que as crianças são atores sociais por si próprios que usam e interpretam a cultura material em seus próprios termos.

Em outras palavras, se você der grama para crianças, uma caixa de papelão, um iPod ou quartos próprios, eles farão o trabalho para eles.

Projetando Infância Moderna circunavega o globo para examinar como as crianças foram cuidadas, encorajadas, mimadas, endurecidas e até mesmo manipuladas por adultos que pensaram que sabiam melhor quando se tratava de fornecer o mundo físico de uma criança.

Considere a fogueira, um esteio dos acampamentos de verão nos Estados Unidos. Esse ritual, emprestado dos índios americanos, foi usado para promover o cristianismo muscular no Y.M.C.A. acampamentos na década de 1890, escreve a estudiosa Abigail A. Van Slyck. Foi altamente endossado pelo psicólogo pioneiro G. Stanley Hall, que culpou mulheres e meninas pelo descarrilamento do desenvolvimento dos meninos. Com sua atmosfera masculina rústica, o acampamento de verão resgataria os meninos da feminização.

No início dos anos 1900, Booker T. Washington se juntou a Julius Rosenwald da Sears, Roebuck and Company para criar as Escolas Rosenwald para crianças afro-americanas rurais no Alabama. Modelos de design progressivo, os edifícios de um andar com janelas altas e estreitas ofereciam iluminação adequada para proteger a visão das crianças, ventilação para manter os alunos saudáveis ​​e pelo menos dois banheiros com abastecimento de água protegido, escreve Mary S. Hoffschwelle.

As escolas, ao mesmo tempo que ajudam a diminuir a distância entre a educação de alunos brancos e negros, também promoveram a filosofia de autoajuda e educação industrial (vocacional) de Washington, escreve ela. Os funcionários das escolas brancas aceitariam as instalações porque os pais negros haviam pago por elas em grande parte e porque as escolas treinariam crianças negras como trabalhadoras agrícolas e domésticas.

Os primeiros playgrounds da América eram muito quadrados e organizados, observa a Sra. De Coninck-Smith, porque seu design surgiu do movimento de educação física dos anos 1930, quando o maior projeto subjacente era reformar a classe trabalhadora da cidade. No playground da 110th Street há uma abordagem mais orgânica, disse a Sra. De Coninck-Smith, com quase nenhum equipamento de jogo e todos esses tipos de áreas de bola redonda.

Já em 1931, Carl Theodor Sorensen, o arquiteto paisagista dinamarquês, surgiu com o conceito de playground de aventura após observar as crianças brincando em canteiros de obras e ferros-velhos. Seus insights deram início a uma tendência no design de playground, escreve Roy Kozlovsky, em que o playground não tem equipamentos de jogo prontos e nenhuma agenda predeterminada para o que deve acontecer nele.

A ideia de que o design do parquinho, ao não usar equipamentos para ditar a atividade de uma criança, promoveria habilidades sociais como a resolução de conflitos foi testada pela primeira vez na Dinamarca em 1943, durante a ocupação alemã. Ele migrou para a Inglaterra, onde o conceito sugeria uma maneira de usar locais bombardeados durante a reconstrução do pós-guerra.

Parquinhos de aventura varreram a Europa, especialmente a Escandinávia, e finalmente chegaram aos Estados Unidos, embora em menor número e com menos sucesso, por causa de questões de responsabilidade.

As crianças nos Estados Unidos estão gradualmente perdendo a hora de brincar ao ar livre, à medida que as escolas dão ênfase à leitura, redação, matemática e outras matérias internas. Em certo sentido, dizem os autores, os adultos estão impondo um modelo adulto às escolas de ensino fundamental.

Uma das coisas sobre as quais falamos no livro é a maneira como os modelos de uma organização assumiram o controle da infância, disse Gutman. Crianças estão programadas. Não apenas as crianças têm menos contato com a natureza, mas também há menos liberdade para vagar.

Em termos de políticas públicas, disse ela, sua esperança em Projetar Infâncias Modernas é que isso fortaleça o compromisso com a mais alta qualidade de design e construção em termos dos aspectos físicos da vida de nossos filhos.

Existem muitos arquitetos que adorariam colocar seus nomes no design para crianças, acrescentou Gutman, citando trabalhos de Richard Dattner e Peter Gisolfi. A empresa do Sr. Dattner está projetando a Escola Pública 276 em Battery Park City, a primeira escola a ser construída sob o Sistema de Avaliação de Escolas Verdes da cidade. A empresa do Sr. Gisolfi foi elogiada por seus projetos para a Escola Pembroke Hill em Kansas City, Missouri, e a Escola Agnes Irwin em Rosemont, Pa.

A Sra. Gutman creditou ao Departamento de Parques e Recreação da cidade de Nova York por manter uma abundância de espaços recreativos intensamente usados. É uma questão de prioridades do governo, ela sugeriu, dizendo que os espaços americanos para crianças geralmente ficam atrás dos da Europa.

A ideia de que uma criança merece um ambiente de alta qualidade na educação infantil não pegou aqui, disse ela. Já que o governo não paga por esses edifícios, quem vai pagar?

Não contamos com o estado para fornecer bem-estar, disse ela, e vemos isso nas paisagens públicas para crianças.